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夜色漸濃，寒風(fēng)愈疾，天上星星一顆接一顆躲起來，下方是越來越厚的云。街道兩側(cè)，感受到天威的人們縮頭抱肩，紛紛加快腳步朝各自家中趕，把探奇的念頭留到明天。
破碎的布片被疾風(fēng)卷到空中，地面上的碎石翻著跟頭，曾經(jīng)熱騰騰的鮮血早已干涸，混在泥沙中辨不出顏色，空曠凌亂的戰(zhàn)場上，漸漸有了荒蕪的感覺。
“要下雪了。”
老鐵抬頭看看天空，有些感慨。“好些年沒見著雪了。”
南方少雪，蒼州已連續(xù)多年見不到那個(gè)白色精靈，唯獨(dú)今年不同。早在月前，上蒼就將密封多年的盒子打開，無數(shù)冰冷的顆粒混在雨點(diǎn)中提醒人們防寒防凍，此后雖然天色放晴，氣溫卻一天天下降，直至今日，天空積累起足夠強(qiáng)大的力量，準(zhǔn)備好了要將大地鋪白。
“是啊，要下雪了。”
方笑云像老鐵一樣仰著頭，眼里透著少許憂思。
“唉！看樣子規(guī)模不小。”
“再大也凍不著你，嘆什么氣。”
蘇箐在一旁冷言冷語。她聽到消息急匆匆趕過來時(shí)，恰好遇著小王爺告辭，新侯牽手送別，兩個(gè)人竟然勾肩搭背，依依不舍，宛如多年未見的好友。蘇箐做夢都想不到會是這種場景，心里那塊石頭落地的同時(shí)不禁又要生氣。
最近她經(jīng)常生氣，有時(shí)有理有時(shí)莫名其妙，但都發(fā)生在方笑云在場的情況下。
對前事一無所知，蘇箐怎么也想不明白，方笑云怎么突然間與小王爺如此親密，如果不是一丑一俊，外人或許會認(rèn)為他們是親兄弟，那個(gè)纏繃帶的家伙就是那個(gè)無過。
因?yàn)橐恍┎槐銥橥馊说赖脑颍K箐很不喜歡看到他們這樣，尤其在打招呼的時(shí)候，這兩個(gè)人的眼神讓她覺得，似乎發(fā)生過什么與己相關(guān)的事。其中小王爺?shù)谋憩F(xiàn)不太明顯，但是方笑云......蘇箐對他太熟悉了，那種故作淡定實(shí)則賊兮兮的目光一旦出現(xiàn)，必定伴隨著陰謀。
會是什么呢？
莫名之間，蘇箐心里涌出擔(dān)憂，并有些憤慨。她試著從其他人身上尋找真相，結(jié)果發(fā)現(xiàn)其他人也是一副喜氣洋洋的面孔，連小月姑姑都樂呵呵的，一邊還送來悄悄話。
“這下好，箐丫頭可以好好修行，再也不用擔(dān)心。”
什么什么？什么跟什么？
到底發(fā)生了什么？
這邊胡思亂想憂心忡忡，那邊依依惜別相約他日，蘇箐聽到小王爺反復(fù)叮囑“到時(shí)候務(wù)必要來”，方笑云信誓旦旦“一定一定”，心里別提多膩味。好不容易等人分開，小王爺?shù)纳碛跋В炔患按胍凡檎嫦鄷r(shí)，周圍氣息突然轉(zhuǎn)變。
老鐵仰頭看天，禿子寶抱刀扮酷，巨靈王與阿吉有傷在身倒是看不出什么，其余的人如秦氏兄妹，哥哥面帶思索，妹妹擰眉冷面......看到大家這副樣子，很難相信剛剛他們還歡欣鼓舞，宛如接新媳婦一樣。
揣著一肚子疑惑，蘇箐習(xí)慣性地去找方笑云。卻看到他擺出悲天憫人的面孔，望天長嘆。
“我在想，三邊會不會也下雪。”
沒等說完，額頭微涼，一片潔白融化成水。轉(zhuǎn)眼間，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花飄落下來，夜空不再一團(tuán)漆黑。
只看開頭便能知道，這場雪小不了。
“萬一也這樣......”
方笑云的聲音繼續(xù)著。
“......那里的人可就苦了。”
蘇箐不由得楞住。她望著方笑云，因在側(cè)面看不到其表情，僅由語氣分辨，這番話似乎發(fā)自真心。
三邊之地本來就窮，冬季更難熬，再加一場大雪，日子當(dāng)真沒法過。由此滋生的亂匪強(qiáng)徒，劫掠兇殺，根本無法想象。
“真有善心就該早點(diǎn)過去，發(fā)幾句感慨，與權(quán)貴約酒尋歡，這樣能有什么用。”
語氣雖沖，包含的意思已經(jīng)變了，心頭積聚的怒氣也在不知不覺中淡了許多。蘇箐一直在方笑云身邊，知道他沒閑著，奈何遠(yuǎn)水解不了近渴，水都沒有，能做的事情極其有限。
“小王爺答應(yīng)幫忙，有些事情好辦得多。先回家。”
宣布打道回府，方笑云收回視線，翻手之間掌心多出來一把紙扇。蘇箐驚訝地發(fā)現(xiàn)，那正是小王爺手中之物。
“前陣子大頭運(yùn)走那批糧食，路上遇見很多麻煩......戰(zhàn)后盤查，嘿嘿，倒也理直氣壯。”嘆了聲，方笑云接下去道：“回頭老鐵禿子拿這個(gè)追上去，加上小王爺?shù)脑挘摃悬c(diǎn)用。”
“侯爺放心，我們天一亮就出發(fā)。”老鐵禿子當(dāng)即回應(yīng)。
原來是這樣。蘇箐悄悄低頭，內(nèi)心不禁涌出一絲羞慚。
......
......
大頭的名字叫元武，是駐守三邊的一名低階符師，面向奇特，腦袋尤其大到特別。數(shù)月前新候冊封，天下震動，消息傳出，三縣均派特使前來覲見，大頭元武是青山縣代表。
人來了，管不管用放一邊，該走的程序需要履行。三邊雖苦、多匪且時(shí)有兵禍，大宇帝國難以實(shí)施有效管制，可這名義上的官府卻一直維持著。
有了他們引路指點(diǎn)，方笑云辦起事情方便不少，等把交接之類的事情做好，大家異口同聲提出請求，希望新候早日赴任，順便......帶點(diǎn)糧食和衣物過去。
這他嗎叫什么事兒！
別人封侯，封地使者必備厚禮，車?yán)R馱乃是必然，輪到方笑云，非但一個(gè)大錢沒有，還張口要糧食。由此可見那邊是個(gè)什么狀況，未來的日子何其美妙。
方笑云從軍時(shí)曾到過三邊，記得那時(shí)候還不至于如此，想來戰(zhàn)爭遺禍所致。待他追問詳情，三名特使起初支支吾吾，直到新候破口大罵，方才膽戰(zhàn)心驚地提到：冬季缺糧時(shí)，民間有人易子而食。
竟然到這種地步！
對著幾個(gè)可憐兮兮、官服都不整齊的特使，方笑云忽然間明白了，為何交接時(shí)見到的官員們個(gè)個(gè)興高采烈，效率也出奇地高。對他們而言，三邊是一副扔不掉的重?fù)?dān)，如今終于有人接手，是值得彈冠相慶的大喜事。
再問下去，方笑云又知道分派到三邊的官吏也都不是好貨，他們大多是犯過事，要不就是刺頭兒難管，總之不待見沒后臺的家伙就仍到那里，眼不見為凈。三邊成為封地后，官府軍方并未把這些人召回，而是把他們一股腦丟給新候，隨意處置，愛咋咋地。
能怎么處置？
處置了他們，連跑腿傳信兒的都沒有。
對著特使們“看救星”似的目光，方笑云倍感無奈，只得婉轉(zhuǎn)地告訴他們，當(dāng)下自己還不能馬上過去，糧食衣物倒可以考慮。另外他特別強(qiáng)調(diào)，“赴任”這個(gè)詞不合適，今后不許再用。
“何謂封地？封地就是家，我、你、他，他們所有人的家。本侯去之前，你們幾個(gè)要盡心盡責(zé)把家管好，否則別怪我翻臉無情。”
說完新候下達(dá)第一道指令：換裝。
既為封地則不食君祿，不食君祿就用不著穿官衣，改換一套能代表新候身份的標(biāo)準(zhǔn)制服。
方笑云親自設(shè)計(jì)，顏色選了最華貴的金，寬擺高領(lǐng)，束腰劍袖，胸前繡著三邊地圖，背后暫時(shí)空著......他打算弄個(gè)軍旗，樣式?jīng)]想好。
心中有家，背后藏武，這是新候要表達(dá)的意思。等見到最初做出來的樣裝，特使們望著金光閃閃的新衣，眼神古怪，內(nèi)心復(fù)雜。
方笑云覺得那是崇拜的目光，其實(shí)大家心里想的是：這他嗎真叫乞丐頭上披皇袍，裝的不是蒜，是大蒜。
“回去告訴大家伙兒，穿上這身兒就是我的人，不同意可以走，不走就得忠心耿耿。否則，別怪我翻臉無情。”
連著兩句警告，當(dāng)時(shí)聽到的人不以為然，直到后來這句話應(yīng)驗(yàn)時(shí)，大家才意識到新候決心多大，手段何其酷烈。
關(guān)于糧食衣物，考慮的結(jié)果就是買，方笑云只好把收到的、原本預(yù)備做軍資的禮金拿出來，組織一支隊(duì)伍。他對大頭元武印象不錯(cuò)，命他負(fù)責(zé)押運(yùn)。
原本他想叫老鐵做這件事，可是身邊實(shí)在缺人，拉起這支隊(duì)伍，最忙的是老鐵和禿子，連蘇箐都跟著跑前跑后。他們兩個(gè)走掉，方笑云真的成了光桿司令。
“這么多物質(zhì)，我、我承擔(dān)不起啊！”如同領(lǐng)兵出征打仗，大頭元武驚恐萬狀。
“放心，本侯有的是人。”
人從哪里來？都是曾經(jīng)的蒼云守軍，脫籍之后老鐵親自挑選，總計(jì)三百人。為將他們武裝起來，加購買這批物質(zhì)，新候瞬間由富家翁重新變回窮光蛋，還厚著臉皮找身邊的人借貸。錢、法器、丹藥、神符，有什么要什么，能用的現(xiàn)用，不能用的換錢，再拿錢買別的。
經(jīng)過一翻買賣周轉(zhuǎn)，總算應(yīng)付過去。等到隊(duì)伍出發(fā)的那天，方笑云親自送行，才發(fā)現(xiàn)自己傾家蕩產(chǎn)拉起來的隊(duì)伍依舊軍容不整，比叫花子好不了多少。
難啊！還能怎么辦呢？
“重要的是內(nèi)在。”
對著這群亂糟糟的隊(duì)伍，方笑云心里為自己打氣，神情好似對著的是百萬玄甲。
“從今往后，你們是本侯的親兵，三邊是你們的家，這些東西就是你們的家當(dāng)。遇著有人動歪腦筋，甭管是明搶還是暗偷，只管拿刀砍他。事后......”
首次訓(xùn)話，傾家蕩產(chǎn)的新候窮兇極惡，殺氣騰騰。
“錯(cuò)歸我認(rèn)，罪由我扛！”
......
......
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