痛苦與憤怒在眼睛里交織出復雜的情緒，八王抬起腳，很用力地跺跺地面。
“軒轅無過，可知你當下站在什么地方？”
“爺爺剛剛說過......”聽到爺爺以正名相稱，口吻如此嚴肅，軒轅無過略感詫異。
“我來問你，他在何處？他又在何處？”聲音突然拔高，宛如當頭落下一道雷霆。
“......”
軒轅無過楞了片刻，眼神當中漸漸有一絲光亮升起，隨之臉上神情發生轉變，一貫的質樸、本分、老實，仿佛煙云般散去，代之以狂喜與驕傲。
“孫兒明白了。”
費了很大勁才將激動的心情壓下，軒轅無過深深吸氣，再度深深鞠躬。
“謝謝爺爺，孫兒會全力以赴，吞......不讓您失望。”
說這句話的時候，他的心里仍有波動，沒注意到八王聽到那個“吞”字時，眼里再次浮現出極深的痛色，宛如刀割錐刺，烈火焚身。在那種痛苦面前，時光仿佛加速，八王驟然體會到衰老的感覺，筆挺的身軀承受不了負荷，彎折下來。
周圍，六芒星陣閃耀著微光，頭頂月石與之呼應，照出一張老人的面孔。
長夜有終，天將亮，醞釀已久的洪流正在路上。
......
......
臘月二十八，陰，雪斷斷續續地下著。
過午開始，陸續有車馬趕往招賢樓，帶來的人非富即貴，也有江湖豪杰，宗門宗族代表，盡為顯赫之輩。他們當中多數人手持拜帖，也有一部分只報名姓，亦或是打著誰誰誰的名頭，真正受邀者極少。
時間再晚些，來人越來越多，身份一級級拔高，漸漸地，南大街寬闊的路面變得擁擠，庭院周圍到處能聽到問好請安的聲音，仆役們更是忙到腳不沾地，兩袖生風。
雪地濕滑，雖經過打掃，仍不時有人打滑甚至摔倒，每當這種事情發生，周圍便響起歡笑，摔倒的人竟也不覺得狼狽，反而為喜慶的場面增添顏色。
“哎呦，劉老將軍，您這把年紀......當心！”
“無妨，無妨。”被問候的老人抓住宋老板的手，干癟的面孔堆著緬懷的神情。
“幾十年了，自從來到這里，從來沒見著這么大的雪，摔一跤也值得。”
“瞧您說的。雪景再好，總不及您的身體重要，不說好歹，就是沾點泥巴，小王爺不得打斷我的腿。”
“宋老板，如今你可是小王爺面前的紅人......小王爺記得老夫？”
“記得，當然記得！小王爺特意叮囑我，別因為他擾了您的清凈，出錯要拿我問罪的啊！”
“呵呵，小王爺宅心仁厚，令人感動。說起來，老夫當年追隨王爺巡視極北，那里的雪才叫大。老夫至今......”
“哎哎，老將軍先把北邊放一放，進屋聊，進屋坐下慢慢聊。”
“也好......”
一片喜氣洋洋中，各式賓客被不同的人引領到不同的房間，等到了屋內，柔和的暖意撲面而來，苦寒被隔在門外，感覺瞬間跨過嚴冬，到了春花爛漫時。
三重大院，兩座廳堂，十幾個雅間內室，漸漸被陸續趕來的人裝滿。再過片刻，華燈初放，流彩生輝，小王爺從頂樓住的地方下來，去到各個房間與前來道賀的人招呼，表達感謝。
“八駿圖筆力遒勁，程師畫功越發深厚了。”
“能入小王爺法眼，在下之榮幸。”
“云真人，血水晶珍稀難求，真人從何處尋來？”
“區區俗物何足掛齒，小王爺不必客氣。”
“蒼大師，玲瓏織被譽為國寶，豈能......”
“寶劍贈英雄，寶物需有合適的人方顯其貴。小王爺萬萬不要推辭。”
“如此多謝了。”
“賀兄，多謝......”
“多謝......”
今夜小王爺身著錦袍，腰纏玉帶，俊美的臉上帶著微笑，當真稱得上是玉樹臨風。他游走于眾人當中，如魚得水，也讓別人如沐春風。唯獨在看到一名將官時，臉色沉了下來。
“軍務繁忙，蘇將軍怎么有空過來？”
“小王爺放心，軍務皆已安排妥當，斷不會耽誤。”
“安排妥當總不及親自坐鎮。大戰剛過，滿目瘡痍，將軍因私廢公到這里來，置我于何地？”
“這......”
隨著小王爺的語氣變得嚴厲，蘇英豪漸漸失措，旁邊蘇忘念慌忙起身。“小王爺容稟，英豪此前于周邊縣郡巡查軍備，今日剛剛返回。老朽自作主張帶他來，想把巡視情況報于小王爺知道。”
“原來是這樣。”
小王爺神色稍稍緩和：“鎮南侯坐鎮蒼州，軍中自有章程，何需報我。將軍巡查辛苦，既然來了，我且敬你一杯。”
順手從桌子上拿起來一只空杯，侍女倒上酒水，小王爺向蘇英豪示意：“無忌不想因己廢公，飲過這杯，將軍及早返回軍營。不周之處，還請諒解。”
蘇英豪哪敢不諒解，連忙端起杯子，施禮后一飲而盡。小王爺端杯到唇邊，忽然停下來，扭頭對跟在身邊的人笑道。
“這杯酒該由你來喝。”
嗯？
周圍的視線集中到那個奇形怪狀的家伙身上......他的頭臉都被紗布包著，只露雙眼口鼻，小王爺與之把臂同行，頗為親密，讓人浮想聯翩。
“為啥？”
奇形怪狀的家伙一開口，周圍人紛紛變色。
小王爺微微一笑：“蘇箐去秀女峰，這么好的消息，方侯打算瞞我到幾時？若沒有蘇將軍，方侯怎會遇到她？”
果真是他？！
提到新候，整座蒼州城都覺得頭疼，當初他在蘇氏別院養傷，因得罪了虎威與小王爺，不知看了多少張冷臉。長街一戰震動蒼州，一道圣旨從天而降，他突然成了侯爺，措手不及的人們紛紛糾錯，登門拜訪者無數。好日子才過了幾天，九公主行前大開殺戒，人人自危，大家知道此事因新候而起，他于是又成了人人厭憎的對象。
前幾天，方笑云遇刺險些喪命，消息傳出，不知多少人扼腕嘆息。此后又有傳聞，方侯當街雇兇殺官，再度頂撞赫連純美，氣焰之囂張，態度之蠻橫，簡直令人發指。
到這時候，已沒有誰愿意和新候交往。這人太能鬧，不講理，不講規矩，不講情面.......不定什么時候就會闖出彌天大禍，偏偏他的命比蟑螂還硬，明明早就應該身首異處，他卻一直活蹦亂跳。
惹不起，沾不得，只好敬而遠之，等他去了三邊，自有蠻人、外邦對付他。萬萬想不到，這個像僵尸的家伙竟然是那位侯爺，一些人從小王爺剛說的那句話中品出味道，內心越發震驚。
蘇氏很多年沒有女子外嫁。小王爺與蘇箐之間曾有牽連，即便是他，老太君也不肯破例。知道這兩條，便能理解此刻人們的心里多么意外。
這家伙就像水缸里的瓢，忽上忽下一時三變，讓人哭笑不得。
過去的事情不去提它，今天又是怎么回事？新侯像個跟班似地陪在小王爺身邊，是否已經投靠王府？小王爺樂呵呵提到蘇箐，莫非是成人之美，趁機招攬？
人們在心里暗自揣測，小王爺已將酒杯送到方笑云面前。
“凡事皆有因果，方侯自己說，敬蘇將軍的這杯酒，該不該由你來飲？”
沒錯了。
新候尚未作出反應，一些腦子轉得快的人已經想明白，考慮到雙方的立場與處境，這個看似荒唐的結果其實是雙贏。
時至今日，小王爺與虎威不合已不是秘密，小王爺過生日，將軍府連個代表都不來，將軍本人數日前離開蒼州，或許就是故意想避開。至于新候，他險些要了赫連純美的命，虎威將軍怎會罷休。想通之后，人們不禁感慨小王爺有王者之風，拿得起放得下；新候善鉆營，懂時機，卑鄙無恥，兩邊得利。
唯一的殘念是蘇氏？老太君為何不直接與王府聯姻，拐這么大的彎？
不知不覺，人們的目光轉到蘇忘念身上，作為蘇氏在蒼云的代表，應該知道真相。
蘇忘念心里比誰都苦，他眼巴巴地望著方笑云，盼著他不要接那杯酒。
事與愿違，方笑云略微想了想，果斷接過來杯子，一飲而盡。
“小王爺說的對，我喝。”
......
......
方笑云很不開心，理由有很多。
第一條，與那團火的溝通取得成效，讓驕傲的它變得喜怒無常。結果他又一次被毀容，真可以說是沒臉見人。第二條，蘇箐不打招呼就走，他心里不舒服，卻沒法說。第三條，今天來祝壽......他漸漸意識到這位小王爺的不凡，內心生出極大警意。
剛剛這一圈轉下來，小王爺的表現堪稱完美，不管賓客受邀前來還是主動登門，他都能準確叫出對方的名字，知其喜好特長，記得他們送的禮物，甚至能說出一倆件往事。其他如對著不同人的談吐、舉止、氣度、禮儀，更是無可挑剔。
要做到這點，事先需要做多少準備？投入多少人力、物力與精力？許多多大的耐心與縝密？
做事認真必然帶來成效。方笑云毫不懷疑，此時在場的人有不少心里已生出“小王爺是明君”的念頭，等出了門，有志者便會付諸于行動。
最近兩三年，皇室不少人與傳位聯系到一起，八王府的兩位王孫皆在其中，而且是熱門......能被那么多人看成皇儲，僅依靠權勢如何能做到？由此引出一個必然推論：輕視小王爺、將其當成紈绔的人，不是傻瓜就是蠢蛋。
酒水順喉而下，熱辣辣的氣息，但卻感覺不到溫暖。方笑云把酒杯交還給侍女，伸手拍拍蘇英豪的肩膀。
“你啊......”
蘇英豪莫名其妙，未作出任何反應之前，方笑云已經回頭，拉住小王爺的胳膊。
“嘿，你不是要講故事給我聽？走吧。”
“好啊。”小王爺絲毫不怪，任由方笑云牽羊似的拉著自己穿過人叢，徑直上了樓。
周圍無數顆眼球掉到地上。
......
......
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