葫蘆谷前后連接處，臨近山坳拐角，幾座木屋被收拾干凈，周圍雜物連同往日頹廢的氣息一起被清理掉，呈現出嶄新的面貌。
這里是巡邊候的臨時落腳之地，傍晚時分，方笑云在這里等來阮養，了解兩日來的跟蹤情況。
按照他的估計，芒克族內部存在重大危機，且不管是何人抱著何種目的實施，都與自己形成沖突，于公于私，方笑云無法坐視。恰在此時阮養主動上門，方笑云讓她暗中查證，稱得上一舉兩得。
在古越，殺手、刺客之流被稱為暗影者，阮養不愧其中翹首，僅僅一天就了解到不少情況。
“芒克族確實有人在謀劃著什么，目前能夠確定有個首領被稱作羊頭，尚不知其具體身份，我偷聽到幾人對話，因為你的出現，他們很擔心，但沒有得到羊頭的指令，又不敢去催。”
說著交過來一張名單，方笑云拿過來看了看，指著其中一個問道：“這個姓褚的是長老？”
麻雀雖小五臟俱全，芒克族雖然衰弱到極致，基本框架仍在，族內大小事務基本由長老決定，長老由各大姓氏推舉決定，有七八位之多。
“是長老，但不是主謀。”阮養說道。
方笑云點頭道：“褚姓在芒克族只是小姓，單單這點就不足以當頭。也就是說，涉及到的長老不止一位。”
“我不會分身術，只能盯住一家。”阮養以為方笑云對自己有不滿，冷著臉道。
“呵呵，不是還有巨靈王嗎？”方笑云眨眨眼睛。
“他的事情你去問他。”
“我的意思是，你可以吩咐他做事，就說是我讓的，巨靈王不會不聽。”
“讓他做什么你自己講，別扯上我。”
提到巨靈王，阮養除了表明自己絕不與之聯手，一個字也不肯多談。方笑云不敢逼迫太緊，只能作罷。
“看來那位羊頭比我想的更有耐心，也對，敢做這種大事的人怎會輕易自亂陣腳，是我把對手想簡單了。”
“你不止把對手想簡單了，還想弱了。”阮養冷冷說道。
“什么意思？”方笑云微微皺眉。
芒克族只有個阿瞞是覺醒戰士，和一位巫師，阿瞞的武器在方笑云手里，實力降低大半，吉默是個只剩下知識的廢人，縱有心術又能干什么？其余人連戰斗都不會，等他們學會戰斗，身份或已變成方笑云的部下。有此三條，值得擔心的只有外援，密謀者本人不值一提。
忽然聽阮養這么說，他不禁感到好奇。“莫非芒克族還有什么隱藏手段，不至于吧，之前那種情況都不動用......”
“不是他們自己的手段。”
“呃？”
“聽沒聽過附神術？斂魂大法？神禁術？”
“呃......”方笑云一問三不知。
“怎么說也是明竅四步，一點常識都不知道，簡直拿修行當兒戲。我真不明白你怎么能活到現在，居然還混得不錯。”阮養困惑又鄙夷的目光地望著他。
“大概是因為人品好。”
提到修行，方笑云無顏爭辯，無奈摸摸鼻子。不是他不勤奮，實在是抽不開身，事實上，他從來沒有停止過修煉，哪怕逃亡、戰斗間歇，仍堅持利用一切空閑凝練法力。然而和那些動輒閉關數年，系統修煉的人相比，儼然是不務正業。
有什么辦法呢？方笑云也想閉關，練練法術，看看典籍，要不還可以游走天下，交些朋友，增加見識。短期內這些念頭只能當成愿望想一想，根本不可能實現。
阮養并非不知道方笑云的情況，只不過習慣性地想打擊他，罵過一句“你的人品不如狗”，便解釋道：“附神術是分神之術，分出神識依附于神魂，千萬里外仍能感應到受主。我在那名長老身上感應到一絲微弱波動，極有可能被高人附神。”
“這么厲害！”方笑云嚇一跳。
分神之術他剛剛學會并用于戰斗，已經體會到其限制。比如距離不能太遠，時間不能太久，依附活物易被同化等等。如按照阮養所言，褚姓長老身上帶有別人的神識，其人如在谷內卻不為人所查，很可怕；倘若不在谷中......似乎更可怕。
阮養對他的反應比較滿意，又道：“好消息是，那名長老身上的附著的神識并未強大到離譜，否則在我察覺到的時候必然能感應到我。”
“意思是比你稍微弱一點？”方笑云暗暗松口氣。
阮養沒回應這句話，接著道：“壞消息是，那人身上還被人施展過斂魂大法與禁神術，前者為蠻巫秘法，后者為西域神術。因為這兩種秘術，那人身上的依附神識方能保持長遠，再有，那種附神術給我的感覺很熟悉，有很大可能出自古越國秘靈門。”
“......”方笑云目瞪口呆，一時不知道該說些什么。
此番到這里來，最初的念頭并不是收服芒克族，而是想抓幾個尋寶之人，留著為后面的計劃干點臟活，來到之后的種種事情，皆為隨機應變之舉。按照他的話，來都來了，總不能白跑，若能得一族、順帶收服阿瞞，此行比計劃的更加圓滿。
誰能想到會發生這種事情，小小芒克族，竟然引出一國、一族與一教，這座破敗的山谷之中究竟有著怎樣的機密？
“是不是怕了？現在后悔還來得及。”女殺手一臉譏諷的神情道。
“呵呵，我怕他們怕我不敢露面！”方笑云拍著桌子：“他有附神，我這邊有你與巨靈王，他有斂魂大法，我有地荒勇士，他有祭司，我有神州圣女，嗯，小月遲早會來。實在不行，我讓赫連純美把他爹請來，什么秘靈門蠻巫神教祭司，通通一槍挑了。”
這分明是膽怯之人為自己打氣，連不在場的蘇小月與虎威都算在內，可見其慌到何種程度。阮養心里覺得好笑，竟忘記了反駁“自己不是他的人，更不會與巨靈王聯手”。
“我還有程正，五十名玄甲騎兵，青山縣還有三百戰士，哈哈，這么多力量。”方笑云繼續叫囂。“本侯也不是好欺負的。聞道高手殺過不止一回。”
這倒是真的。阮養暗暗嘆了口氣。
方笑云與陸亢一戰，阮養并未親眼目睹，在被陸亢追擊的那幾日，她不是沒想過反殺對方，然而通過氣機的感應，最終沒敢那樣做。
要殺聞道，她需要把狀態恢復到最佳，懷必死之心尋找最好的出手時機，還要加上一點運氣才能做到。方笑云的本事她也知道，不能說不強，但他的強不是絕對意義上的強，面對層次的差距，怎么都無法彌補。
“話說回來，那個什么秘靈門和你的關系怎么樣？別到時候......”
“懷疑我？”
“我知道，你想搞事就不會告訴我這些情況，可......你們畢竟出自一國。”方笑云誠懇說道。
“既然這樣我倒想問問，倘若像你說的，我想......搞事兒，你準備怎么辦？”
一邊問阮養一邊心里嘀咕，類似“搞事兒”這樣的詞匯經常從方笑云口中出現，聽起來粗俗又新鮮，莫非也是他從異界之法中琢磨出來的東西？
“還能怎樣，伸長脖子等你來殺就是了。”方笑云嘆了口氣。
“把脖子伸出來，我現在就殺了你。”女殺手冷冷說道。
“開個玩笑，何必那么認真。”
方笑云笑著擺手：“說正經的，我看你不怎么在乎古越，什么原因，能不能和我說說？放心，我一定不告訴巨靈王。”
“......”
阮養臉色微沉，冷冷說道：“有空不如想想那個羊頭，我的事情輪不到你操心。”
方笑云大氣揮手。“沒什么可擔心的。本侯攜大勢而來，從入谷時起，主動權就已不在羊頭手上，他越是忍，局面越不由其掌控。等把幾件要緊事解決掉，即使我不在，他也翻不出浪花。”
阮養淡淡說道：“我有什么可擔心的。封印已解，最多不過你被人做掉，我一走了之。”
方笑云愕然道：“這話不合適吧，咱們現在可是同一戰壕的人。我還要替你解除心魔......此事對我來說也是修行，幫你等于幫我自己。”
“你認為我真相信你的那些鬼話？”阮養譏諷說道：“什么異界之法，可以證明......你倒是證明給我看？”
你若真不信早就走了，或者干脆出劍殺我。
方笑云內心暗笑，臉上絲毫沒有流露。“既然不信，還與我做約定？”
“要不要封死元力關你幾天，嘗嘗味道。”
“呵呵，這就不必了。可你的封印已經結了，為什么還不走？”
“我想找機會殺你。”
和這個女人交流太沒意思，開口閉口要殺人。難道她不明白，殺人這種事情去做就好，說的次數太多，意志反而減弱。話說回來，萬一她哪根筋不對，當真動手怎么辦？
方笑云心里嘀咕著，隨口道：“你現在沒有事情做嗎？”
“你要趕我走？”
“可是你在我這里......本侯擔心別人誤會。”
“......”
阮養暗暗咬牙，對其無恥程度有了新的認知，卻又舍不得掉頭而去。
“我已為你做過一些事情，你是不是該說說那個異界之法？即使沒有領悟，至少可以證明一下。”
“剛剛你又說不信？”方笑云目光古怪。
“證明它是你的義務，信與不信，那是我的事情。”
女人果然都是奇怪的生物，強悍如阮養，竟也有這種胡攪蠻纏時候。方笑云心里想著，一邊說道：“也好，如果你沒事情做，我不介意先證明......先說好，我這法子分幾個階段，不能一蹴而就。”
“我明白。”阮養正襟危坐，擺好姿態。
“講個故事給你聽。”
“講、講故事？！”阮養瞪起眼睛。
“嗯，連續劇。”
方笑云點點頭，清一清嗓子。
“話說從前有個劍客，天資卓絕，勤奮苦修，走遍天下難遇敵手，于是把名字改為獨孤求敗......”
......
......
夜靜風清，寒月高懸，葫蘆谷連同里面的人漸漸沉入夢鄉。某一時，松江河畔出現兩條身影，極快的速度在那片發生過戰斗的河灘上游走。
兩人一高一矮，手中各有一只法盤，月光照在上面，反射出一圈圈波紋般的微光。在經過某處時，波紋忽然集中到一處，筆直的線路射向地下。
“在這里。”
高個持盤之人叫起來，另外那個人忙從遠處過來，趕到時，前者已從沙地之中挖出一樣東西，端在掌心仔細觀望。
“怎樣？”
“應該......沒錯。”
前者應著，過了片刻將那件東西交于同伴。“你看看，羊頭留下這個是什么意思？”
后者將東西接過去，看了兩眼有些發愣。
“一截骨頭？”
“嗯。”
“什么意思......”
翻來覆去檢查半天，后者惱火地將那截骨頭還回去。“莫名其妙，該是弄錯了吧？”
高個男子說道：“血印之力僅能施展三次，之前用過一次，只剩下兩次機會，豈能弄錯。羊頭召我們過來拿到這件東西，其中必有深意。”
“有什么深意，寫幾個字不就行了？”
“可能不太方便。”高個沉吟道。
“寫字都不方便？”
“寫字方便，不方便的是血印。可能因為有高手在場，羊頭擔心血印被其發現，所以只留東西不帶字跡。這樣一來，即使被人發現也沒有什么影響。”
高個男子指著周圍：“你看，這里曾經爆發過戰斗，由痕跡看，結果是一邊倒。”
戰斗已過去兩日，沙地松軟痕跡很容易消失，然而高個男子依舊從中發現許多證據，對戰斗的結果推斷無誤。
“參戰者百人以上，這是芒克人留下的痕跡，足印大而且淺。這一排足跡整齊劃一，步伐幾乎相同，當為軍中精銳。他們為何前進又后退......”
“軍人？會不會是那支隊伍？”挨個男子沒有同伴的觀察力也懶得操心，但他想到一事，“有人看到一支隊伍從青峽而來，其中有數十名黑甲騎兵。”
“即是騎兵，為何選擇步戰？這里地勢開闊，騎兵完全可以突擊。”高個男子疑惑道。
“那就不知道了。”
“不敢是騎兵還是騎馬的步兵，總之芒克人在這場戰斗中被打敗，而且時候打敗。”
順著戰場留下的痕跡，高個男子逐漸走到樹林邊，忽然察覺到了什么，神情微變。
“落日弓！”
“什么？”
“在這里，阿瞞動用過落日弓。”
高個男子指著一顆老樹，光突突的樹干上新芽初顯，但不知道為什么，剛冒出來嫩芽已經枯萎，生機全無，樹干上有塊地方格外光滑，樹皮全都脫落下來。高個男子大概比了比高度，再度點頭確認。
“不會錯。阿瞞站在此處，背靠此樹......他的覺醒帶有瑕疵，每次開弓都會消耗生機，為避免對自身傷害太大，吉默才找上師求來吸星秘法。”
“這些我知道。”矮個男子搖了搖頭：“落日弓都開了，芒克族依然輸了？”
“......不僅芒克族輸了，阿瞞也是。”
高個男子朝前走了幾步，指著另一顆比較下、已經折斷的樹木言道。
“阿瞞開弓之后就逃走，此處撞斷這顆樹......這沒道理，難道他開弓傷人不成，自己反而受了傷？”
“不會吧！”矮個男子面露驚容。“以落日弓的威力，何止于此？”
“落日弓的威力，阿瞞才只能發揮兩三成？對手夠強就不會被其所傷。不過，再怎么樣也不至于受傷才對。可是看他驚慌失措的樣子，分明就是心神受創......難道是反噬？”
“你別嚇我！”矮個男子愈發震驚。“落日弓以血脈之力激活，別人連煉化都做不到，怎么能由它反噬阿瞞？”
“我也想不通。不過......我大概明白羊頭的意思。”
“什么意思？”
“阿瞞落敗，羊頭不敢留字，他想告訴我們，對手是塊硬骨頭，且多半對計劃構成影響，需謹慎行事。”
“呃......”
僅僅一截骨頭，矮個男子難以相信包含這么多信息。
“要不要去問問？確認一下？”
“胡鬧！”高個男子厲聲斥責。“休說現在有大敵在其中，即便過去，我們也不能輕易進入葫蘆谷。別忘了蠻神血咒，貿然闖進去，怎么死都不知道。”
“傳說罷了。”
“很多人就是因為不相信傳說，最終才會瘋癲而亡。你也不想想，憑芒克族那幾百個廢物，沒有血咒守護的話，憑什么占據此地這么多年。”
“好吧好吧，你說的有理。”挨個男子辯不過也不想與之爭辯，“現在怎么辦？是不是等羊頭派人出來？”
“那支隊伍太強的話，羊頭未必敢那樣做，不過也不一定......這樣，你留下來等候觀察，我帶這塊骨頭回去，把情況與上師講。那幫人如果走掉，一切按照原計劃進行，若他們一直守在這里，恐需上師親自出手才行。”
“啊？上師正在修煉秘法，驚動他不好吧？”
“好與不好，由上師自己決定。這么大的事情，穩妥是第一位。”
“好好好，你說了算。”
挨個男子連連擺手，兩人又再商議一陣，高個男子叮囑同伴務必小心謹慎，接著才轉身化做黑影而去，不多時便消失在夜色之中。
而在此刻，葫蘆谷內對外面的事物一無所知，接下來的幾天，人們按照巡邊候的規劃勞作、訓練，全然沒有意識到，一場巨大風暴即將臨頭。
......
......
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