“張小華應該沒有說謊，但他根本沒進到村子里去，也沒有親眼看到匪首。”
“啊？那不就是胡扯？”
“倒也不是胡扯。張小華看到幾個頗有名氣的山匪頭目，分屬不同勢力，而且那幾個頭目看起來不是主事的人。”
“這樣啊......”
眾人彼此看看，好戰派紛紛摩拳擦掌，其余臉上則流露出擔憂。
“會不會有詐？”
“不能說完全沒可能，但是......張小華回家是偶然事件。”
這句話的潛在意思很清楚，有人當即提出建議：派人偵查一下，弄清虛實。
“確認一下比較好......”方笑云陷入沉吟。
“我去。”阮養自告奮勇。這里沒有人比她更精通潛行，是最合適的人選。
“我負責放哨。”巨靈王接著道。
“你去我就不去。”阮養冷著臉。
“呃。”巨靈王黯然低頭。
除了阮養，精通此道者還有阿吉，可是那根鐵鏈影響太大，很難瞞過高手的耳朵。
“要不我去好了。”蘇小月站出來。
“那怎么行！”不用方笑云開口，反對的人站成一排。
新候身邊，蘇小月是公認第一高手，區區一次偵查就要她親自出馬，別人豈不都成了廢物。
“我去。以往當兵的時候常干這個，熟得很。”禿子咋咋呼呼叫起來。
“你不行，我去。”經過修養，老鐵的傷情大為好轉，隨后也說道。
“大家是不是想太多了。”陸大壯挺起身軀說道：“那個小賊都能安然逃脫，這么多人會不如他？”
“說的是啊。”
馬上有人附和，認為之前過于謹慎，也有提出反對意見，張小華土生土長，有別人不具有的優勢，另外，此次偵查不能像他那樣遠遠看一眼就走，得弄清匪首是否真的存在，有幾個，實力如何等等。如此一來，難度與危險系數皆大大提高。
各有各的看法，眾人一時爭論不下，忽聽方笑云自言自語道。
“匪首聚集在這里，想干什么呢？”
“老朽也在想這個問題......呃，不是馬后炮。”
迎著眾人鄙視的目光，程正老臉微紅，很快又嚴肅起來：“恕我直言，怎么看都像陷阱。”
周圍一下子安靜起來，眾人全都望著程正，等他做進一步解釋。
“那個，老朽沒什么根據......”
“切！”
“除了這個，找不出別的理由。”
程正堅持說道：“暴動已經結束，再來一次難如登天。如今縣衙封閉，連食物都自給自足，外人沒有半點可乘之機。他們在張村能干什么？總不會是到那里享福。等待援兵強攻縣衙？歷史上從未有過這種事情，再說也做不到。稍微打聽一下就能知道，如今侯爺身邊的力量，主場防御，需要多強實力才能攻破。匪首欲對侯爺不利，唯有引蛇出洞......侯爺，老朽的意思不是說您......”
“只要能打贏，說我是烏龜都行。”方笑云笑著擺手：“去掉所有不可能，余下的結果不管多么荒謬，它就是真相。只要匪首意識到‘必須干掉我’，就只能用這個辦法。嘿嘿，幾個土匪頭子能有這種眼光？多半有人指點迷津。”
“家有一老，如有一寶。”蘇小月在一旁微笑，借機掩飾住內心的少許異樣。
看起來，那天的決定并不明智。山匪本為烏合之眾，因為有了高人指點，凝聚力大大增強，危險成倍增加。
“那個小賊是奸細？”禿子騰地一下跳起來：“我去宰了他。”
“張小華不是奸細。”方笑云示意禿子坐下。“他只不過被人發現，自己卻不知道。”
“呃？”
“倘若真有匪首聚集，無論他們想做什么，防范勢必很嚴密。剛剛老朽也在想，區區一個凡人小賊怎么能不被察覺，還能安然退出。即使他在那里長大，依舊難以相信。”程正隨后說道。
討論到這里，真相基本確定，隨即有人提出新的疑惑。“如果張小華沒回家，匪首做這個陷阱豈非徒勞無功？”
這次無需方笑云解釋，童淵領兵多年，馬上回答道：“誘敵有很多辦法，只不過那個小賊趕上了，看起來更加順理成章。對方既然做了局，沒有張小華也有別的辦法。”
老鐵隨后說道：“比如殘殺村民，不小心逃走一兩個。嗯，這個比較俗，不夠自然。”
童淵說道：“還可以在城內找人逼張小華回家，或者別的什么人，張村出來的又不只有他一個。實在不行找兩個過路的，或者干脆直接放風。”
方笑云點頭道：“對方知道我不會放過他們，就像他們不能放過我一樣。總之把消息傳到我耳朵里就行了，既然有這種機會，冒險也要做。”
“冒險也做？”蘇小月微微皺眉。
剿匪最好、最有效的辦法是擊殺如十惡這類匪首，沒有他們，余下的普通山匪不足為患。只要把民生做好，抵御周邊勢力的滲透，即使不去清剿，慢慢也會自動消亡。
對于這點沒人有異議，蘇小月、還有旁人擔心的是方笑云心急，明知道是陷阱還往里跳。
“放心，我不會急住送死。”
“你打算怎么做？”蘇小月怎么能放心，追問起來。
“搞偵查，探虛實，根據敵情制訂戰術，發動總攻。打仗剿匪，都是這么個過程。”
“誰去？”
“張小華。”
“他？”周圍人面面相覷。
“有人幫忙的。”
方笑云微微一笑。
“去把胖墩兒、赤目找來。”
......
......
自從被抓，赤目與曲亮亮的日子很不好過，彼此對比又有區別。
赤目被抓的時候身負重傷，險些沒命，如果不是方笑云惦記著三法融合之術，在葫蘆谷就會砍他的頭，即便如此，他的遭遇也很凄慘。其中最難忍受的一項，方笑云拿他當試驗品，用于測試吸魂符的威力。
巫師一生修魂，神魂之堅固可想而知，方笑云辛辛苦苦“創造”出吸魂符，不甘心它只對普通生命有效，千方百計尋找法子改進。
吸魂符的威力與幾項因素有關，制符材料，制符造詣，吸魂陣法，與制符者的魂力。
制符可以用朱砂，也可以用獸血，方笑云手頭有現成之物；制符造詣可以慢慢提升，也不是大問題。空下來的時候，方笑云纏著程正幫忙研究改進陣法構造，最后一項精臉魂力，便只能著落在赤目身上。
誰讓他是巫師呢。
方笑云、還有手下當中，很多人善于拷問，尤其當對方是可以隨意處置的俘虜，做起來更加得心應手。經過一番努力，他得到一種名為陰陽九轉的修魂功法，赤目把這門功法吹得天上地下絕無僅有，修至打成可自由穿梭人、冥兩界——方笑云只當他放屁。
方笑云不打算變成巫師，也沒興趣跑到冥界旅游，他感興趣的乃是這門功法之中包含的一種秘術：分魂奪造！
聽到這個名字，方笑云立馬想起軒轅無忌，同時回憶起那位大神官。
分神奪命，分魂奪命，如今又來個分魂奪造，冥冥中仿佛存在一股指引。這就是緣分，方笑云不信命，但也不會刻意排斥，了解過這門秘術的大致效果與用途后，他決定修煉。
分魂奪造，第一步需要陰陽九轉修煉到入門，九轉就是九重，第一重簡單易學，能夠穩固神魂，精練魂力，只是效果不太明顯。通常來說，修成第一重之后就能滿足分魂的基本要求，神魂穩固，分魂才不會很快消散。奪造就是奪取造化，歸于天命之說，方笑云對此興趣不大，但對分魂頗為向往，并有些別的想法。
這些乃是后話，總之方笑云修煉了這門魂道功法，進而用于吸魂符的制造。做成之后自然需要試驗，對象就是傳授其功法的赤目。
第一次試驗的結果宣告失敗，方笑云沒能吸收赤目的魂力，卻險些把他活活嚇死。
巫師修魂所以重魂，赤目感受到神魂震動，并且知道吸魂符存在改進空間；換句話說，方笑云遲早能將他“吞噬”，而且是一點點進行！
這恰恰是巫師最恐懼的事情。
“傳功為師，你這是欺師滅祖！”
“嚇唬誰呢，頂多叫大義滅親。”方笑云不屑一顧。
此后的每一天，赤目都提心吊膽煎熬，直到現在。值得一提的是，方笑云甚至都沒問過他的來歷與幕后，赤目把這理解為“必殺”的征兆，日子更加難過。與之相比，曲亮亮屬于另一種凄慘，被抓之前他沒有受傷、被抓之后也沒有被虐待，甚至連修為都只受到基本限制，只......被沒收全部家當。
財破人安，說起來簡單，具體到個別人情況完全不同。曲亮亮是修行者當中極為罕見的馭獸師，一身本領大半歸于收服的妖寵，方笑云把他的乾坤袋靈獸袋全部拿走，這位實力強大的馭獸師一下子變成窮光蛋，沒有妖寵、法器、元石，甚至連乾坤袋都沒有，實力驟降七成以上。
毫不夸張地講，即使方笑云放了他，曲亮亮未必肯走。他一個野修，原本就不是主戰類型，不知何年何月才能重新攢出那身家當，倒不如留下好好表現，沒準兒還有機會翻身。
馭獸師這種修行方式，實力可以強大到逆天，也可能弱到離譜。關鍵在于能否找到、并降服足夠強大的妖寵，這種事情靠運氣，在沒有做到之前，很多馭獸師需要依附別人。
跟誰不是跟——胖子心寬，對于忠貞之類有獨到理解。
如今，這兩位階下囚被押到面前，一個心懷恐懼且憤憤不平，一個內心忐忑所以表情諂媚。
“兩位都是異能之士，有件事情需要你們幫忙。”
方笑云開門見山，把基本情況對兩人講述一遍，要求簡單明了。
保住張小華的命，查明村內狀況。
“此事很難做到。”赤目神情猶豫。
“這還不簡單？”曲亮亮擼起袖子。
......
......
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