一片巨大的陰影逐漸靠近N7703，龐大的艦隊(duì)在藍(lán)太陽(yáng)的風(fēng)暴中靜靜航行，一道道廣域掃描掠過(guò)艦隊(duì)，它有所察覺(jué)，卻沒(méi)有刻意遮掩。
與此同時(shí)，楚君歸收到了一份非同尋常的情報(bào)。
情報(bào)來(lái)自赤瞳，顯示一支令人生畏的艦隊(duì)正在駛向N7703星系，推斷并不是路過(guò)，而是要徹底占領(lǐng)星系。
掃描結(jié)果顯示，這支艦隊(duì)擁有整整10艘高速重巡，型號(hào)疑似為持杖使徒，這是一款深度改進(jìn)的重巡，戰(zhàn)力僅比冠軍騎士差一點(diǎn)，可是整整有十艘！艦隊(duì)中還包括15艘輕巡和30艘驅(qū)逐艦，均為高速的追獵版本。這支艦隊(duì)是典型的獵殺配置，專門對(duì)付機(jī)動(dòng)靈活的小型艦隊(duì)，大規(guī)模的艦隊(duì)決戰(zhàn)也不在話下。
艦隊(duì)還攜帶著一支龐大的運(yùn)輸船隊(duì)，掃描結(jié)果顯示很有可能是大型登陸艦。以數(shù)量估算，至少是5個(gè)行星陸戰(zhàn)師的規(guī)模。
從情報(bào)看，這支艦隊(duì)并沒(méi)有刻意隱瞞行程，反而有點(diǎn)堂而皇之的味道。
這已經(jīng)接近公開(kāi)的情報(bào)了，可是還要赤瞳私下發(fā)過(guò)來(lái)楚君歸才知道，所有正規(guī)的渠道，比如王朝軍方、特別行動(dòng)處乃至王朝專門負(fù)責(zé)附屬軍團(tuán)的部門，都是一片沉寂，什么消息都沒(méi)有。光看這幾個(gè)渠道的話，楚君歸會(huì)以為人類已經(jīng)滅亡，整個(gè)宇宙就只剩下了自己。
李心怡、李若白那里也沒(méi)有絲毫消息，返回王朝后，他們就像失蹤了一樣，再無(wú)音訊。
這支艦隊(duì)無(wú)須匯合月輪，就已經(jīng)不是楚君歸所能抗衡的了。它所攜帶的登陸部隊(duì)數(shù)量不明，但顯然會(huì)比豪格的兩個(gè)師多得多。此外持杖使徒是著名的高速重巡，火力與速度兼?zhèn)洌钟姓以谒媲案就娌怀鲇螕魬?zhàn)術(shù)。這支艦隊(duì)一來(lái)，楚君歸如果不想艦隊(duì)全軍覆沒(méi)的話，就只有把艦隊(duì)撤出星系，到那時(shí)行星地面基地失去了軌道控制權(quán)，就是陷入絕境，而敵人的增援則是源源不斷。
經(jīng)歷了幾次戰(zhàn)爭(zhēng)，聯(lián)邦對(duì)于風(fēng)暴云層也不再是全無(wú)辦法，運(yùn)輸船和登陸艦經(jīng)過(guò)臨時(shí)改裝，也可以在風(fēng)暴云層中穿梭，只是次數(shù)有限。
這份情報(bào)楚君歸反復(fù)看了好幾遍，才慢慢放下。情報(bào)是一方面，情報(bào)背后透出的信息可就多了，而且耐人尋味。
沉吟許久，楚君歸才有了決定，他將兩艘驅(qū)逐艦臨時(shí)加裝了幾具引擎，然后派到星系外聯(lián)邦艦隊(duì)行進(jìn)路線附近，偵測(cè)到聯(lián)邦艦隊(duì)后立刻返回。楚君歸需要確切知道聯(lián)邦艦隊(duì)的構(gòu)成，這樣才能判斷他們的目的。
然后，楚君歸向王朝軍方、特別行動(dòng)處以及赤瞳等人都發(fā)了消息，要求援軍。
向王朝救援是楚君歸好不容易才下的決心，這是對(duì)王朝態(tài)度的公開(kāi)試探。而且這是兩個(gè)帝國(guó)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，楚君歸此刻只不過(guò)勉強(qiáng)夠得三線軍團(tuán)的邊，不可能和聯(lián)邦主力艦隊(duì)對(duì)抗。作為王朝附屬勢(shì)力和代理人，向王朝求援順理成章。
求援消息發(fā)出，楚君歸就繼續(xù)著手備戰(zhàn)。智者和開(kāi)天已經(jīng)隱隱感覺(jué)到了大戰(zhàn)的氛圍，開(kāi)始瘋狂生長(zhǎng)和工作，連玩笑都不開(kāi)了。
一天之后，聯(lián)邦艦隊(duì)距離N7703已經(jīng)不到48小時(shí)的航程，它們的行蹤已經(jīng)被楚君歸派出去的偵察星艦鎖定，艦隊(duì)構(gòu)成也掃描得七七八八。掃描結(jié)果證實(shí)了赤瞳情報(bào)的準(zhǔn)確性，而且它整整攜帶了5個(gè)師的登陸部隊(duì)！
壞消息總是一個(gè)接著一個(gè)，王朝終于有消息了，但來(lái)的不是援軍的消息，而是蘇劍簽發(fā)的命令，讓楚君歸死守N7703星系，不得撤退，必須保證寸土不失，否則軍法論處。
這條命令楚君歸不會(huì)放在眼里，但知道必須正視它的后果。現(xiàn)在蘇劍依然是戰(zhàn)區(qū)總指揮，他的話就代表了王朝軍方的意見(jiàn)，至少現(xiàn)在還是如此。
看過(guò)之后，楚君歸隨手把命令彈到了回收站，準(zhǔn)備粉碎。不過(guò)他想了想，又把命令拿了回來(lái)，給智者、開(kāi)天和威爾遜看。
一眼掃過(guò)，開(kāi)天就跳了起來(lái)：“我說(shuō)什么來(lái)著？果然賊人亡我之心不死！”
智者投射出蘇劍的影像，掃描之后收起，道：“此人必須死！”
威爾遜的反應(yīng)速度自然沒(méi)有它們快，他反復(fù)看了幾遍命令，方道：“這道命令有許多可以商榷之處。一般來(lái)說(shuō)，不到必要時(shí)刻，不可能下這種死守的命令，但是在很多戰(zhàn)例中這類命令又確實(shí)存在，而且為數(shù)不少。最典型的就是為了掩護(hù)大軍團(tuán)的撤退，命令一支小部隊(duì)斷后阻敵。在王朝歷史中，這類的戰(zhàn)例可以說(shuō)是相當(dāng)?shù)亩唷，F(xiàn)在蘇劍以第4艦隊(duì)需要撤退為由下了這道命令，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)也不能說(shuō)他什么。”
開(kāi)天道：“他就是想要讓我們送死，拿我們當(dāng)炮灰而已！第4艦隊(duì)早就逃回老巢了，還用得著我們斷后？誰(shuí)追得他們？”
威爾遜也不動(dòng)怒，說(shuō)：“我只是站在中立角度分析，另外，他想讓我們送死，我們難道就會(huì)真的送死嗎？”
開(kāi)天道：“也對(duì)，老大怎么會(huì)做這種吃虧的事。”
楚君歸盯著星圖，沉思不語(yǔ)。開(kāi)天和智者都不說(shuō)話，以免打擾。
許久之后，楚君歸方道：“我們不走了，就在這里打。”
智者和開(kāi)天都是大吃一驚，道：“這不是正中老賊下懷？”
威爾遜沒(méi)有說(shuō)話，但神情明顯也是不認(rèn)同。
楚君歸緩道：“這一戰(zhàn)不是為蘇劍打的，一半是為我們自己，一半是為了王朝。我們現(xiàn)在沒(méi)有足夠的運(yùn)輸力量，要撤的話只能撤走一半的人，余下的就要丟給聯(lián)邦。我不是很清楚聯(lián)邦那邊的情況，但是讓我就這樣把他們丟給聯(lián)邦，面對(duì)不可測(cè)的命運(yùn)，我做不到。”
威爾遜說(shuō)：“我很清楚聯(lián)邦的做事方法，回去的話頂多吃點(diǎn)苦頭，死是死不了的。”
楚君歸道：“你們當(dāng)初為我戰(zhàn)斗時(shí)，我答應(yīng)過(guò)你們，聯(lián)邦也好，王朝也好，一定會(huì)給你們一個(gè)好的生活。我現(xiàn)在很了解聯(lián)邦的文化，你們想要在聯(lián)邦有個(gè)好的結(jié)局，絕不能以戰(zhàn)俘的身份回去。只有打，打到他們服，他們才會(huì)在自己身找出人性和道義。哀求是沒(méi)有用的，只要招來(lái)更多的暴力。”
“至于蘇劍……”楚君歸頓了一頓，緩道：“當(dāng)我打贏的一刻，就是他落馬之時(shí)！”
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