炎海東北，足島海峽的南部海域，“帝都”號艦隊航母。

    太陽已經落到海天線上，快到吃晚飯的時間了，飛行甲板上，航空勤務部門的官兵還在忙碌。

    北面，一支龐大的機群正在接近。

    不是敵機，是從內陸機場趕過來的第三艦載航空兵聯隊的艦載機。

    李銘博把晚餐，也就是一個夾了兩塊牛肉的特大號漢堡包送來的時候，第一批艦載機已經進入了著艦航道。

    在飲食習慣上，帝國海軍傾向于西餐。

    不是崇洋媚外，而是西餐的制作方式更加簡單，吃起來方便，熱量也更高，非常適合日常作業強度很高的海軍官兵。

    拿漢堡包來說，一個能管大半天。

    如果條件允許，廚師也會烹制一些符合大家口味的菜肴。

    “有沒有新的消息？”

    在白止戰問出來后，李銘博只是搖了搖頭。

    白止戰沒多問，忍不住嘆了口氣。

    十天之前，他沒有返回第一航空特混艦隊，而是跟著李云翔去了刺州，登上了剛剛完成維修的“帝都”號艦隊航母。

    隨后，白止戰晉升海軍準將，擔任第三航空特混艦隊臨代司令官。

    此外，他還兼任第一航空特混艦隊臨代司令官。

    這不是白止戰自己做的選擇，而是猜拳的結果。

    離開帝都之前，新任海軍總司令劉長勛把一個難題丟給了白止戰與劉向真。

    誰去澄江港指揮特混群？

    當然，另外一個就得去刺州接管剛剛形成戰斗力的第三航空特混艦隊。

    劉長勛沒有直接安排劉向真去澄江港，已經給足白止戰面子，畢竟劉向真原本就是南方艦隊的人。

    出于公平，劉向真提議猜拳。

    白止戰也很夠意思，提出一次定勝負，如果他輸了或者平局，都是由劉向真去澄江港指揮特混群。

    結果，兩人都出的剪刀。

    至于讓白止戰保留第一航空特混艦隊臨代司令官的頭銜，其實是出于保密需要，即不能因為人事變動走漏消息。

    正是如此，第一與第二航空特混艦隊組成的特混群歸劉向真指揮。

    由白止戰指揮的是以兩艘“帝都”級艦隊航母為核心的第三航空特混艦隊。

    這也是帝國海軍的新銳力量。

    兩艘航母，即“帝都”號與“陪京”號都在去年年底交付給海軍，到現在都沒有完成全部的訓練科目。

    關鍵就是，這兩艘按照“華城條約”與“倫泰條約”標準建造的艦隊航母，為了達到海軍提出的戰術性能，用了很多新技術與新設備，產生了很多在設計時根本沒考慮到，也沒辦法預知的問題。

    按照計劃，這兩艘航母都應該在明年的六月底之前加入戰斗序列。

    和平時期，多兩艘航母與少兩艘航母，對海軍來說，其實沒什么關系，畢竟用到航母的主要是每年一度的艦隊演習。

    隨著局勢惡化，這兩艘航母的價值體現了出來。

    不要忘了，狹夷海軍已經獲得兩艘“瑞和”級，連東望洋對岸的紐蘭海軍也有足足五艘大型艦隊航母。

    “龍江”級的戰斗力再強大，也很難以少勝多。

    所幸，配屬給第三航空特混艦隊的艦載航空兵早已完成訓練，其中三分之二的飛行員是來自另外兩支航空兵聯隊的老手，即便是新手，也在航校學習與訓練了好幾年，很多還參加過歷年的艦隊演習。

    其實，對帝國海軍來說，飛行員一直不是主要問題。

    根據民間機構統計，通過舉辦國際飛行競速比賽等方式，支持與鼓勵航空產業，所以帝國民間飛行員數量在二十萬以上，為全球之最，而且大部分飛行員的年紀在二十歲到四十歲之間。

    戰時，這些民間飛行員就是海軍與陸軍航空兵的預備隊！

    保守估計，帝國能夠在一年之內動員五萬名飛行員，組建上百支聯隊規模的戰術航空兵部隊。

    至于飛機，那就更加不是問題了。

    早在去年，帝國海軍就組建了第三艦載航空兵聯隊，訂購了上百架艦載機。到今年，帝國海軍還以訓練損失的名義，申請了一筆額外經費，找幾家廠商額外訂購了足夠組建兩支艦載航空兵聯隊的艦載機。訂購的作戰飛機總共達到了三百六十架，其中的三百架已經在十二月之前交付給海軍。

    只是，也不是說第三航空特混艦隊什么都不缺。

    要說，缺防空戰艦！

    雖然快速戰列艦配屬給作戰艦隊，但是在絕大部分時候都在特混艦隊里面，專門為航母提供防空掩護。

    快速戰列艦的價值，在歷年的艦隊演習中都得到了證實。

    正是如此，早在三年前，也就是因為狹夷皇國不肯締約，使得由“華城條約”與“倫泰條約”催生的“海軍長假”必然壽終正寢，帝國海軍就決定建造全新的快速戰列艦，應對其他列強的威脅。

    因為條約還沒作廢，所以新式戰列艦在設計的時候就受到了嚴格限制。

    當然，帝國海軍需要的只是“快速”，因此對具體性能也沒有提出太高的要求。

    等到條約作廢，帝國海軍立即下達了建造訂單，由浦州海軍造船廠與刺州海軍造船廠各建造一艘。

    這是為了給造船廠練手，因為帝國海軍在整個條約期間都沒有建造戰列艦！

    兩艘條約型快速戰列艦均在今年年初下水，雖然在上個月都已交付給海軍，但是暫時配屬給本土艦隊。按慣例，這兩艘戰艦在完成了全部訓練之后，會舉行入列儀式，到時候才會考慮怎么分配。

    因為戰爭已經爆發，所以很可能會分配給特混艦隊。

    只是現在，那兩艘戰列艦還在桅檣港里面。

    對了，李杰與金洪在年初被本土艦隊召回，就是回去替換兩位監造長，擔任兩艘戰艦的臨代艦長。

    由此產生的結果是，第三航空特混艦隊沒有快速戰列艦，為航母提供防空掩護的是重巡洋艦。

    重巡洋艦能跟快速戰列艦比？

    答案明顯是否定的！

    只是，又有什么辦法呢？

    總不能說，因為沒有快速戰列艦提供防空掩護，就讓第三航空特混艦隊躲在足島海峽里看熱鬧吧！

    決定勝負的是航母，不是戰列艦！

    其實，白止戰也深知這一點，所以跟劉向真猜拳的時候，他出的剪刀，故意把肥差讓給了劉向真。

    什么意思？

    兩人又不是第一次猜拳。

    以往，劉向真第一次出拳要么是剪刀，要么是石頭。

    只要白止戰出剪刀，那就肯定贏不了。

    在白止戰吃掉半個漢堡包的時候，第一架艦載機已經落到飛行甲板上，是一架腹部掛著副油箱的“飛魚”。

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