看著奏折上一個個冰冷的數字，張凌陽的臉色陰沉似水。
良久，張凌陽方才開口道：“來人，速宣內閣首輔張致遠、吏部尚書周善寧、督察院左都御史御史李廣泰、錦衣衛指揮使錢度、東廠提督馮喜前來覲見。”
說完之后，張凌陽又想了想，喊住前去傳訊的小太監道：“對了，還有寧國公孫定安，也一并喊來。”
“遵命！”
半個時辰后，張致遠、李廣泰、周善寧等人紛紛來到養心殿前。
不過他們臉上卻有些憂心忡忡。
因為，從小太監口中，他們得知當時皇帝下令傳他們過來之時，臉色十分陰沉，再加上竟然將寧國公孫定安及錦衣衛指揮使錢度、東廠提督馮喜也喊了過來，這顯然是有大事要發生的節奏。
這時，司禮監掌印太監孫勝從殿內走了出來，對張致遠、孫定安幾人說道：“幾位大人，陛下宣幾位大人進殿！”
在孫勝的引領下，張致遠幾人來到大殿內，卻見剛剛升任戶部尚書的鄭永基也在這里，心中不由又好奇了幾分。
張致遠幾人行禮入座之后，張凌陽拿起鄭永基的奏折說道：“這是鄭愛卿剛剛上的奏折，幾位愛卿不妨先看看吧！”
說著，張凌陽便將鄭永基的奏折遞給了孫勝。
孫勝接過之后，首先遞給了坐在左側首位的孫定安。
看著奏折，孫定安的臉色也開始陰沉起來。
而后不發一言的遞給了張致遠。
張致遠見孫定安的臉色十分難看，便知奏折上寫的，只怕十有八九是捅破天的大事情，故而，急忙接過細細看了起來。
一看之下，果不其然！
越看，張致遠的眉頭鎖的越緊，最后不發一言的將奏折遞給下首的周善寧。
……待最后，東廠提督馮喜看完之后，張凌陽開口道：“看完之后，諸位愛卿有何感想？”
身為天家鷹犬，錦衣衛指揮使錢度首先開口道：“啟稟陛下，微臣以為，應當徹查此事，將那些國之蛀蟲全部下獄。”
左都御史李廣泰也開口道：“臣也以為，陛下應當下旨徹查。”
此時，張致遠說道：“茲事體大，還需慎重才是。”
李廣泰卻反駁道：“張閣老，怎么個慎重法？眼看國庫空虛至極，那幫蛀蟲還在鯨吞稅收，長此以往下去，國將不國。以臣的意思，此事不但要徹查，還要一查到底。”
李廣泰最后那一句，是對張凌陽說的。
張致遠道：“老夫沒有說不徹查此事，只是此事關系重大，背后的利益集團只怕非同小可，一旦將背后之人逼急，只怕……只怕那些人會鋌而走險。”
孫定安此時開口道：“張閣老有些杞人憂天了！”
說著，孫定安向張凌陽抱拳道：“陛下但請放心，只要老臣還在一天，保證那些人不敢亂來。”
孫定安有說這話的底氣。
雖然目前還不知道江南鹽稅背后的利益集團都有誰，可孫定安身為武勛之首，勢力遍布軍中。
只要軍中不亂，任憑利益集團如何興風作浪，也翻不了天。
見孫定安這么說，張致遠只能閉口不言。
孫定安之所以如此說，乃是因為他的身份是大周世襲罔替的寧國公，其自身利益與大周的利益息息相關。
只要大周還存在一天，那他依舊是位極人臣的寧國公。
可一旦大周完蛋了，寧國公府也將跟著完蛋。
縱觀史書，只有與國同戚的勛貴，而無與國同戚的文臣。
因為文臣拍拍屁股，可以投靠新主子，而繼續享用高官厚祿，而勛貴則不能。
故而，即便為了寧國府自身的利益，孫定安也會力挺徹查。
這一點，孫定安看得很清楚，故而極力贊同徹查江南鹽稅之事。
方才張凌陽一直沒有開口，就是想要看看群臣對此事的態度。
而今，見李廣泰、孫定安、鄭永基等大臣多是支持徹查此事，張凌陽方才開口道：“左都御史李廣泰聽封！”
“臣左都御史李廣泰在！”
看著跪倒在地上的李廣泰，張凌陽說道“朕任命你為欽差大臣，賜尚方寶劍，對五品及以下官員有先斬后奏之權，三日后前往江南徹查鹽稅之事。”
“臣李廣泰遵旨！”
待李廣泰起身之后，張凌陽又看向錢度及馮喜兩人，說道：“另責錦衣衛及東廠各調一隊人馬扈從李廣泰南下。一切行動，悉聽李廣泰吩咐。”
“臣/奴才遵旨！”錢度、馮喜同時回道。
待眾人告退，張凌陽想了想，覺得沒有什么紕漏之處，這才放下心來。
而后，張凌陽又想到距離廚神大賽的日子越來越近，便命人將小福子喊來，問道：“小福子，距離我大周第一屆廚神大賽舉辦的日子越來越近，你可選好了大賽舉辦地點？”
小福子回道：“啟稟萬歲爺，地方已經選好，就在京城南郊的延恩寺附近，那里地方開闊，奴才覺得正合適舉辦大賽，萬歲爺要不要去看看？”
“這就不必了，只要地點選好就行。”張凌陽擺了擺手道。
“這回李廣泰那個老頑固出京，朕耳邊也可以清凈幾天了。”張凌陽心中暗道。
其實，此番巡查江南鹽稅之事，李廣泰并非非去不可。
可如果李廣泰不去，只怕廚神大賽召開之時，少不得又要在張凌陽耳邊說些“玩物喪志、昏庸無能”之類的話。
對于這類人，張凌陽是又喜又惡。
喜，是喜歡他們的忠正耿直；惡，是厭惡他們又臭又硬的脾氣。
故而，此番張凌陽方才以巡查江南鹽稅之事調其出京。
再說錢度，在離開皇宮之后便匆匆回到錦衣衛指揮使衙門，當即便命人將千戶韓笑喊來。
見到韓笑之后，錢度說道：“本官有大事與你商議……”
說著，錢度便將張凌陽欲徹查江南鹽稅之事向韓笑一一告知。
韓笑一聽，頓時大吃一驚：“江南鹽稅之事，牽扯極大，難道陛下不怕引起江南騷亂？”
錢度道：“正是因為如此，陛下方才命東廠及咱們錦衣衛各調一隊人馬扈從李廣泰南下。一是為了護衛李廣泰的安全，二便是因為咱們錦衣衛在江南眼線極多，一旦有個什么風吹草動，也可以迅速做出反應。”
緊接著，錢度又道：“本官打算讓你跟隨李廣泰一同南下，也好立下大功，將來升遷有望。”
韓笑雖然明白錢度的苦心，可心中還是有些不情愿，說道：“李廣泰的脾氣又臭又硬，大人您又不是不知道，屬下只怕和他尿不到一個壺里。”
“說什么混賬話呢！”錢度呵斥了韓笑一聲，說道：“此番南下，無論錦衣衛還是東廠，全都悉數聽命于李廣泰。”
韓笑是錢度的親信，故而錢度對韓笑的脾氣也是十分了解，警告道：“此番跟隨李廣泰南下，要多聽、多做，少說話，知道嗎？”
韓笑有氣無力的回道：“屬下明白！”
……
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