作為運河邊上的重鎮，滄州素來乃是人口稠密的大城之一，而在冊的戶籍人口，據張壽在長蘆縣衙這段日子的翻閱統計，得出的恰是一條平滑上升的曲線。
大明立國之初，河間府人口二十一萬，滄州人口三萬。很顯然，這是元末大亂的結果。而到了英宗初年，河間府人口三十七萬，滄州人口六萬，相比整個河間府的人口增長幅度，滄州人口增長得要更快。
而到了永辰十年，天下再次登記人口的時候，滄州人口則是八萬人，而河間府的人口，才不過堪堪突破四十一萬。從這個角度來看，滄州的人口確實是一直都在以更高的幅度穩步增長，哪怕皇位更迭一度導致京城各種變亂，卻并未禍及這座運河重鎮。
順便提一句，永辰十年，也就是張壽和朱瑩生下來的這一年，朝廷重新統計出生人口，那是當今皇帝親自主持推行的第一樁大事當初年輕的皇帝皇帝搗騰的其他頓時也就變成了委屈。什么時候她和大哥之間，竟然需要張壽來調和了？大哥也太小看她了，她又不是見了血就尖叫的人！
可朱廷芳接下來的下一句話，總算是說得朱瑩的臉上露出了幾分笑容：“那個曹五我昨天傍晚的時候已經見著了，瑩瑩你這次算是見微知著，建了一功。”
可才夸過妹妹，朱廷芳就收起了笑容：“至于你踹翻了一個知府之子，本來不算什么，可你千不該萬不該就那樣直接攆了人下山，至少也應該綁了帶回來問罪，讓他好好醒醒腦子。竟然因為說不過你就出言不遜，此等人就該痛責一頓，讓他父親自己來領回！”
張壽雖說很想略過這個話題，可最終到了嘴邊的話還是沒憋住：“此人信口雌黃，確實可恨，但難道還能真的給他治罪？”
“怎么不能？”朱廷芳眉頭輕輕一揚，隨即就淡淡地說：“凡毀罵公侯駙馬伯及兩京文職三品以上者，問罪，枷號一個月發落。他既然罵了趙國公府，那么這條罪名就用得上。你不用說什么不知者無罪，若真是不知者無罪，律例也不會有這一條。”
枷號一個月？如果真這么嚴格執行的話，那么一個公子哥絕對去掉半條命了吧？果然是再狠不過面上冷峻，實則護妹狂魔的大舅哥啊！
張壽見一旁的朱二都忍不住打了個寒噤，他暗暗心想得罪誰也別得罪朱廷芳，隨即看到朱瑩眉飛色舞，一副很高興長兄護短的樣子，他果斷中止了這樣一個話題，因笑道：“幾天沒見，大哥和瑩瑩先敘敘別情吧，我和二哥回房去說話。”
他說完一把拖了朱二就走，等到了自己那院子門口，見朱二如釋重負地長長舒了一口氣，他就打趣道：“我真不知道你小時候那是怎么過來的……”
“怎么過來的？當然是被大哥天天揍過來的。”朱二唏噓了一句，到底沒有繼續訴說當年悲慘世界的心情，振作了一下精神，就繼續開始了他的調研匯報。當然，他絕對不會忘記渲染自己的辛苦，包括他的變裝易服，包括他差點被警惕的悍婦亂棒攆出。
總之，過程很曲折，結局很美滿雖說朱二也不可能真的走訪家家戶戶，通過一兩戶人家的嘴了解十幾二十戶人家，這是大多數時候他采取的辦法，但張壽當然不會認為這就是偷懶。時間緊任務重，朱二能夠有這樣的成果，他已經很滿意了。
當張壽和朱二的交流告一段落時，門外就傳來了阿六的聲音：“少爺，就在剛才，京城來使到了，朱將軍請你過去一趟。”
聽說是來自京城來人，朱二頓時精神一振。當張壽出去的時候，他不假思索地跟了上去，而且還昂首挺胸精神奕奕。他最近一直覺得自己是功臣，要不是他和老咸魚“冒死”沖進行宮，而后又說服大皇子出面，拖延了一下時間，未必就有大哥及時趕到鎮壓局面的余裕。
既然是功臣，怎么能在京城來使之前弱了聲氣？尤其是他還背著個離家出走名聲的情況下，怎么也得讓人捎帶點風聲回去告訴他爹，免得他回去之后挨打……
張壽對京城來使倒是不覺得意外畢竟，有些人朱廷芳是可以快刀斬亂麻處置的，有些人朱廷芳卻無權處置，又或者說需要慎重對待。
比方說被朱廷芳直接派人送回京的大皇子，比方說現如今正關押在行宮的長蘆縣令許澄和一干官吏，又比方說，冼云河等八個亂民。
甚至范圍再拉廣一點，被朱廷芳姑且開釋的，和冼云河等人一同占據過行宮的那數百人。一旦朝廷反悔，這些人早就在官府名冊上掛了號的人，隨時可能再次身陷囹圄。
當張壽匆匆進入大堂，見到那個熟悉的人影時，他頓時愣住了。別說是他，他身后的朱二那更是驚得連下巴都幾乎掉了，脫口而出叫道：“祖……祖……祖……祖師爺？”
白頭發白胡子卻依舊仙風道骨的葛雍不禁莞爾：“別沒事給我加輩分，我還沒這么老！”
一句如同冷笑話似的俏皮話說完，葛雍這才笑瞇瞇地扶起了上前行禮的張壽，使勁在關門弟子的肩膀上拍了兩下：“頭一回出京辦事，還是被朱家大郎硬拖著一起，沒想到你倒有些想法，就連我看了你那些奏本，都覺得新鮮。所以呢，這次出京的差事是我硬討來的。”
說到這里，葛老太師頓了一頓，捶了捶腰道：“哎，要不是皇上借了一輛車給我，我這把老骨頭三天時間走這么好幾百里地，都快顛散了……”
他這才話音剛落，見朱二狗腿地跑過來要替他捶腰，張壽則是笑著攙扶了他，有感于徒子徒孫的孝順，他心中異常得意，少不得輕咳一聲。
“你那繞簧機繞出來的彈簧不錯，就是要想用在馬車上還是差點。不過，比起太祖皇帝那會兒專門弄了一批人大煉鋼鐵，又扶植了一批能工巧匠手工造彈簧，已經方便多了。”
張壽這才意識到，皇帝那輛馬車上的玄虛，恐怕就是有彈簧避震，所以才會借給葛雍這位帝師。至于他那里手動繞簧機造出來的彈簧，說實話強度和可靠度還不能用在馬車這種交通工具上原因很簡單，這彈簧還不能符合馬車的承重要求，只能在織機上用。
這些零碎念頭只是在他腦際打了個轉，隨即，他就忍不住笑道：“老師，這些題外話就先放在一邊，你還是先說說，這次來，到底帶來了朝廷什么樣的旨意吧！”
“嘿嘿，你們猜猜？”
面對老小孩似的葛老師，張壽著實有些無可奈何。他看了一眼滿臉愛莫能助表情的朱廷芳，以及面露茫然的朱二，他便若有所思地說：“如果只是處置貪官污吏和所謂亂民，就算老師主動請纓，皇上應該也不會舍得派您下來……那么，是為了滄州的長治久安吧？”
“咳咳，你小子眼光不錯。”
葛雍欣然一笑，但臉上那不正經的表情隨之就消失了，取而代之的是鄭重：“你之前派人快馬加鞭送去京城的奏本，提及滄州無田無業之人眾多，兼且不少人戶籍并非滄州本地，而可能是通過各種途徑在此居住，實際無田無業的人還要多，皇上就更重視了。”
“雖說皇上不是沒有別的心腹，但派你岳父來太扎眼，秦國公這個順天府尹脫不開身，其他幾個一個蘿卜一個坑，位置太高動不了，派什么精干的御史給事中吧，那些眼高于頂的家伙未必和你合得來，所以看來看去一時沒合適的人，我自告奮勇，他就只好答應了。”
老太師經歷了一路顛簸，才剛從馬車上下來，此時覺得站著有點累，見朱二極其狗腿地直接搬了一張椅子過來，就請他在大堂中央坐下，他就委實不客氣地坐了，隨即直接問道：“張壽，你不是說讓張琛和朱二郎去調查的那什么情況？趕緊的，說來我聽聽。”
朱二頓時大為慶幸自己回來得剛剛好，趕緊清清嗓子開始了今天的第二次匯報。
對弟弟還存著幾分偏見的朱廷芳在旁邊靜靜聽著，見朱二專注到根本沒看見自己，只顧著在那滔滔不絕，他想起人從小打都打不好，猶如皮猴似的沒個定性的樣子，只覺得眼前這一幕既不可思議，卻又異常和諧。
也許，他其實一直都想要一個這樣的弟弟，所以才從小就想把朱二揍成他想要的模樣？
而葛雍對朱二卻沒有那么大的成見。雖說當初寧可教朱瑩也不愿意教朱二，那就是他考察過朱二的資質和性情而做出的決定，可如今人既然浪子回頭，他當然也樂見其成。所以，對于朱二偶爾賣慘的言行舉止，他不但沒發火，反而笑瞇瞇地夸獎了人兩句。
等聽完之后，他聽到張壽說張琛尚未回來，人還在外頭奔波，他就忍不住笑道：“這些個曾經在京城讓人頭疼的小家伙，在你手底下居然都變得吃苦耐勞，任勞任怨，說出去別人說不定還不信……好了，他雖說還沒回來，但就目前這些情況，卻已經很明顯了。”
他輕輕吸了一口氣，沉聲說道：“滄州如此，想必江南就更是如此。人多地少，人多活少，長此以往只怕會出亂子。你說吧，該怎么辦？”
見葛老師反過來問自己，張壽沒有太多猶豫，直截了當地說：“對內，需要更多的用工產業，容納更多的人做工，但單單對內是不夠的，恕我直言，我聽說從大明初年開始，便不斷有人航向南洋，先是貿易，后來變為開拓、定居……”
“既如此，何妨把步子邁得更大一些？對了，老師聽說過我舉薦給皇上的那個好農之人嗎？其實，我這次去了他的一個種植園，有了不錯的收獲。”
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