“黃燦燦的撒子，麻花，不好吃不要錢哪！”
“豬肺湯，豬肺湯，熱氣騰騰的豬肺湯，喝一碗暖心暖肺！”
“哎，國(guó)子監(jiān)張博士親創(chuàng)的夫妻肺片，香辣鮮香，皇上娘娘全都說(shuō)好哎！”
還不到外城興隆茶社，此起彼伏的吆喝聲就已然快要震破人的耳膜。這里最核心的地塊，已經(jīng)早就由各省各府會(huì)館和大酒樓占據(jù)了，大多數(shù)房子都是動(dòng)用了最多的人力，最多的物力，然后在最短時(shí)間內(nèi)造起來(lái)的，至于晚了一步招不到足夠人手的，則是只好依舊沿用竹屋。
而往外散開的胡同，其中幾條被各色小攤販給占據(jù)了。在這里，別說(shuō)車馬，就是步行也得費(fèi)老大的勁，因?yàn)樗奶幎际情e逛的食客，相比那些更靠近興隆茶社的館子中相對(duì)高昂的價(jià)格，這附近的吃食便宜，味道卻也尚可。尤其是外鄉(xiāng)人，最近都愛到這里來(lái)體驗(yàn)京城風(fēng)情。
當(dāng)然，也有因?yàn)轵T馬無(wú)法通過(guò)，再加上這人山人海，于是望而卻步的。此時(shí)一行風(fēng)塵仆仆的騎馬路人，就只是駐馬在巷口張望了一下。見四處都是油煙味，其中一個(gè)年輕人便沒好氣地說(shuō)：“這簡(jiǎn)直是烏煙瘴氣，敗壞了大好京城的形象！”
可他話音剛落，那邊有一個(gè)正在做生意的小販就不樂意了，他立時(shí)重重放下手中正在炸制撒子的筷子，一把拉了旁邊幫忙的侄兒來(lái)繼續(xù)，自己則連手都不擦就大步走上前來(lái)，張口就嚷嚷道：“外鄉(xiāng)人，初來(lái)乍到京城，嘴巴放干凈一點(diǎn)，大家憑本事做生意，要你指手畫腳！”
那年輕人沒想到自己竟然會(huì)被區(qū)區(qū)一個(gè)小販擠兌，登時(shí)臉色漲得通紅。然而，還不等他回?fù)簦沁厧麧M嘴流油的食客和其他正忙活的小販顧不得這邊的爭(zhēng)執(zhí)，卻有身穿黑衣的兩個(gè)漢子上了前。這兩人端詳了一下這撥來(lái)人，確定果然是外鄉(xiāng)人，其中一個(gè)壯漢就笑了一聲。
“錢老四，爭(zhēng)什么爭(zhēng)，好好回去做生意，別人不過(guò)說(shuō)幾句而已，你又沒少一塊肉，這么火氣大干什么？”一言喝退了趙老四，那黑衣壯漢就對(duì)著這一撥外鄉(xiāng)人笑了笑，“各種攤子扎堆，味道確實(shí)有點(diǎn)大，但就這附近幾條胡同的一堆攤子，養(yǎng)活的小販就不止三五十。”
那年輕人剛剛被罵時(shí)還不服氣，可此時(shí)聽到養(yǎng)活兩個(gè)字，他原本就赤紅的臉色頓時(shí)更紅了。發(fā)現(xiàn)同伴們沒有人上來(lái)幫他，他就只能強(qiáng)自說(shuō)道：“三五十個(gè)百姓能得全家溫飽，但卻阻塞了道路，再說(shuō)，周邊民眾受得了這烏煙瘴氣？”
那黑衣壯漢對(duì)這烏煙瘴氣的說(shuō)法不像剛剛那小販似的暴跳如雷，他猶如看傻子似的看著這年輕人，隨即意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“所以說(shuō)你是外鄉(xiāng)人，外城這片地方本就是荒地，如今在附近大興土木造館子造酒樓的都是有錢人，希望這里更烏煙瘴氣都來(lái)不及，誰(shuí)還嫌棄？”
“至于平民百姓，都不是住在這的，閑時(shí)過(guò)來(lái)逛逛吃點(diǎn)東西，誰(shuí)在乎這點(diǎn)氣味？”
懶洋洋說(shuō)到這里，見那年輕人已然啞口無(wú)言，眼神中卻仍舊透著不服氣，他這才嘿然笑道：“至于你說(shuō)堵塞交通，那就更不至于了。這附近哪幾條胡同準(zhǔn)許擺攤賣小吃吆喝，哪幾條絕對(duì)不允許，只能讓車馬行人通過(guò)，那都是有規(guī)矩的，明白么？”
“不但交通需要隨時(shí)隨地保持暢通，有人在附近專門負(fù)責(zé)管理，尤其是有什么緊急報(bào)信的信使路過(guò)時(shí)，更是沿途都有人疏導(dǎo)指揮，就說(shuō)這每天因?yàn)閿[攤而產(chǎn)生的垃圾，也全都由攤主負(fù)責(zé)收拾，然后運(yùn)到指定的荒地去，這里還專門雇了人負(fù)責(zé)清運(yùn)填埋……”
他滔滔不絕地從交通秩序、垃圾處理、市容市貌、治安稽查等種種方面對(duì)這個(gè)沒見識(shí)的外鄉(xiāng)年輕人進(jìn)行了教育，最后才語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“不懂就別亂說(shuō)話，你想到的別人都想到了，你沒想到的別人也想到了！”
見那年輕人已經(jīng)被反駁得恨不得找一條地縫鉆進(jìn)去，窘迫到無(wú)以復(fù)加，他的那些同伴中，這時(shí)候終于有人不得不站出來(lái)幫他一把：“閣下說(shuō)了這么多，那你又是干什么的？”
“我？”黑衣壯漢這才立時(shí)得意洋洋了起來(lái)。他挺起胸膛，一字一句地說(shuō)，“我是南城治安隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)趙鐵牛！”
見這群外鄉(xiāng)人對(duì)這個(gè)奇怪的稱號(hào)不解的不解，懷疑的懷疑，他就呵呵一笑，直接拉了拉手臂上的紅巾，干咳一聲道：“南城兵馬司要管轄整個(gè)南城，未免有些顧不過(guò)來(lái)，而宛平縣衙大興縣衙也是一樣，所以我們這些曾經(jīng)鏟除過(guò)南城一霸汪四的義民，就自發(fā)組織了起來(lái)！”
從鐵衣幫到治安隊(duì)，趙鐵牛此時(shí)自稱義民時(shí)，那叫一個(gè)理直氣壯：“我們維持這邊的治安，疏導(dǎo)這里的交通，還負(fù)責(zé)管理垃圾清運(yùn)事宜，這附近一大片地方，盜賊絕跡，鬧事的也能夠在短時(shí)間之內(nèi)得到處置……”
“那些拿發(fā)霉變質(zhì)等有毒有害食物害人的，也會(huì)第一時(shí)間被揪出來(lái)！因?yàn)槲覀冞�查食材！”
那個(gè)剛剛出面幫年輕人說(shuō)話的，此時(shí)也不由得呆了一呆。他有些難以置信地掃了一眼這個(gè)明顯屬于某種有活力社會(huì)團(tuán)體的壯漢，突然開口問(wèn)道：“你們干這些事，哪來(lái)的報(bào)酬？”
“呵呵，你們肯定是想，是不是我們坐地收錢，盤剝這邊做生意的小販？”趙鐵牛見慣了這些偶爾會(huì)出沒在此地，各種質(zhì)疑的假道學(xué)，見那人果然默不作聲，他就得意地說(shuō)，“那些會(huì)館之類的大商家也希望維持這附近的安定祥和，所以每月會(huì)撥付錢糧給我們。”
“最近御廚選拔初賽已經(jīng)進(jìn)行過(guò)三次了，人流特別大。這些小商小販不用向我們出一個(gè)子兒，就能在這附近做生意。當(dāng)然了，他們得向擁有這些地的主人上交一定的管理費(fèi)，可那和我們不相干。他們占人地方做生意，出點(diǎn)租金天經(jīng)地義，莫非這種事情各位也要管一管？”
聽到這里，這些人中為首的一個(gè)中年人終于輕輕咳嗽了一聲，見幾個(gè)本想開口反唇相譏的學(xué)生立刻閉嘴，他就溫和地笑了笑說(shuō)：“閣下剛剛也說(shuō)了，我們都是外鄉(xiāng)人。外鄉(xiāng)人到了京城不免就會(huì)覺得什么都好奇，什么事都多問(wèn)問(wèn)。”
“如今看來(lái)，這看似氣味特別大，人流特別亂的地方，實(shí)則是養(yǎng)活了一堆人的好地方，而且還讓京城人能夠有個(gè)解悶解乏的去處，確實(shí)是不錯(cuò)。”
聽到這樣有道理的肯定，趙鐵牛這才咧嘴一笑：“這位先生總算說(shuō)了一句公道話。何止是這些小商販，原本外城這一片區(qū)域，那都是荒僻的地方，往日里別說(shuō)小偷小摸，就連更可惡的事情都有，現(xiàn)在這里熱鬧了，我們又維持了治安，這里臨街的一排商鋪也都有主了。”
他掰著手指頭道：“有開書坊的，有賣布匹的，有成衣店……反正應(yīng)有盡有。”
說(shuō)到這里，他頓了一頓，隨即又笑道：“我知道您必定要覺著，這塊地的主人那真是賺得盆滿缽滿，可人家早已放出話來(lái)，聘請(qǐng)了九章堂的學(xué)生來(lái)審計(jì)賬目，所有收益全都拿來(lái)捐資助學(xué)，哦，就是直接捐給從前陸尚書的公學(xué)了。”
趙鐵牛說(shuō)著突然又一拍腦袋，繼而笑道：“看我這記性，叫慣了陸尚書，都忘了人家如今乃是公學(xué)祭酒，應(yīng)該叫陸祭酒。反正陸祭酒把第一批免費(fèi)讀書的小孩子招進(jìn)去之后，整個(gè)京城也不知道多少人家奔走相告，喜極而泣！反正尋常人又不考科舉，認(rèn)字算數(shù)才最重要。”
對(duì)于公學(xué)的這些消息，盡管這一隊(duì)外鄉(xiāng)人中有不少都聽說(shuō)過(guò)，卻遠(yuǎn)不如從京城本地人的言談中了解之后，震撼感強(qiáng)烈。
此時(shí)此刻，眾人三三兩兩彼此對(duì)視，心情異常復(fù)雜。最終還是剛剛那個(gè)說(shuō)了公道話的中年人笑道：“原來(lái)如此，多謝閣下相告了。”
他從容拱了拱手，隨即就打算撥馬離開。誰(shuí)知道就在這時(shí)候，趙鐵牛竟是一個(gè)箭步搶上前來(lái)。見此情景，其他人吃了一驚，以為對(duì)方圖謀不軌，卻不想趙鐵牛嘿然笑道：“外鄉(xiāng)人，你們不知道這附近哪幾條胡同能夠通行吧？好人做到底，送佛送到西，我送你們到宣武門。”
不等有人反對(duì)，他就一把拽起這中年人的韁繩，隨即交待了一聲同伴就往前走。他原本就是昂藏男子漢，從前因?yàn)榛燠E市井時(shí)而常常佝僂的腰如今挺得筆直，一面走還一面不時(shí)和四面認(rèn)識(shí)他的人打招呼。如此一來(lái)，他后面這一行外鄉(xiāng)人全都深刻見識(shí)到了他的人面之廣。
而趙鐵牛也沒有絮絮叨叨給人講個(gè)沒完，接下來(lái)一路頂多也就是解說(shuō)解說(shuō)沿途那些建筑，等把人送到宣武門前，他就重新把韁繩塞給了馬背上的那個(gè)中年人，隨即拍了拍手。
“京城人有京城人的活法，各位既是初來(lái)乍到，日后還請(qǐng)稍微注意一點(diǎn)。我是現(xiàn)在改了脾氣的，否則按照我從前那性子，絕不是和你們用嘴理論，興許就會(huì)忍不住和你們用拳頭理論！這世上不是只有讀書人才懂得道理，大家懂的道理也很多！”
“吃飽飯，穿暖衣，最好還能認(rèn)字，如此不至于被人蒙騙，這就是最大的道理！”
眼見趙鐵牛說(shuō)完這話隨便一拱手就轉(zhuǎn)身?yè)P(yáng)長(zhǎng)而去，那中年人看了一眼自己那個(gè)羞紅了臉的年輕學(xué)生，這才深深嘆了一口氣，隨即就開口說(shuō)道：“這個(gè)教訓(xùn)都記住了吧？出門在外謹(jǐn)言慎行，別自恃讀過(guò)書就對(duì)人品頭論足。”
“就和這位仁兄說(shuō)的，如果不是他如今已經(jīng)不再脾氣暴躁，興許已經(jīng)有人要挨打了！初來(lái)乍到就鬧到衙門去，難不成是一樁很光彩的事情嗎？”
此話一出，那個(gè)原本就羞愧到無(wú)敵自容的年輕人頓時(shí)下馬長(zhǎng)揖謝罪，而其他人也紛紛低頭稱是。如此一番訓(xùn)誡過(guò)后，那中年人方才撥馬走在前頭，他身后的一個(gè)學(xué)生立刻上前出示了路引，而守卒驗(yàn)看時(shí)，只瞧了一眼，就立刻拿著一溜煙跑開，不多時(shí)就叫來(lái)了自家隊(duì)長(zhǎng)。
那匆匆過(guò)來(lái)的隊(duì)長(zhǎng)對(duì)中年人做了個(gè)揖，這才笑容可掬地說(shuō)：“原來(lái)是召明書院岳山長(zhǎng)，失敬失敬。上頭早就吩咐各大城門留意，若是您來(lái)了，務(wù)必要禮待。您的住處安排在國(guó)子監(jiān)附近，我這就讓人帶您過(guò)去。只不過(guò)……”
他掃了一眼這位岳山長(zhǎng)那多達(dá)十幾人的從者隊(duì)伍，滿臉為難地說(shuō)：“那邊大概能容納下您這兒七八個(gè)人，再多恐怕就有些難辦了。”
剛剛見岳山長(zhǎng)備受禮敬，心情稍好的一群學(xué)生們，此時(shí)聽到人多安置不下，頓時(shí)起了一陣小小的騷動(dòng)。但總算有之前的教訓(xùn)在，他們還是頃刻之間安靜了下來(lái)。果然，就只見岳山長(zhǎng)笑道：“這是自然，朝廷征召的人是我，他們不過(guò)是來(lái)京長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)，住客棧就行。”
那隊(duì)長(zhǎng)立時(shí)賠笑道：“岳山長(zhǎng)您體諒就好。好了，我這就帶路，請(qǐng)各位隨我來(lái)！”
然而，等到有人給這位隊(duì)長(zhǎng)牽來(lái)馬匹，人上馬在前頭帶路時(shí)，岳山長(zhǎng)卻隱隱約約聽到風(fēng)中傳來(lái)了一聲冷笑。
“現(xiàn)在說(shuō)得好聽而已，住客棧……呵呵，他們這一路上敢說(shuō)就沒有蹭住過(guò)驛站？要知道，當(dāng)初張博士和葛太師過(guò)通州的時(shí)候，驛站被致仕江閣老占了，他們就二話不說(shuō)去住客棧！所謂高士……理所當(dāng)然占朝廷便宜，叫什么高士！”
岳山長(zhǎng)這個(gè)年紀(jì)還不小的尚且聽見了，他那些年輕的學(xué)生們又怎會(huì)聽不見？雖說(shuō)立時(shí)有人怒形于色往后看去，但掃來(lái)掃去卻不見說(shuō)話的人在哪，而岳山長(zhǎng)本人則是始終目不斜視，直到離開城門那段范圍，他方才暗自嘆了一口氣。
他在本地名聲再大，教出了再多有前途的學(xué)生，甚至桃李滿天下，也不過(guò)是一介地方名士，到了京城就不一樣了。早知如此，就不該因?yàn)榈胤焦僖粫r(shí)禮待，給他開路引時(shí)多加的那幾個(gè)字，他在路上就不假思索地帶著一群學(xué)生去住驛站。
沿著宣武門大街一路北行，隨即在太平倉(cāng)附近往東邊拐彎，然后沿著皇城北大街一路東行，眾人近距離瞻仰了一番皇城，但更多的目光卻都放在了那如同釘子一般三步一崗五步一哨的銳騎營(yíng)將士身上。當(dāng)一行人路過(guò)北安門時(shí)，卻只見十幾騎人從里頭策馬徐行而出。
緊跟著，他們就聽到了一個(gè)清脆的聲音：“今天九章堂第二期面試，三哥，我們可不能輸給其他人，一定要考進(jìn)去！”
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