三皇子目瞪口呆地看著朱瑩一進(jìn)來(lái)就自說(shuō)自話，但卻把他打一開(kāi)始就想從四皇子背上取下來(lái)的荊條給直接踢飛了，甚至還手腳麻利地開(kāi)始拔刺。然而，眼看著朱瑩在清理完了那些細(xì)碎的荊刺之后，立刻接過(guò)玉泉遞過(guò)去的瓷瓶，喝了后一口噴上去，他不禁倒吸一口涼氣。
不管那里頭是藥還是燒酒，乍然碰到傷口，那得多疼？
果然，四皇子疼得慘叫了起來(lái)，而朱瑩卻竟然不理不問(wèn)，他就仿佛那是疼在自己身上似的，下意識(shí)地想要撲過(guò)去，可他還根本沒(méi)來(lái)得及邁開(kāi)步子，手腕就被人牢牢攥住。回頭一看，拉住他的不是太后還有誰(shuí)？
他用近乎哀求的目光看著太后，但換來(lái)的只有太后更加嚴(yán)厲的眼神。等再一回頭，看到朱瑩竟然又是幾巴掌狠狠甩在了四皇子屁股上，他就更心焦如焚了。
而德陽(yáng)公主也看得心驚肉跳，尤其是看到三皇子那幾乎要哭出來(lái)的樣子，想到今天一大早三皇子親自求上門來(lái)，苦苦請(qǐng)求她一塊來(lái)求情，本來(lái)就心軟的她哪里還能坐視？雖說(shuō)在太后面前一貫最膽小，但此刻她還是硬著頭皮說(shuō)：“皇祖母，四弟還小……”
“是啊是啊！”三皇子見(jiàn)德陽(yáng)公主仿佛不知道該怎么往下說(shuō)，他就苦苦懇求道，“都是我這個(gè)當(dāng)哥哥的往日疏忽，要打要罰，就該我來(lái)代他承擔(dān)……”
“你糊涂！”
太后終于勃然大怒，一巴掌拍在扶手上，直接站起身來(lái)：“這是捅破天的事，到了你們嘴里就便變成年少無(wú)知的疏忽？一個(gè)嘴拙到不知道怎么求情，一個(gè)只知道千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是我的錯(cuò)，你們姐弟倆但凡有瑩瑩一半的心眼，我和皇帝也不用擔(dān)心了！”
這是什么意思？
三皇子一下子愣住了，再扭頭看去，他方才發(fā)現(xiàn)朱瑩又狠狠在四皇子的屁股上拍了兩巴掌，人這才陡然嗷嗷呼痛了起來(lái)。到了這時(shí)候，他就算再后知后覺(jué)，也已然意識(shí)到一件事——那就是剛剛拔刺和噴藥之后，他和德陽(yáng)公主慌忙求情，可好像就沒(méi)怎么聽(tīng)四皇子慘叫過(guò)了。
如此說(shuō)來(lái)，剛剛朱瑩那狀似打四皇子屁股的舉動(dòng)……是在作假？是做給太后看的？
三皇子心中一動(dòng)，立刻朝朱瑩看了過(guò)去，結(jié)果卻只見(jiàn)朱瑩連眼皮子都不抬，繼續(xù)揚(yáng)起巴掌一下一下地打著四皇子的屁股：“下次還敢不敢在外頭賣弄宮里的事？你老師幾次三番警告過(guò)你說(shuō)話動(dòng)動(dòng)腦子，你怎么就不聽(tīng)？把皇上和太后氣成這樣子，你孝心何在？嗯？”
他左看右看，見(jiàn)四皇子涕淚齊流，手舞足蹈，嘴里還叫嚷著錯(cuò)了之類的話，怎么都看不出這有一絲一毫作假的跡象，他先是微微茫然，隨即就完全恍然大悟。敢情是四皇子在聽(tīng)到他和太后的對(duì)話之后，這才知道和朱瑩配合演戲！
循聲望去的德陽(yáng)公主才是真正看得滿頭霧水，完全不明白什么是朱瑩的心眼。
而太后見(jiàn)這姐弟倆一個(gè)總算醒覺(jué)了過(guò)來(lái)，一個(gè)竟是這么簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單就被騙了過(guò)去，她不禁又好氣又好笑，剛剛那滿腔怒火瞬間被澆滅了大半。她輕輕吸了一口氣，隨即干脆坐下來(lái)，似笑非笑地說(shuō)道：“好了，瑩瑩，少在那裝著教訓(xùn)四郎了！”
“人家周瑜打黃蓋，至少還是一個(gè)愿打，一個(gè)愿挨，你們兩個(gè)倒好，假打糊弄我不說(shuō)，甚至還配合得這么糟糕！你那叫打嗎？給四郎撓癢癢還差不多！”
見(jiàn)自己和四皇子這點(diǎn)伎倆被拆穿了，朱瑩這才訕笑了起來(lái)。
然而，她卻沒(méi)有一點(diǎn)畏怯的表現(xiàn)，一把將四皇子從自己身上撈起來(lái)，接過(guò)玉泉遞過(guò)來(lái)的軟巾，胡亂在四皇子的臉上擦抹了兩下，這才用腳勾了兩張椅子并排，然后把四皇子摁在上頭趴著，還用手指戳了戳人的后腦勺：“老老實(shí)實(shí)給我趴著，我一會(huì)再收拾你！”
見(jiàn)自己身上的裙子都因?yàn)閯倓傔@解圍而弄皺了，朱瑩有些惋惜地整理了兩下，隨即就走上前去，從從容容施禮道：“太后剛剛說(shuō)我和四郎作假，那真是冤枉我了。我那幾下打得他哭爹喊娘，眼淚鼻涕差點(diǎn)流我一身，哪會(huì)有假？不信一會(huì)可以讓玉泉去驗(yàn)傷，我手勁可不小！”
“是啊是啊，小時(shí)候你二哥犯錯(cuò)挨揍，你小小年紀(jì)奪了家法荊杖說(shuō)幫你祖母你爹打他，結(jié)果，你打得氣喘吁吁，他屁股都被打紅了，其實(shí)壓根就連油皮都沒(méi)破。你們兄妹自幼配合過(guò)那么多回，這會(huì)兒你打四郎這點(diǎn)小陣仗算什么？”
朱瑩沒(méi)想到就連自己和二哥那點(diǎn)小事，竟然都能讓太后知道，這才不由得一窘。她權(quán)當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)三皇子那目瞪口呆，低下頭又行了個(gè)禮。
“四皇子這次確實(shí)犯下了大錯(cuò)，但他確實(shí)無(wú)心，更何況別人有心算計(jì)，沒(méi)有這次也有下次，他心機(jī)不深，這次不上當(dāng)，下次也會(huì)上當(dāng)。”
“他是該好好受個(gè)教訓(xùn)，但皇上昨晚上都已經(jīng)命人把有刺的荊條都找來(lái)了，大概本來(lái)確實(shí)有揍他一頓的心，可到底沒(méi)用，那便是因?yàn)榛噬系降走�是想到，歸根結(jié)底柳楓是乾清宮的人。若是知道他背了荊條從乾清宮過(guò)來(lái)清寧宮請(qǐng)罪，皇上說(shuō)不定連上朝的心思都沒(méi)了。”
“我知道太后娘娘的心思，是氣惱皇上從前不好好教導(dǎo)大皇子和二皇子，如今又如此縱容四皇子，萬(wàn)一一個(gè)個(gè)兒子都養(yǎng)歪了，那如何是好……但是，四皇子縱使冒失，沖動(dòng)，凡事常常不計(jì)后果，但他心地卻是好的。”
“所以我剛剛事急從權(quán)，也沒(méi)問(wèn)過(guò)您就自說(shuō)自話地給他解了荊條，給他拔刺敷藥，還賞了他一頓巴掌……雖說(shuō)這不是我該管的事，但是，皇上既然在大庭廣眾之下說(shuō)了我和永平的身世，那我想，我把他當(dāng)成半個(gè)弟弟看，總是沒(méi)錯(cuò)的。”
“我只有哥哥，沒(méi)有姐姐也沒(méi)有弟弟妹妹，而四皇子又一直都叫我瑩瑩姐姐，我就難得做一次姐姐該做的事。太后要罰，不妨罰他抄一陣子書，好好收一收他這自以為是的性子，若是還余怒未消，那也不要罰三皇子，更不要責(zé)備德陽(yáng)公主，都怪罪我好了。”
說(shuō)到這里，朱瑩就盈盈下拜道：“我想來(lái)想去，三皇子穩(wěn)重，德陽(yáng)公主端方，四皇子如今在這宮中唯一能夠?qū)W到的壞榜樣，大約也只有我了！太后要怪，就怪我教壞他好了！”
太后難以置信地看著拜倒在地的朱瑩，只覺(jué)得竟是平生第一次真正認(rèn)識(shí)了這個(gè)她一貫認(rèn)為我行我素，但卻真摯坦率的丫頭。
而看到三皇子使勁用袖子擦了擦眼睛，隨即就要沖過(guò)來(lái)一塊求情，她抬手一指，見(jiàn)玉泉一把將三皇子拖了過(guò)去，順便也拽住了同樣要過(guò)來(lái)的德陽(yáng)公主，這才忍不住笑了一聲。
“都說(shuō)近朱者赤，近墨者黑，瑩瑩你自從認(rèn)識(shí)了張壽這個(gè)舌辯無(wú)雙的小子，簡(jiǎn)直和從前判若兩人！”
朱瑩毫不驚訝太后這說(shuō)法，當(dāng)下輕輕磕了個(gè)頭，坦然自若地說(shuō)：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我和阿壽相處多了，自然而然就會(huì)學(xué)到他的優(yōu)點(diǎn)。等我嫁了他之后，還會(huì)學(xué)到更多！”
“我這不是在夸你！”太后啞然失笑，但那笑意終究是沖散了她剛剛的怒火，“從前你是牙尖嘴利，現(xiàn)在倒好，更多了油嘴滑舌！四郎從前那是有他大哥和二哥在前頭，骨子里的沖動(dòng)冒失全都好好藏了起來(lái)，現(xiàn)在沒(méi)有天敵，最要好的三哥又要當(dāng)太子了，所以無(wú)法無(wú)天！”
剛剛聽(tīng)朱瑩夸獎(jiǎng)他，又把罪責(zé)攬?jiān)谧约荷砩系臅r(shí)候，四皇子就難過(guò)極了，很想沖上去攔住朱瑩。可剛剛?cè)思伊滔滤教竺媲罢?qǐng)罪的時(shí)候，順手用手絹堵住了他的嘴。
偏偏玉泉又直接拉了三皇子和德陽(yáng)公主退到他那椅子旁邊，他是想要掙扎沒(méi)有騰挪余地，只能手忙腳亂去摳那堵嘴的手絹。而等到太后這么一說(shuō)，他就更覺(jué)得委屈了，很想大叫一聲我沒(méi)有，但隱隱約約的，他也意識(shí)到，自己近些日子確實(shí)是得意過(guò)了頭。
皇后成了廢后，最討厭的大皇子和二皇子全都被逐出了京城，最喜歡的三哥就要當(dāng)太子了，頭頂三座大山再也不見(jiàn)，他可不是隨心所欲了？
朱瑩也被太后這評(píng)判說(shuō)得有些微微出神，隨即便笑道：“太后說(shuō)的也是，沒(méi)有天敵，心下松快了，言行自然而然就有些不知節(jié)制，這不止四皇子，我也是！我從小就討厭皇后和那兩個(gè)家伙，現(xiàn)在沒(méi)了他們，爹和大哥平安回來(lái)各有任用，娘也回來(lái)了，我也如愿以償……”
“所以，我本來(lái)就肆無(wú)忌憚，現(xiàn)如今就更加無(wú)法無(wú)天了，不然也不敢去堵司禮監(jiān)外衙了！”
“你還敢說(shuō)！”
太后終于被朱瑩氣樂(lè)了，可嘴角很快就再次下垂，卻是疾言厲色地呵斥道：“為了給四郎求情，你倒敢把你之前做的那件蠢事拿出來(lái)說(shuō)……你就指量我和皇帝一向縱著你，不會(huì)問(wèn)罪于你是不是？”
“我自然不敢。”朱瑩不假思索就直起腰來(lái)，臉上依然帶著笑，“楚寬這個(gè)司禮監(jiān)掌印自己都會(huì)算計(jì)自己，那外人要算計(jì)司禮監(jiān)，那不是更平常嗎？我和四皇子都是沒(méi)什么腦子的人，遇事沖動(dòng)又冒失，只憑一腔意氣。不過(guò)我有那么多長(zhǎng)輩還有阿壽管著，而四皇子……”
朱瑩斜睨了一眼好容易才掏出口中手絹的四皇子，嘴角流露出了一絲極其狡黠的笑意：“阿壽做三皇子的老師自然是好的，但四皇子需要更嚴(yán)厲的管教。太后真的要教訓(xùn)他，除了罰他抄書磨性子，不如給他挑個(gè)更嚴(yán)厲的老師好好管一管他。比方說(shuō)……”
眼珠子一轉(zhuǎn)，大小姐就輕描淡寫地說(shuō)：“比方說(shuō)我大哥那樣的老師。”
咚——頃刻之間，四皇子直接摔了下地。好在如今這種天氣，清寧宮里太后起居的正殿里都鋪著厚厚的毛皮，那都是皇帝孝敬生母的好東西，所以他摔得倒是不重，可他心頭的驚恐那卻是非同小可。甚至還不等爬起身，他就大聲叫了起來(lái)。
“皇祖母，孫兒認(rèn)打認(rèn)罰，您打一百兩百都行，罰我抄書也行，孫兒以后一定改！”
即便剛剛雷霆震怒，可此時(shí)四皇子這慌了神的姿態(tài)，太后看著卻不禁莞爾。她當(dāng)然知道四皇子為什么怕朱廷芳，就她那個(gè)孫外甥一板一眼的性子，小時(shí)候第一次入宮時(shí)把大皇子和二皇子慪得夠嗆，后來(lái)被皇帝抓了教導(dǎo)三皇子和四皇子時(shí)，直接就把頑劣四皇子的手心打腫！
反而是張壽這個(gè)老師，拿著皇帝的御賜戒尺，卻是一度交給張琛執(zhí)掌，半山堂里倒是不少人挨過(guò)戒尺，三皇子和四皇子卻一次都沒(méi)挨過(guò)，反而還對(duì)這個(gè)老師俯首帖耳，也是異數(shù)！
挨一頓打只是一時(shí)半會(huì)的疼痛，大不了在床上趴十天八個(gè)月，可要是朱廷芳當(dāng)老師，四皇子只覺(jué)得自己接下來(lái)十年八年內(nèi)會(huì)日日斷不了的疼痛，人生絕對(duì)是一片灰暗。盡管他知道朱廷芳有多文武全才，可他這輩子只需要當(dāng)個(gè)閑王就行了，要那么能耐干什么？
因此，他手足并用爬到了太后面前，挨著朱瑩跪了，正打算再賭咒發(fā)誓好好表一番認(rèn)罪悔過(guò)之心，卻不防太后竟是突然開(kāi)口說(shuō)道：“瑩瑩說(shuō)得不錯(cuò)，四郎確實(shí)欠管教。皇上縱著他，三郎讓著他，他母妃管不住他，至于張壽，學(xué)生這么多，三郎這種老實(shí)孩子也就罷了……”
“四郎這種跳脫的性子，他哪里有功夫時(shí)時(shí)刻刻看著。確實(shí)得有一個(gè)像你大哥這樣嚴(yán)格厲害的老師好好管教他！”
見(jiàn)四皇子登時(shí)癱軟在了地上，那樣子竟是比剛剛負(fù)荊請(qǐng)罪時(shí)不堪多了，太后露出了一絲笑意，這才好整以暇地說(shuō)：“只不過(guò)，瑩瑩你大哥如今整頓五城兵馬司還來(lái)不及，哪有功夫替皇上教一個(gè)熊孩子，那實(shí)在是太大材小用了。這樣，張壽那把戒尺應(yīng)該還在吧？”
朱瑩也只是順口把自家大哥拿出來(lái)嚇唬一下四皇子，眼看人果然軟成了一灘泥，她倒是很滿意這成果，所以，太后說(shuō)大材小用她一點(diǎn)都不奇怪。可當(dāng)太后問(wèn)戒尺，她就納悶了，猶豫片刻就點(diǎn)點(diǎn)頭表示當(dāng)然還在，豈料太后竟是說(shuō)出了一番讓她大吃一驚的話。
“張壽那個(gè)侍從，我記得叫阿六？記得上次四郎考九章堂不成拔腿就跑那一回，就是他把人追回來(lái)的，還教訓(xùn)過(guò)四郎？玉泉，你把四郎送去，讓他當(dāng)你的面狠狠給這小子三十戒尺！他要是真敢打，日后讓他帶著張壽那把御賜戒尺一塊來(lái)，該打就打，不許留情！”
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