此時(shí)紅日西沉，院落里有夕陽(yáng)余暉，依稀可以看清來(lái)人，身穿武弁服，頭戴官帽，顯然是一位品級(jí)不低的武官。韓六連忙跑過(guò)去磕個(gè)頭，“小人給總爺請(qǐng)安，不知總爺您是……”
“新建陸軍幫帶曹仲昆，前些年人都叫我賣(mài)布的曹三，趙冠侯，是我的兄弟！”
一聽(tīng)到新建陸軍四個(gè)字，韓六下意識(shí)的將頭埋的更深一些，竟是不敢再抬頭與曹仲昆對(duì)望。
大金起于關(guān)外白山黑水之間，后由完顏阿骨打統(tǒng)領(lǐng)，攻滅契丹，南下中原，飲馬黃河，所依靠的，乃是女真本族那些驍勇善戰(zhàn)的勇士，以及金人頑強(qiáng)敢死的作風(fēng)。
可是時(shí)過(guò)境遷，中原的花花世界，讓曾經(jīng)的勇士失去了斗志，昔日護(hù)步達(dá)崗以兩萬(wàn)破七十萬(wàn)契丹軍的虎狼之士，已經(jīng)拉不開(kāi)祖先遺下的硬弓。及至金兵南下滅宋，一統(tǒng)海內(nèi)時(shí)，謀克女真就以不大堪用。臨陣多以柔然馬隊(duì)，猛安漢軍為前導(dǎo)，加之宋室內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)，百十余萬(wàn)大軍爭(zhēng)相輸誠(chéng)，才能順利滅宋。
那時(shí)金帝已經(jīng)發(fā)現(xiàn)本族子弟疏于弓馬，天子親自觀看演武時(shí)，十箭能中五者以是鳳毛麟角，甚至有一箭未中反倒自己墜馬之人，金帝亦無(wú)可奈何。后來(lái)白蓮教、八卦教起事時(shí)，就多以民團(tuán)練勇會(huì)剿，實(shí)是舊日金兵已不堪戰(zhàn)。
前些年長(zhǎng)毛做亂于東南，割據(jù)江寧，自立為王，號(hào)稱(chēng)有兵兩百萬(wàn)有奇，發(fā)兩萬(wàn)精銳北伐內(nèi)有廣西真長(zhǎng)毛六千余，最為驍勇。大軍長(zhǎng)驅(qū)直入，一度兵鋒直指津門(mén)，儼然有侵吞天下之勢(shì)。那時(shí)女真本族與猛安漢軍，就已經(jīng)淪落到殘破不堪，無(wú)法臨敵的地步。
持火繩槍的謀克女真與持長(zhǎng)矛、盾刀的長(zhǎng)毛交戰(zhàn)時(shí)，皆是賊匪未近即濫施槍炮，待子盡槍熱不能再放，賊匪即以藤牌滾刀撲我，前排站立不定，惟有后退。金人中的名將，也只能是布置多層隊(duì)列，回環(huán)轟打，勉強(qiáng)維持局面。甚至有上千謀克金兵加猛安漢軍被七名長(zhǎng)毛持刀追殺，或投江自盡，或跪地求饒，就是無(wú)人敢與長(zhǎng)毛格斗者。
至于號(hào)稱(chēng)無(wú)敵的柔然馬隊(duì)，也在歲月的長(zhǎng)河中日漸衰退，阿爾比昂與卡佩聯(lián)軍與大金會(huì)獵于八里橋，關(guān)外柔然馬隊(duì)，由柔然僧王率領(lǐng)，號(hào)稱(chēng)大金精華盡在于此。然而將官不知如何作戰(zhàn)，士兵不知如何肉搏。面對(duì)槍炮轟擊，遠(yuǎn)程對(duì)轟尚能支應(yīng)，一旦進(jìn)入肉搏，見(jiàn)到那閃亮刺刀頓時(shí)土崩瓦解，狼狽而逃，乃至于乞食于民家者亦不鮮見(jiàn)。
至此，金國(guó)的起家的根本皆以不堪用，曾經(jīng)倚為屏障的精騎，也已失去力量。全靠湘軍、淮勇等團(tuán)練之力，才得平滅長(zhǎng)毛之亂。
但勇?tīng)I(yíng)亦只是曇花一現(xiàn)，湘軍于江寧戰(zhàn)后暮氣日重，未幾則行裁汰。淮軍又于高麗之戰(zhàn)中一敗涂地，除了一部分精銳被重新編練，以泰西之法操演之外，大多數(shù)湘淮軍人都只能改編為巡防營(yíng)，承擔(dān)地方庶務(wù)防衛(wèi)，治安等事，也就是所謂的舊軍。
而袁慰亭于小站自民間招募良家子弟，以西法操練，名為新建陸軍者，也就成了所謂新軍。新軍初練，銳氣正勝，朝廷內(nèi)又有兵部尚書(shū)兼直隸總督韓榮支持，地方上幾無(wú)人敢與之頡頏。縣衙門(mén)外站籠之內(nèi)冤魂過(guò)百，于混混而言，新軍幾可等同閻王，韓六聽(tīng)到對(duì)面之人是新軍軍官，哪有不怕的道理。
他這次過(guò)來(lái)，除了奉自己家老大的命令，送來(lái)兩塊金洋的慰問(wèn)金（其中一塊，已被韓六送到了相好床上），另有一件極為要緊也極為麻煩的事情，要找趙冠侯商議。
但是一見(jiàn)到這名新建陸軍官，韓六就想起站籠里那些死鬼，所有的事情、吩咐，就都飛到了九霄云外，除了磕響頭，就什么都不會(huì)說(shuō)。還是那名軍官揮揮手“還不滾等什么呢。”他才如蒙恩赦一般逃出了院子。
那名軍官關(guān)上院門(mén)，將頭上的官帽摘下來(lái)托在手里，邊向屋里走邊說(shuō)道：“在胡同口，就聞到香味了，寒芝這手藝，是越來(lái)越好了。什么時(shí)候給我兄弟當(dāng)個(gè)內(nèi)掌柜，我這的禮金，可是都備好了。”
趙冠侯躺在床上不便動(dòng)彈，但還是由丁劍鳴扶著坐起來(lái)，對(duì)來(lái)人一拱手“三哥，您怎么還跑來(lái)了？”
來(lái)人嘆了口氣，坐在趙冠侯身邊，先是打量打量他兩條腿上的夾板“蘇大夫給弄的？有他出手，我就算放心了，聽(tīng)說(shuō)你讓李秀山砸折了腿，三哥心里可是真不放心。那個(gè)王八蛋，明知道你是我曹仲昆過(guò)命的兄弟，卻還要下這種重手，真不是個(gè)東西。可惜，你三哥窩囊，拿他沒(méi)轍，等我找到機(jī)會(huì)，非得收拾死他不可。”
來(lái)人算是趙冠侯的友人中，最為體面的一個(gè)。他家是塘沽的船工，父親造木船為業(yè)，而他自己卻不喜歡這個(gè)營(yíng)生。既不肯安心務(wù)農(nóng)，讀書(shū)也讀不出眉目，就學(xué)人做生意去經(jīng)商，以販布為生。
為人憨厚也好說(shuō)話，有人賒他的布，他也肯賣(mài)，只說(shuō)自己的布也是賒來(lái)的。日久天長(zhǎng)，津門(mén)地面上都送他一個(gè)曹三傻子的外號(hào)。
到保定販布時(shí)因?yàn)槭芰耸勘臍猓慌拢妥约阂踩ネ盾姰?dāng)兵，正趕上朝廷大軍征高麗，雖然仗打的不好，但是他自己是立了功的。因?yàn)檎J(rèn)識(shí)字，被送進(jìn)了武備學(xué)堂進(jìn)學(xué)，現(xiàn)在則在新建陸軍里做個(gè)幫帶。
按他的身份，原本是與趙冠侯沒(méi)什么交集的，但是兩年前他四弟曹仲瑛中了仙人跳的陷阱，若不是正好趙冠侯遇到，出面幫他擺平，幾乎被人打死，錢(qián)財(cái)上也要大受損失。自那事之后，趙冠侯與曹仲瑛成了朋友，曹仲昆為人厚道，也極為四海，也與趙冠侯喝了血酒，做了兄弟。
但是這種關(guān)系日常是用不上的，曹仲昆在新軍里也不掌什么權(quán)勢(shì)，最多是能穿一身官衣嚇人，其他方面事權(quán)極輕。加上前些年湘軍得勢(shì)，幾成尾大不掉，皇室對(duì)軍人極為忌憚，嚴(yán)禁軍伍干涉地方事務(wù)。袁慰亭是以整頓治安為名懲辦混混，還勉強(qiáng)可以做到，曹仲昆這種幫帶要想真的給趙冠侯撐腰，實(shí)際是有心無(wú)力。
他與蘇寒芝、姜鳳芝都頗熟悉，也不見(jiàn)外，先是拿了兩小錠銀子出來(lái)放在炕邊，又對(duì)蘇寒芝道：“寒芝姑娘，這個(gè)錢(qián)別放我兄弟身上，男人身上有太多錢(qián)不是好事。你替他收好，買(mǎi)藥買(mǎi)吃喝，總歸是花在正地方。若是不夠花，下個(gè)月我再送來(lái)。當(dāng)初要不是冠侯，我的兄弟怕是就要被打殘廢，被訛去的也是一大筆錢(qián)。大家既然拜了把子，就是自己人，錢(qián)財(cái)上的事，我能幫忙的，一定出力。”
趙冠侯倒也不和他客氣，將錢(qián)送到蘇寒芝手里“姐，錢(qián)你就收著吧，正好明天可以去找那位蘇大夫，把你的鐲子贖回來(lái)。”
姜鳳芝則好奇的問(wèn)著“三哥，您不是幫帶么？李秀山就是一哨官，您還管不了他？”
曹仲昆為人寬厚，并不為了這句話著惱，反倒是嘆了口氣，抓起酒杯，就給自己倒了杯酒“這酒……水放太多了，下回少放點(diǎn)水，沒(méi)味了。鳳芝妹子，你不當(dāng)兵，不知道我們這里的情形。我這個(gè)幫帶，雖然聽(tīng)上去比哨官大了兩級(jí)，實(shí)際上，卻是個(gè)不頂事的，除了軍餉多一些外，別的哪也比不了李秀山這個(gè)哨官。”
新建陸軍的編制，與之前的淮軍接近，其步兵共有兩翼、每翼下轄兩統(tǒng)、每統(tǒng)下轄兩營(yíng)、每營(yíng)下轄四隊(duì)、每隊(duì)下轄三哨、每哨下轄六棚。至于炮兵、工程兵、通訊兵等特種兵編制則另有編法。
其中每營(yíng)有一名管帶另設(shè)一名幫帶，從級(jí)別上看類(lèi)似于團(tuán)副，每月的餉銀也有七十兩，比哨官五十兩的餉銀為多。可實(shí)際上，幫帶的權(quán)限與管帶重合，也沒(méi)有單獨(dú)的劃分，既沒(méi)有人事權(quán)也沒(méi)有經(jīng)理權(quán)，在部隊(duì)里的地位，全看幫帶自己的性格能力以及與部下的關(guān)系。
曹仲昆沒(méi)有什么才干，當(dāng)初投的是淮軍，不是袁慰亭的老班底，并不受信任，這個(gè)幫帶就是個(gè)擺設(shè)，混餉吃的干部，實(shí)際掌握不住部隊(duì)，就連面見(jiàn)袁道臺(tái)，也非常困難。李秀山實(shí)打?qū)嵉膸б粋�(gè)哨，做事又十分得力，可以和袁慰亭說(shuō)上話，卻是比曹仲昆的地位要高多了。
他嘆了口氣“按說(shuō)我一個(gè)月拿餉七十兩，折合金洋一百四十塊，也不算少了，應(yīng)該多幫著冠侯一些。可是家里人口多，都指望我的軍餉吃飯，幾個(gè)兄弟也不省心，開(kāi)支極大。再者，我還要用錢(qián)打點(diǎn)克帥的門(mén)路，能抽出的款子不多，倒是讓冠侯見(jiàn)笑了。”
他口中的克帥，是同樣出身淮軍的老將曹克忠，這人也是津門(mén)人士，在淮軍中極有名望，戰(zhàn)功也重，以一品記名提督身份致仕，時(shí)人以克帥稱(chēng)之。他當(dāng)初與袁慰亭叔祖袁甲三換過(guò)貼，袁慰亭在小站練兵，也要去上門(mén)拜望，兩下走動(dòng)很是密切。曹仲昆與其同姓，就想著攀扯這個(gè)關(guān)系，讓克帥把自己認(rèn)做本家，就能算做袁慰亭的自己人。
可是侯門(mén)深似海，一品提督的族人，可不是那么好認(rèn)的。若無(wú)有非常之多的白銀打點(diǎn)，又怎么有資格算做克帥的本家？
新建陸軍軍餉直接由袁慰亭發(fā)放到士兵手里，中間不過(guò)其他人手，沒(méi)有喝兵血的空間，幫帶也沒(méi)有油水可撈。是以拿著高額的軍餉，曹仲昆的日子過(guò)的卻很緊。
趙冠侯一笑“三哥，你這話就說(shuō)遠(yuǎn)了，咱們是結(jié)拜手足，你拿幾個(gè)錢(qián)過(guò)來(lái)，都是一份人心，兄弟都要承你的情。說(shuō)多說(shuō)少，那就不是朋友的話了。這李秀山的事，您也不必管，等我的腿好了，自然要去他府上走一趟。”
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