侯興并不是小鞋坊的骨干，甚至不能算做小鞋坊勢(shì)力的混混，只是個(gè)邊緣角色。他生的瘦弱，也沒有什么硬骨頭，出來(lái)當(dāng)混混，只是因?yàn)檎也坏匠燥埖拈T路，加上家里長(zhǎng)輩有人做過混混，帶挈著他入了行。在這種地下世界中其實(shí)很是不得意，趙冠侯這么維護(hù)他，著實(shí)讓他有了一種士為知己者死的感激之情。牙齒緊咬著下唇，手撥拉著算盤，在一眾混混還沒來(lái)得及說什么時(shí)，就已經(jīng)給出了正確答案。
“你這帳算的不慢，字寫的也不錯(cuò)，按說再找個(gè)差事應(yīng)該不難，怎么想起來(lái)，入我們這一行了？”趙冠侯見侯興的毛筆字寫的工整，比起自己的毛筆字水平，要強(qiáng)出不少。題目雖然簡(jiǎn)單，但是這么在混混這種文盲群體里，能這么快解出答案的，就得算是個(gè)難得人才。
侯興尷尬的一笑“趙把頭，實(shí)不相瞞，當(dāng)學(xué)徒實(shí)在太受氣了。簽契約時(shí)就有話，學(xué)徒期間，打死勿論。給師父倒馬桶打洗腳水都是家常便飯，稍有什么錯(cuò)處，打起人來(lái)絕不手軟。我這一手字，就是被打出來(lái)的。而且遇到不好的師父，還不肯教?hào)|西，全靠自己偷學(xué)，我這點(diǎn)算帳的能耐，就是看著那些先生算帳時(shí)，在旁邊偷著看會(huì)的。我聽家里人說，當(dāng)混混就能不受氣……”
趙冠侯打量他幾眼，知道以他的身體，即使做了混混，也多半是受氣比起當(dāng)學(xué)徒更多。偏生上街開逛之后，也絕了做正經(jīng)營(yíng)生的路，就算想當(dāng)回學(xué)徒，也已經(jīng)不可能。
他點(diǎn)點(diǎn)頭，將帳本一舉“老少爺們上眼，誰(shuí)要是也能把字寫的這么好，把題目算的這么準(zhǔn)，這個(gè)軍師，可以來(lái)爭(zhēng)一爭(zhēng)。若是做不到，這個(gè)軍師，就由侯興兄弟來(lái)當(dāng)，誰(shuí)要是不服，就說出來(lái)，連我這個(gè)寨主，也可以一起換了。”
見他不惜用自己寨主的寶座與侯興的軍師綁定，下面的混混就沒人敢說話。先不說奪寨主的位置有沒有可能，單說眼下鍋伙的局面，誰(shuí)做這個(gè)寨主，誰(shuí)就要負(fù)責(zé)接下去鍋伙的運(yùn)行，得為大家搞到足夠運(yùn)轉(zhuǎn)下去的資金，獲取孟家的支持。這些事他們要是能做到，李四就不會(huì)在這個(gè)位置上待那么久了。
侯興本來(lái)只是聽說這里今天有面條吃，過來(lái)混口飯，卻當(dāng)上了掌管財(cái)政大權(quán)的二號(hào)人物。他先是一臉茫然，呆了片刻，忽然猛的朝趙冠侯跪了下去，腦袋用力的磕在地上
“寨主，從今天開始，我侯興這條命就是您的，您讓我干什么，我就干什么。若有違反，天誅地滅，不得好死！”
趙冠侯委任這么一個(gè)軍師，自是有自己的考慮，他的重心不在鍋伙里，即使做了這個(gè)寨主，平日里主要的時(shí)間，還是會(huì)陪著蘇寒芝。如果委任自己鍋伙的人做軍師，很可能出現(xiàn)二號(hào)人物把自己架空，讓自己這個(gè)寨主有名無(wú)實(shí)的現(xiàn)象。
只有侯興這種壓不住場(chǎng)子的外來(lái)者，才是理想的軍師人選。他除了自己以外，再?zèng)]有別人可以依托，即使想要篡位也做不到。
再者，等到鍋伙經(jīng)濟(jì)條件好轉(zhuǎn)后，他還是會(huì)從帳里把公款提走，為蘇寒芝的事周旋。做這種事，帳房必須是自己人，侯興對(duì)自己感恩戴德，用他也正為合適。
侯興卻不知道趙冠侯的打算，只知道他頂著壓力，把自己這個(gè)外人任命為軍師，大有士為知己者死之感，情緒十分激動(dòng)。等到一眾混混認(rèn)可這個(gè)事實(shí)，給寨主和軍師見過禮之后，他拉著趙冠侯來(lái)到一邊，小聲道：
“寨主，我有件事，本來(lái)是不想說的。可是你對(duì)我恩重如山，這件事我就必須告訴你，孟家不給掩骨會(huì)出錢的事，我可能知道一點(diǎn)原因。”
趙冠侯本意是要到孟家去拜訪一下，雖然捐款全憑自愿，孟家也沒有贊助掩骨會(huì)的義務(wù)。但是一般情況下，他們也不會(huì)突然中斷已有的捐獻(xiàn)，這傳出去，對(duì)于名聲是有影響的。
大概就是彼此之間發(fā)生了什么誤會(huì)，只要能把誤會(huì)解釋開，獲得贊助應(yīng)該不至于太難。拿下孟家之后，其他幾位紳賈自己就都方便去談，只要帳上有了錢，自己就能拿來(lái)解決龐家的問題。
侯興如果知道原因，對(duì)他而言，就是最大的好消息，連忙問道：“你知道？這個(gè)消息可靠么？”
“可靠。”侯興生的瘦弱，平時(shí)也有點(diǎn)怯懦，連眼光都很游移，不敢和人對(duì)視。可此時(shí)，他的態(tài)度很是堅(jiān)定“寨主對(duì)我有恩，我肯定不能坑您，這個(gè)消息，是我在當(dāng)鋪的師兄弟那傳過來(lái)的。我們那個(gè)當(dāng)鋪，是被龐玉堂的元豐當(dāng)鋪給吞了，站柜的先生和伙計(jì)有幾個(gè)留用了，我因?yàn)椴粫?huì)說話，就沒留下。可我那師兄，他在那接著干，前幾天他找我喝酒，喝多了以后說了這事。只是這事有點(diǎn)大，輕易不敢向外說，說出去搞不好是要沒命的。”
龐玉堂？只一聽到這個(gè)名字，趙冠侯就來(lái)了興趣。龐玉堂是龐金標(biāo)的兒子，在津門也是個(gè)小有名氣的人物。其人熱衷于掃除私昌、消滅煙館、打擊賭坊，可以看做反“蝗、賭、毒”之代表人物。
龐金標(biāo)為防營(yíng)管帶，作為大公子，就經(jīng)常帶上幾十號(hào)巡兵將津門的暗昌、小煙館以及暗寶局抄拿一空。再將抓到的客人打上一頓，罰上一筆款作為警告，臨走時(shí)還要囑咐一句“今后記住，到龐記開的店鋪里來(lái)，保你什么事沒有，到這種不上捐稅的小店，不打你打誰(shuí)！”
這位津門正義代表，經(jīng)營(yíng)當(dāng)鋪的手段，大抵也是如此的光明正大，侯興曾經(jīng)供職的那家當(dāng)鋪，當(dāng)然是競(jìng)爭(zhēng)不過的，被吞并也是情理之中。元豐當(dāng)鋪在津門聲勢(shì)極大，算是第一等的當(dāng)鋪，據(jù)說一些達(dá)官顯貴，也會(huì)在當(dāng)鋪里抵押些東西周轉(zhuǎn)，于官府之內(nèi)，亦極有門路。
孟家那邊，原籍山東，在津門經(jīng)營(yíng)綢緞生意為本，乃是津門一位巨商。資助掩骨會(huì)的孟員外名叫孟思遠(yuǎn)，是孟家庶出子弟，早年在豪門內(nèi)斗中破門出戶，帶著一筆銀子自力更生，幾年時(shí)間，就奮斗出了一方天地。
原本津門孟家的綢緞莊有八處，他靠自己的力量開出了第九家綢緞莊，人稱九記孟家，竟是與孟家本家分庭抗禮并駕齊驅(qū)。
能以庶出之身，赤手拼搏，同樣做綢緞生意且能做到與本家平分秋色，孟思遠(yuǎn)本人自是極有手段，也有魄力的。據(jù)說他現(xiàn)在又醉心于洋務(wù)，想要效法泰西，在津門開設(shè)紗廠，實(shí)業(yè)興國(guó)。只是一時(shí)資金周轉(zhuǎn)不靈，就拿了一件東西，到元豐當(dāng)鋪，周轉(zhuǎn)了十萬(wàn)金洋出來(lái)。
侯興說到此，也是一臉興奮“那東西是什么，我?guī)熜忠舱f不上來(lái)，他是到總號(hào)去當(dāng)?shù)模規(guī)熜衷诜痔?hào)，是沒見過的。只知道那是孟家的一件重寶，據(jù)說是當(dāng)初孟老太爺偏愛小妾，就把這重寶都送了小妾，不給長(zhǎng)房。也正因?yàn)榇耍鹊矫侠咸珷攧傄凰溃霞覂?nèi)部就鬧翻了天，大夫人趁喪發(fā)難，名義上是要把孟少爺掃地出門，實(shí)際就是逼那件寶貝。可是孟少爺?shù)购茫瑢幙献约簬е镫x開孟家，也不肯交東西。能讓孟家抓破臉，那寶貝肯定不會(huì)差。可是他雖然聰明，卻去錯(cuò)了地方，元豐當(dāng)吃人不吐骨頭，他拿寶貝到那里去當(dāng)，也就是自己去送死了。”
“怎么，當(dāng)鋪還敢貪墨他的當(dāng)物？”
“正是如此。聽我?guī)熜终f，那件東西實(shí)在太好了，能值幾十萬(wàn)大洋，龐玉堂一見之后，就命人把東西送到京里，給他那叔祖龐太監(jiān)送去了。又讓人做了個(gè)贗品，拿來(lái)糊弄孟少爺。當(dāng)鋪規(guī)矩，為了不擔(dān)責(zé)任，寫當(dāng)票時(shí)，不會(huì)寫原物，若是您當(dāng)一件新的狐皮大衣，他也會(huì)寫上光板無(wú)毛，蟲吃鼠咬。這孟少爺，就是吃了這當(dāng)票的虧，雖然東西不對(duì)，可是卻與當(dāng)票相合，他講不出道理去。他是個(gè)商人，怎么抵的過這種潑皮手段，想要打官司……又怎么打的贏。”
“既然官司打不贏，那便要找我們鍋伙了。”趙冠侯這時(shí)也已經(jīng)推敲出個(gè)大概，孟家每年給掩骨會(huì)出一筆錢，除了落一個(gè)積善名聲外，另一方面，也是收買這些混混。
大商人倒不用害怕混混鬧事，但是若是有些人故意與他們?yōu)殡y，也會(huì)讓店面無(wú)法正常經(jīng)營(yíng)。收買這些混混，就是用來(lái)解決江湖糾紛，他這次典當(dāng)被坑，用官府的力量不能解決，肯定會(huì)想到掩骨會(huì)。
可是飛刀李四這人，是沒什么膽子的，就算是平日，他也不敢招惹龐玉堂這等人。何況現(xiàn)在還有袁慰亭懲辦混混，他就更不敢出頭。孟思遠(yuǎn)花了這么多錢供養(yǎng)的混混，關(guān)鍵時(shí)刻頂不上去，不肯再給予資金，也在情理之中。而九記孟家一停止資助，其他的士紳商賈有樣學(xué)樣，也在情理之中。
趙冠侯拍拍侯興的肩膀“侯興兄弟，你這次是幫了我的大忙了，我這次要來(lái)錢，第一個(gè)就要重謝于你。”
哪知侯興卻把頭搖的像撥浪鼓“那不行，我既然是咱們鍋伙里的軍師，就得為鍋伙效力。這件事關(guān)鍵是關(guān)系到龐玉堂，我不敢隨便說出來(lái)，可是趙二哥對(duì)我恩重如山，我不能不說。要說獎(jiǎng)賞，我是絕對(duì)不敢想的。只是二哥你也得考慮考慮，龐玉堂不好惹，咱們手里也沒有證據(jù)，就算想出頭，怕是也不好說話。”
趙冠侯當(dāng)然知道，一件涉及十萬(wàn)金洋以上的沖突，已經(jīng)不是小鞋坊這種小把戲可以摻和的起的。可是再一想到蘇寒芝，他又沒有了退路，不管是多么大的危險(xiǎn)，也只能自己扛上去。
他并沒有說什么，而是拄著拐杖走出了鍋伙，先到蘇寒芝那里安慰了幾句，隨后叫了一輛人力車，前往九記孟家拜訪。
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