花轎繞著小鞋坊外面轉(zhuǎn)了十幾里路，露足了威風(fēng)，才回到小鞋坊拜堂。一弓三箭、邁火盆等流程，一路走下來(lái)，趙冠侯不管心里對(duì)這些儀式是什么看法，但是在這個(gè)時(shí)代，就必須守這個(gè)時(shí)代的規(guī)矩。到了拜堂時(shí)，蘇瞎子被人攙出來(lái)受了一拜，又要緊攙回去，怕他當(dāng)眾發(fā)瘋，丟了體統(tǒng)。趙家沒(méi)了先人，沒(méi)有高堂可拜，就只好拜拜神牌。新娘子被送進(jìn)新房，由姜鳳芝陪著看家，新郎則還有一堆事情要應(yīng)酬。
狀元樓內(nèi)，李秀山、曹仲昆早早的就來(lái)了，趙冠侯舉著酒碗從樓下敬到樓上，若是喝酒，怕是就要醉死。好在早有一些手下為他擋酒，旁人也知道他身份，不好生灌。
先是與眾位仁字輩的同門見了禮，寒暄幾句，隨后就來(lái)到李秀山這一桌坐下。李秀山拍拍他肩膀“兄弟，有福氣啊。娶了這么個(gè)漂亮媳婦，是該多喝幾杯的。你跟別人不喝可以，我們這一杯，可是一定要喝的。”
趙冠侯也不推辭，酒到杯干“兩位兄長(zhǎng)的酒，我肯定是要喝，這次多虧了二位哥哥的幫襯，才有了我的今天。今天這喜事，兩位兄長(zhǎng)也受累了，我這再敬你們。只可惜二哥不在，他要是在，咱們弟兄四個(gè)好好喝幾盅。”
“他忙買賣的事，咱就別提他了。敬酒的事不急，你該想想，后面的事怎么辦。”李秀山放下筷子，四下看一眼，他這桌坐的除了他和曹仲昆，就是兩名李家的親戚，也是水梯子魚鍋伙里，說(shuō)了算的把頭。見此情景，知道自己家少當(dāng)家有些貼己話說(shuō)，便尋個(gè)借口，都先離了席。
其他人就算想靠過(guò)來(lái)，也自有人擋住，李秀山這才放了心，他四下掃了兩眼“那位十爺，還有那位姓楊的朋友呢？前面看他們忙和，怎么到了開飯時(shí)，就見不到人了。”
“金十那人性子古怪，再說(shuō)人家出身高門大戶，看不上咱這市井之人，嫌這地方鬧騰，只是遞了如意之后，就帶著那位楊朋友回利順德了，說(shuō)是不在這吃。”
曹仲昆道：“遞如意？那是女真人的規(guī)矩，遇到喜事就要遞如意，這位爺看來(lái)果然是個(gè)宗室覺(jué)魯之類的人物。別的不說(shuō)，就說(shuō)他送你那禮物，整桌的仁皇帝官窯定燒瓷器，這東西先不說(shuō)值多少錢，它就沒(méi)地方弄去啊。還是他有辦法，說(shuō)送就送了，能交上這樣的貴人，是你的運(yùn)道，可得把握好了，說(shuō)不定，你就能離開這一行了。”
李秀山點(diǎn)點(diǎn)頭“大哥說(shuō)的極是，你是該考慮改行了。混混這碗飯，不適合成了家的人吃，雖然你現(xiàn)在入了漕幫，有了班輩，若是做袍帶混混替人了事，也有一口飯吃，但是總歸不是什么長(zhǎng)久之計(jì)。我知道，蘇姑娘有大才，可以給租界那邊寫稿，但終究男人不能指望女人養(yǎng)著不是。以你現(xiàn)在的財(cái)產(chǎn)，若是做點(diǎn)生意，也足夠本錢了，但是我倒是勸你另想條路。”
他用手指指元豐當(dāng)?shù)姆较颉澳氵@次是成了名，可是龐家的臉，就被你踩的不成樣子了。再說(shuō)殺父之仇，奪妻之恨，龐金標(biāo)那人，不可能忍下這么大的一口氣。那位十爺要是一直住在津門，你倒是可以不用怕他，憑你們的交情，龐金標(biāo)也不能把你怎么樣。但是他總歸是要回京的，他一走，你又靠著誰(shuí)的勢(shì)力？龐家畢竟掌握著防營(yíng)，若是成天找你麻煩，就算是我和大哥，怕是也不容易護(hù)持住你。”
趙冠侯也知他說(shuō)的是道理，強(qiáng)龍不壓地頭蛇。這次能斗倒龐家，多半還是那新聞紙占的功勞大一些，自己現(xiàn)在有了一些錢，生活上不成問(wèn)題，但是終歸沒(méi)有足夠硬的靠山，跟龐家長(zhǎng)期相斗，不見得會(huì)有便宜。
當(dāng)然，他可以選擇更簡(jiǎn)便的辦法，買一支槍，然后解決掉龐家所有人，但問(wèn)題是，這樣的辦法并不適合一個(gè)成了家并且希望讓妻子過(guò)上安定生活的人。
如果不是蘇瞎子被嚇成了半瘋，他倒是考慮過(guò)搬家，比如干脆就住到京里去。可是現(xiàn)在蘇瞎子的身體狀態(tài)，并不適合挪動(dòng)，再者就是蘇寒芝自己，也很有些故土難離，不愿意離開津門。
李秀山見他沉吟不語(yǔ)，又說(shuō)道：“蘇姑娘或許能跟報(bào)館說(shuō)上話，可是不能每次都指望卡佩領(lǐng)事出來(lái)。你們終歸是不住在租界，洋人的勢(shì)力，不是每次都好用。所以我倒是給你想了個(gè)路，不知道你肯不肯走了，那就是：投軍。”
“投軍？”趙冠侯愣了愣，以他前世的殺人經(jīng)驗(yàn)，如果投軍，未必會(huì)成為一個(gè)優(yōu)秀士兵，但大概會(huì)有機(jī)會(huì)成為一個(gè)優(yōu)秀的殺人機(jī)器，只要不是運(yùn)氣太矬，一上戰(zhàn)場(chǎng)就被流彈干掉。
但是他卻沒(méi)想過(guò)要投軍，現(xiàn)在的金國(guó)，怎么看也不像是太平盛世，當(dāng)了軍人，說(shuō)不定就要承擔(dān)作戰(zhàn)任務(wù)，到時(shí)候又要陷入殺人與被追殺的循環(huán)里，那樣也未免太無(wú)聊了。
曹仲昆也點(diǎn)點(diǎn)頭“老三這想法不錯(cuò)啊，投軍！這個(gè)辦法好。咱袁大人這人有個(gè)好處，護(hù)短。只要是新軍的人，只有他可以發(fā)落，別人萬(wàn)不能動(dòng)其分毫，當(dāng)年小站剛練兵的時(shí)候，有個(gè)弟兄不學(xué)好，搶東西還殺了人，這事被言官知道了，要把那士兵法辦，結(jié)果怎么著？袁大人寧可自己被彈劾，也不肯交人，等到把這事平息下去之后，又親手?jǐn)亓四欠阜ǖ氖勘４笕擞性挘萝姺甘伦约嚎梢詺ⅲ瑒e人卻不能動(dòng)，你若是入了伍，就是袁大人手下的兵，他龐金標(biāo)區(qū)區(qū)舊軍一管帶，也就不用怕他了。”
“那位十爺，也是個(gè)有辦法的人，如果你想投軍，不妨跟他說(shuō)一說(shuō)，或許他能找到一點(diǎn)關(guān)系。”李秀山又敬了趙冠侯一杯酒“以冠侯你的才干，若是從小校干起，未免太過(guò)屈才了，我的意思是，想辦法進(jìn)武備學(xué)堂，當(dāng)軍官！龐家的二兒子龐玉樓，現(xiàn)在就在武備學(xué)堂進(jìn)學(xué)。我相信以你的身手，進(jìn)了學(xué)堂，就比他強(qiáng)。將來(lái)做了軍官，未嘗沒(méi)有一番大作為。當(dāng)然，要是你覺(jué)得托金十不方便，我和大哥也能為你跑一跑，只是要多花些錢。”
曹仲昆尷尬的一笑，昭信股票那事上，他分了趙冠侯大半紅利，總覺(jué)得心里過(guò)意不去，此時(shí)道：“要是那樣，冠侯你不用出錢，我來(lái)出就好了。那里幾位教習(xí)我都認(rèn)識(shí)，給他們使些錢，補(bǔ)個(gè)名字總是行的。”
趙冠侯未置可否，只是笑了笑，感謝了一下兩人的好意，不管怎么說(shuō)，他今天剛辦喜事，一入了營(yíng)伍，就要和妻子分開，他卻是不情愿的很。
這當(dāng)口，忽然一個(gè)人風(fēng)風(fēng)火火的從下面猛沖上來(lái)，幾名混混只當(dāng)是來(lái)鬧場(chǎng)子的，二話不說(shuō)就迎上去準(zhǔn)備來(lái)個(gè)狠的，可那人卻乖覺(jué)的很，站在樓口大喊起來(lái)“冠侯……是我，你四哥！好險(xiǎn)啊，要不是到新房那邊，差點(diǎn)把這事錯(cuò)過(guò)去，我自罰三杯好了。”
曹仲昆聽到這聲音，就曉得是自己兄弟曹仲英，忙招呼著讓他過(guò)來(lái)坐，至于這投軍的事，被這個(gè)意外來(lái)客一攪，也就說(shuō)不下去了。
曹仲英年紀(jì)與趙冠侯仿佛，穿的長(zhǎng)袍很是體面，但是風(fēng)塵仆仆，一看就知道是趕長(zhǎng)途來(lái)的。他當(dāng)初中了仙人跳，多虧趙冠侯解救，兩人就換了帖，拜了把子。至于曹仲昆，則是因?yàn)檫@事，也與趙冠侯換帖。但是曹仲英性子毛躁，行事也多荒唐，論起交情來(lái)，反倒是曹仲昆與趙冠侯更近一些。
前者曹仲英到山東去販阿膠，始終未在津門，這時(shí)匆匆趕回來(lái)，身上卻只背了個(gè)小包袱，看上去不像滿載而歸的樣子。曹仲昆見他過(guò)來(lái)就猛喝了幾杯酒，接著就像餓死鬼投胎一樣，飛快的朝嘴里填菜，覺(jué)得在朋友面前很有些丟人，皺了皺眉頭問(wèn)道：“老四，你這沒(méi)回家，直接過(guò)來(lái)?”
“回家？我哪敢回家啊。”曹仲英邊說(shuō)邊朝嘴里丟個(gè)丸子，卻被燙的齜牙咧嘴，連灌了幾口酒才緩過(guò)來(lái)。“我這從小站一下車，就奔軍營(yíng)找你，到那一問(wèn)，說(shuō)是你給把兄弟慶喜事告假了，我就料到是冠侯和寒芝那成親了。結(jié)果趕緊又等火車到老龍頭，到趙家一看，一大堆女眷在那，碰見鳳芝妹子才知道你們奔了狀元樓了。我說(shuō)冠侯，你這是借了多少債？這狀元樓擺流水席，得破費(fèi)幾百兩銀子吧，你哪來(lái)的這么多錢？將來(lái)又指望什么還啊。”
“四哥，好生吃你的吧，我現(xiàn)在自己有了錢，辦這事沒(méi)用借債。看你這模樣，我倒是覺(jué)得你該擔(dān)心一下你自己，這趟販阿膠，不太順利吧？”
曹仲昆頗有些尷尬，忙說(shuō)著“今天大喜的日子，大家喝酒，不提那些閑事。”可是曹仲英卻是主動(dòng)接過(guò)話來(lái)
“誰(shuí)說(shuō)不是啊，何止不太順利，我這回是黃鼠狼烤火，毛干爪凈，銀子一分沒(méi)剩。若不是遇到個(gè)津門同鄉(xiāng)告幫，借了點(diǎn)車票錢，怕是只好要飯回津門了。”
曹仲昆被李秀山看了一眼，只覺(jué)得面上無(wú)光，臉色也就難看起來(lái)“老四，你這次又是把銀子賠在哪個(gè)野女人身上了？我就跟你說(shuō)過(guò)，出門在外，小心為上，你準(zhǔn)是又犯了老毛病，被人家丈夫堵在房里了吧？”
曹仲英為人喜好美色，猶好以金錢拯救誤入歧途之女同胞，津門的三等堂子乃至半開門，土窖里，多有其相好。本身生的相貌一般，卻認(rèn)為自己玉樹臨風(fēng)，總覺(jué)得良家女子見到自己，必會(huì)暗送秋波，乃至解衣相就。前者中仙人跳，就是在這上栽了跟頭。
可他偏生又是屢敗屢戰(zhàn)的性子，明明吃了虧，卻不肯悔改，拿了曹仲昆寄到家里的銀子做本錢經(jīng)商，多是有去無(wú)回，偶爾賺了一些錢，又不知收斂。
不是遇到妙手空空，就是遇到梁山好漢，更多的時(shí)候，則是報(bào)效在女人身上。為此曹家老父也沒(méi)少用棍子來(lái)打，卻是死活也改不過(guò)來(lái)這個(gè)毛病，這次又是全軍覆沒(méi)，曹仲昆想來(lái)，多半是又犯了老毛病。
可是他聽了這話，連連搖頭“三哥，你怎么能在外人面前這么說(shuō)我？好歹兄弟我也是頂天立地的男子漢，哪能這么沒(méi)面子。我這次在山東采辦阿膠，可是謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎，小心又小心，那客棧的老板娘，一個(gè)勁的拿話撩我，我都沒(méi)上當(dāng)……”
連說(shuō)了幾樁自己在路上如何做柳下惠，見到三哥面色難看，他才切入正題“好死不死，本來(lái)把阿膠的生意都談妥了，只說(shuō)那天交錢辦貨，哪知，那家主人好生生的練了拳了。我到那去，正遇到拳民，這下可倒了大霉。”
“練拳？”李秀山一臉不解“山東武風(fēng)極盛，好武藝的人很多，遇到個(gè)商人練武，倒也沒(méi)什么奇怪，怎么倒是連累了四爺折本？”
“不是那個(gè)拳，他們練的是什么坎字拳，又是掐訣，又是念咒，說(shuō)是能請(qǐng)來(lái)天兵天將上身，練成之后，刀槍不入，就算是洋槍，也傷不了分毫。我也是一時(shí)好奇，就跟著去看看，誰(shuí)知道這幫人練拳是練拳，另有一遭，最恨洋人，就連洋人的東西都恨，甚至連個(gè)洋字都不能提。洋火要叫取燈，洋布叫寬細(xì)布，至于對(duì)教民，更是視如寇仇……我偏生入了教，還要他們認(rèn)出來(lái)了……”
“四哥是教民？我怎么是頭回聽說(shuō)，看你這辮子，可是沒(méi)剪。”趙冠侯打個(gè)哈哈，曹仲英也不惱“我入教就是為了洋氣，再說(shuō)現(xiàn)在大金的官都怕洋人，我入了洋教，就為了借點(diǎn)勢(shì)力。再說(shuō)我入這洋教可好，不是什么天主堂，極度會(huì)，這叫******，那教士說(shuō)，入了這個(gè)教，一個(gè)男人想娶多少媳婦就娶多少媳婦，不受處置，你想這教我憑什么不入？”
曹仲昆咳嗽兩聲“老四，越來(lái)越不成話了，怎么吃著金國(guó)飯，卻去入了洋教。讓爹知道饒不了你，你入洋教的事，他們那幫練拳的又是怎么知道的？”
“別提了，我是入教那村，離我買阿膠那村，差好幾百里地呢，我覺(jué)得是沒(méi)人知道的。哪承想，他們這些拳民全都通著，還四處亂串，有幾個(gè)人當(dāng)場(chǎng)把我認(rèn)出來(lái)，又搜出來(lái)教會(huì)給我的十字架，差點(diǎn)就把我活埋了。得虧我跟那老客還算有點(diǎn)交情，又賠了無(wú)數(shù)的好話，他們才放了我。只是帶的銀兩，都被他們沒(méi)收了，說(shuō)是抄沒(méi)教產(chǎn)。”
“強(qiáng)盜！簡(jiǎn)直是強(qiáng)盜！”饒是曹仲昆這種老實(shí)脾氣，此時(shí)也有點(diǎn)受不了“這什么坎字拳，是哪來(lái)的？怎么敢在地面行搶？”
“大哥你別氣，這事，我們別當(dāng)個(gè)閑話聽，聽過(guò)就算。而是該回去之后，說(shuō)給袁大人聽聽。”李秀山陰著臉，他已經(jīng)從這件事的描述中感到，似乎山東那邊，要有什么了不得的事，即將發(fā)生。袁慰亭素來(lái)關(guān)心鄰省動(dòng)靜，這消息回報(bào)上去，應(yīng)有些功勞可立。
津門成親酒席開在晚上，眾人又吃又喝，時(shí)間耽擱的便長(zhǎng)。等到趙冠侯回小鞋坊時(shí)，天色已經(jīng)大黑。新房里的龍鳳蠟已經(jīng)燒了一小半，姜鳳芝氣的直勁的嘮叨，蘇寒芝卻一言不發(fā)的坐在那里，如同一尊雕塑，已經(jīng)放在那里幾百年。
姜鳳芝見趙冠侯回來(lái)，才拍拍手“你可回來(lái)了，寒芝姐這一天沒(méi)吃多少東西，可是累壞了。你倒好，又吃又喝的，就忘了這還一新娘子了。”
數(shù)落了一陣，趙冠侯要緊的陪著小心，姜鳳芝這才離開。趙冠侯反手插上門，又用秤桿挑去蓋頭，挨著蘇寒芝坐下。蘇寒芝向旁挪了挪，問(wèn)道：“你喝多沒(méi)有，我去給你弄點(diǎn)茶水。”
“別動(dòng)，我給你拿吃的。煮的子孫餑餑，應(yīng)該有剩的。”
趙冠侯起身欲行，卻被蘇寒芝拉住“別動(dòng)了，我不餓。今天心里高興，只要看著你就好，我一點(diǎn)都不餓。陪我坐會(huì)……比吃什么都好。”
紅燭之下，佳人俏顏如花，往昔種種如同昨日，兩人依在一起久久無(wú)言。新人房間的燈，今晚上是不會(huì)關(guān)的，燈火搖曳中，帷幔被放了下來(lái)，吉服被一件件的丟出。
窗外，如同貍貓般蹲著的姜鳳芝一手緊緊的堵著自己的嘴，一邊傾聽著房里的聲音，卻覺(jué)得秋日里的津門，風(fēng)中竟有許多沙子。
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