新農(nóng)鎮(zhèn)營(yíng)房?jī)?nèi)，軍官大聲的吆喝，鼓號(hào)震天，人喊馬嘶聲，沸反盈天。新建陸軍的操練，最近變的忙碌且嚴(yán)格起來，步兵騎兵每天操練不停，自軍官以降，全都滿身是泥，滿頭是汗。
簽押房?jī)?nèi)，徐菊人望著正用熱手巾擦汗的袁慰亭道：“容庵，我看總這樣不是個(gè)辦法，下面的人，實(shí)在有點(diǎn)太辛苦了。巴森斯這個(gè)主意不能說不好，可提的實(shí)在太晚了一些，這個(gè)時(shí)候著手操演，我怕是來不及。還不如就依過去的成法操演，太后……也不懂軍陣，看個(gè)熱鬧就是好的。”
“兒郎確實(shí)辛苦，但也只能辛苦一點(diǎn)。巴森斯的這個(gè)主意出的不錯(cuò)，泰西強(qiáng)國(guó)的軍隊(duì)，都有這般軍威。朝廷籌巨款，操練新軍，所求者，便是使我之軍與泰西列強(qiáng)的虎狼之師一般強(qiáng)悍。看到我大金將士與泰西強(qiáng)兵一般，老佛爺自是歡喜的。她老雖然不懂軍事，但是人卻精明著，想要糊弄她，可不是一件容易事。太后觀操，除了打靶以外，槍炮之內(nèi)不得配備彈藥，否則倒是可以槍響炮鳴，聽個(gè)熱鬧，現(xiàn)在卻是連熱鬧都聽不了。怎么討老佛爺歡喜，可不是一件容易事。”
袁慰亭也知，最近因?yàn)橛?xùn)練強(qiáng)度的加大，下面人有不少意見。那些人不敢直接來找他反應(yīng)，多半是疏通了徐菊人的關(guān)節(jié)，便解釋道：
“我也知道下面的人辛苦，不少人都在我面前求過情，可是我也沒辦法。時(shí)間太緊，不多付一點(diǎn)辛苦，又怎么能練的出來。步兵的方陣還好，騎兵的什么舞步，聽說是阿爾比昂皇家儀仗最為擅長(zhǎng)，我們要練，就不知要費(fèi)多少心力，這不拼命是不行的。至于老兄你說的按著過去的成法，過自然是沒有的，可是這功，也就沒了。要在往日，不求有功但求無過，也就只好用這個(gè)法。可是現(xiàn)在不行。武衛(wèi)軍大事已定，幾路軍合歸北洋，已是大局。一口氣多了幾個(gè)搶飯吃的，我們?nèi)舨皇潜憩F(xiàn)的出挑一些，輪到咱手里的，就是些殘?jiān)ｏ垼瑢⒕椭梢院冢胍瘳F(xiàn)在一樣吃飽飯，可就難了。到那時(shí)候，大老那邊，又拿什么孝敬？”
徐菊人也知，慶王視新軍為自己的銀庫，于經(jīng)費(fèi)上多有提留挪用，帳目上有極大的虧空。當(dāng)然，新任總督是他的至交，絕不會(huì)查袁慰亭的帳。可是，若韓仲華真砍了新軍的經(jīng)費(fèi)，將來慶王那里的應(yīng)酬必有短缺，慶王一旦發(fā)怒，朝內(nèi)頓失奧援，這一干人的日子就都不好過。
他只好點(diǎn)點(diǎn)頭“容庵你說的有道理，那就讓下面的人多付點(diǎn)辛苦，好生操練著。既然吃糧當(dāng)兵，就不能怕苦，就算受再多的罪，也得扛著。”
“就是這么一句話，若是連苦都不能吃，將來又怎么肯吃子彈？”袁慰亭對(duì)這事下了定語，又招呼徐菊人“老兄，現(xiàn)在有兩件事，是要緊要做的，軍營(yíng)里我能信的過的不多，能做事的更少，也只有請(qǐng)你參詳了。你說這儀仗隊(duì)檢閱，三軍方陣受驗(yàn)，乃至整個(gè)流程，當(dāng)真是巴森斯想出來的？”
徐菊人思索了一陣，做出了否定的答案“我對(duì)巴洋人的了解不多，但是總覺得他，沒有這個(gè)本事。或者說，即使有，也是一時(shí)沒想到，否則怎么之前不說出來。這背后，怕是有高人為他出謀劃策，聽說他的子弟從國(guó)外來看他，會(huì)不會(huì)是他們?yōu)槔细赋鲋\？”
“應(yīng)該不會(huì)，他的子弟據(jù)說是學(xué)地質(zhì)的，并不通軍陣。西人不開幕府，巴森斯沒有幕僚，這事絕對(duì)背后有高人指點(diǎn)。這個(gè)高人，一定要找出來，能籌劃出這一方略的，我們?cè)趺匆惨阶约荷磉叀！?br />
“此事，我會(huì)留心。那第二件呢？”
“第二件就比較荒唐了，這是直隸總督衙門發(fā)下來的批復(fù)，準(zhǔn)武備學(xué)堂試制炸蛋。”
“炸蛋？”徐菊人接過那份批準(zhǔn)的電報(bào)，眉頭一皺“先前試驗(yàn)，據(jù)說死傷了人命，不是說就不許再提了么，這是誰又把它翻了出來。就算是想抖機(jī)靈，也要挑個(gè)時(shí)候，眼下這個(gè)時(shí)機(jī)……”
他說到此，忽然閉口無語，想來袁慰亭也是想到了這一層，才把自己叫來商量。太后即將到新農(nóng)觀看會(huì)操，此時(shí)卻有人要求試制炸蛋，此事不管成與不成，史季之乃至批準(zhǔn)此事之人的頂戴都應(yīng)該摘了再說。
他看看袁慰亭“耕翁乃是個(gè)持重之臣，怎么會(huì)批了這么一份荒唐的請(qǐng)求？”
袁慰亭冷笑兩聲“琉璃蛋年老力衰，精力不濟(jì)，這些公函，多半是府中幕僚代為批復(fù)。史季之與他門下幾位幕友很是來得，多半是走了這個(gè)門路。他這個(gè)時(shí)候研制炸蛋，這是故意讓我睡不安穩(wěn)啊。”
“他……未必有這么大的膽子！”
“我不怕他有膽子，我只怕他沒腦子。天下間，素來不乏有勇無謀的匹夫，若是會(huì)操時(shí)真的出了什么不該出的響動(dòng)，卜五兄，我袁某人不但頂戴難保，就是項(xiàng)上人頭，怕也危險(xiǎn)。你通知偵探局那邊，給我多派些精明強(qiáng)干的人手，仔細(xì)勘察。尤其是咱們新農(nóng)附近，凡是眼生的人，都要盯牢一些，不可出了紕漏。至于武備那邊，等到太后觀操結(jié)束，史季之的督學(xué)差不多就當(dāng)?shù)筋^了。”
他久視武備學(xué)堂為自己囊中之物，不管是里面培訓(xùn)的學(xué)員，還是每年一筆不菲的經(jīng)費(fèi)，都讓其垂涎三尺。只是武備學(xué)堂畢竟為章桐主創(chuàng)，朝廷已經(jīng)剝了章相國(guó)的黃馬褂，總不好連最后的底褲也除掉，是以還是讓其自主辦學(xué)，給章相留三分體面。
可是這回出了這樣的事，新建陸軍侵吞武備學(xué)堂的大勢(shì)已定，接下來的，就是一些細(xì)節(jié)上的處理。徐菊人點(diǎn)點(diǎn)頭“容庵言之有理，這事我會(huì)去安排，老佛爺?shù)拇锐{，絕對(duì)不能受任何驚擾。”
武備學(xué)堂內(nèi)，趙冠侯的日子過的還不錯(cuò)，他按著前世所看過的閱兵儀式結(jié)合自己目前所知的操典，所寫的會(huì)操流程，經(jīng)過四教習(xí)的手交了上去。據(jù)說巴森斯對(duì)于這份企劃案很滿意，連連稱贊。畢竟這是趙冠侯用現(xiàn)代模式寫出來的完整策劃，與當(dāng)下搞的條陳，不可同日而語。
巴森斯已經(jīng)向幾個(gè)洋教習(xí)表示，只要袁大人看了滿意，巴森斯就會(huì)加以保舉，只是現(xiàn)在兩人還沒建立關(guān)系，他的保舉力度有限的很。四教習(xí)與他雖然都是普魯士人，但是私誼并不算十分親厚，在這事上能出的力量有限。是以趙冠侯就得抓緊安排賽金花的出場(chǎng)，為自己做個(gè)晉身之階。
見到巴森斯時(shí)，是趙冠侯來到武備學(xué)堂的第二個(gè)周末，這次他沒有回家，而是陪著四名教習(xí)到教堂去做了禮拜。在那看到了那位同為教徒的普魯士顧問。這位普魯士貴族五十幾歲，身材適中，戴著單片眼鏡，身穿軍服馬褲，給他的印象，總覺得這人像是個(gè)刻板的中學(xué)校長(zhǎng)而不是一個(gè)軍人。
與他同來的，則是普商禮和洋行大班，去歲山東曹莊發(fā)生教案，普魯士趁機(jī)出兵侵占膠州（注，架空世界，比歷史時(shí)間提前，類似情形后文不再單獨(dú)解釋）。后由章合肥出面斡旋，將膠州半島以租借形式，租與普魯士九十九年。
同時(shí)規(guī)定金國(guó)需要以山東出產(chǎn)為抵押向普魯士貸一筆款，而款項(xiàng)用途，只允許購買普魯士所產(chǎn)軍火。
具體條件苛刻非常，但總歸還是簽字畫押，有人說章相公從中得了一筆極大的回報(bào)，想來宰相合肥天下瘦，章相公家財(cái)萬貫，怎會(huì)貪圖普人存于匯豐銀行那五十萬馬克的回報(bào)，此種說法定是污蔑無疑。是以禮和洋行大班，于新軍中，亦相當(dāng)于半個(gè)糧臺(tái)，與巴森斯之間，自是就有了許多接觸。
等到禮拜結(jié)束之后，四個(gè)教習(xí)將趙冠侯帶過去與巴森斯見了面，巴森斯倒是很有禮貌的與他握了握手，但是沒有繼續(xù)交談的意圖。他出身普魯士貴族，乃是堂堂男爵，自是不怎么看的上一個(gè)小小的學(xué)員。
即使他能說一口地道的普魯士語言，能寫出一份非常完美的策劃案，在巴森斯看來，也不過就是個(gè)優(yōu)秀的辦事員，與貴族始終是兩回事。
接下來，施密特提出，有一位狀元夫人邀請(qǐng)巴森斯參加酒會(huì)，倒是讓他很有些興趣。他平時(shí)沒去過津門的煙化之地，對(duì)于這里面的門道并不清楚因?yàn)槌錾碣F族的關(guān)系，對(duì)于金國(guó)的貴族向來抱有好感。同時(shí)也知道狀元是金國(guó)極為尊貴的一種頭銜，能夠被邀請(qǐng)參加貴婦人的酒會(huì)，這是他在金國(guó)從未享受過的殊榮，便也欣然應(yīng)諾。
來到賽金花的房門外，但見一身洋裝的賽金花款款而出，表情莊重中又不失嫵媚，看不到風(fēng)臣味道，又不會(huì)真的拒人于千里之外，個(gè)中尺度掌握之好讓趙冠侯也暗自喝了聲彩。見面之后，她先是提裙一禮，隨后又主動(dòng)將手遞了過來，巴森斯的單片眼鏡后，似乎閃過一道精光。神情也大為變化，刻板如撲克牌的臉上竟是看到了笑容，輕輕親了一下賽金花的手背，亦表現(xiàn)得極有風(fēng)度。
等進(jìn)到房間里，第一眼看到的，就是那幅特意被放大過的合影，巴森斯神色一變，來到合影前雙腿并攏，鄭重的向普魯士國(guó)王的照片施以軍禮。隨后看賽金花的目光中，就多了幾分迷戀之意。
“美麗的夫人，你竟然……與我們的皇帝合過影？”
“正是如此，我之前出使貴國(guó)，曾與貴國(guó)國(guó)王陛下與王后結(jié)下深厚友誼。王后還向我贈(zèng)送了一些小禮物，如果巴森斯閣下感興趣的話，我很愿意把它們拿出來。”
“夫人，您真慷慨，另外請(qǐng)?jiān)试S我贊美您，您的普魯士語說的真是太好了。”
兩人談的極是入港，一邊禮和洋行的大班見此情景便拿起禮帽告辭，隨后四個(gè)教習(xí)就也與趙冠侯告辭而出。施密特在趙冠侯的肩上一拍
“上帝保佑，我的朋友，你是怎么做到的？你難道有能變出一切的神燈？為什么能找到這么一個(gè)貴婦人？我們可憐的巴森斯，他大概要陷入愛情的陷阱不能自拔了。你要知道，他是個(gè)老鰥夫，自從妻子十幾年前去世后，就沒和其他女人有過接觸。我有一種感覺，我們偉大的普魯士男爵，即將名譽(yù)不保。”
“你這樣說，我和巴森斯閣下都會(huì)很傷心的。”趙冠侯得意的一笑“我也不過是運(yùn)氣好，正好遇到了這么一位狀元夫人罷了。至于巴森斯能不能和她取得進(jìn)展，我也說不好。或許巴森斯只是出于禮貌，跟這位夫人多聊一會(huì)，他似乎不是很喜歡金國(guó)人。”
“我可不這么看，這個(gè)時(shí)間，他應(yīng)該返回軍營(yíng)，可是他卻留在了那位賽金花夫人那里，這就足以說明問題了。他是不喜歡金國(guó)人，但是他喜歡金國(guó)的貴族，這位賽金花夫人，又是個(gè)不打折扣的金國(guó)貴婦，他怎么可能不喜歡？我打賭，他會(huì)沉迷進(jìn)去。”
齊開芬對(duì)于巴森斯了解略多，點(diǎn)頭道：“他最喜歡的就是貴族，這位夫人有資格和我們的皇帝陛下成為朋友，這一點(diǎn)就足夠吸引他了，比其他什么都重要。冠侯，我估計(jì)，你要走運(yùn)了。如果老巴森斯想要提拔你，他只需要在袁道臺(tái)面前說一下你的名字，你就可以很快離開武備學(xué)堂，然后在新軍中擔(dān)任一名職位不低的軍官。你應(yīng)該知道，史大人不喜歡你，正如你不喜歡他一樣，早一點(diǎn)離開這里，并不是壞事。但是我比較擔(dān)心的一件事，就是你所學(xué)的東西還不夠，這么短時(shí)間的學(xué)習(xí)，你是沒辦法有效指揮部隊(duì)的。所以這段時(shí)間，我覺得需要對(duì)你嚴(yán)格要求，另外，將我所帶來的軍事著作借給你看，希望對(duì)你有所幫助。”
趙冠侯四個(gè)教習(xí)鞠躬一禮“你們四位的栽培，我由衷感謝，如果我真的可以離開這里，希望將來有機(jī)會(huì)，繼續(xù)做你們的學(xué)生。”
“不……不是學(xué)生，而是朋友。”齊開芬搖搖頭“你對(duì)我們很真誠(chéng)，既不向一部分人那樣刻意討好逢迎，也不像另一部分人那樣，表面恭順，內(nèi)心仇視。我想我們是朋友，最好的朋友。”
“沒錯(cuò)，我們是朋友，最好的朋友。”趙冠侯心知，自己送的那幾件古董算是最對(duì)齊開芬心思，是以兩人的關(guān)系也最近。其他三個(gè)教習(xí)，雖然不像齊開芬的關(guān)系這么融洽，但是也不會(huì)遜色到哪去。若是自己有朝一日，真能飛黃騰達(dá)，倒是真希望與這四人共事。
賽金花與巴森斯今天到底到了什么程度，暫時(shí)還問不出來，他也沒有無聊到等著巴森斯離開，再回去問個(gè)究竟的意思。與四個(gè)教習(xí)先是在酒店喝個(gè)暈頭轉(zhuǎn)向，就回了家。
等到第二天，剛剛到學(xué)堂出操，史季之就在操場(chǎng)上宣布了兩個(gè)消息，一是由趙冠侯全權(quán)負(fù)責(zé)炸蛋試制，所需經(jīng)費(fèi)物料，皆由學(xué)堂劃撥，不得阻撓。二是，三日之后，將舉行一次大規(guī)模野外拉練模擬對(duì)抗，所有人必須參加。
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