幾個(gè)月時(shí)間里，朝廷中風(fēng)云變幻，太后似乎真的想要過(guò)過(guò)松心日子，把權(quán)柄下放，自己去頤和園享福，由著天子施展拳腳。甚至有小道消息說(shuō)，太后對(duì)皇帝說(shuō)過(guò)，只要不改服飾，不剪辮子，其他一切由著他去。這話固然可以看做皇帝不要太胡鬧，卻也可以理解成充分放權(quán)，至于天子，從目前情況看，似乎是理解成了后者。
天子完全掌握大權(quán)之后，據(jù)說(shuō)很看重那位爭(zhēng)長(zhǎng)素王的康圣人的言論，幾次想要見(jiàn)見(jiàn)這位康圣人。以康祖詒的六品官身，還沒(méi)有資格面君，天子幾次想過(guò)要見(jiàn)，都被統(tǒng)領(lǐng)軍機(jī)的六賢王給擋了下來(lái)。說(shuō)是按著祖宗家法，天子不能召見(jiàn)四品以下官員，若有詢問(wèn)，只能代書代問(wèn)。不管天子是否滿意，但是六王叔的面子必須得給，事情也就耽擱了下來(lái)。
只是剛到了四月，這位六賢王卻先撒手人寰，一命嗚呼。訃告到了小站這里，袁慰亭看后，沉吟良久，只說(shuō)了一句“六爺這一去，軍機(jī)里，怕是沒(méi)人攔的住皇帝了。是福是禍，就只有天知道。”
當(dāng)然，這種高層的變動(dòng)，暫時(shí)還影響不到趙冠侯這種下面的小人物身上。他現(xiàn)在忙的是兩件事，第一是練兵，第二是拉關(guān)系，套交情。
原本做哨官時(shí)，有交情的除了身邊幾個(gè)部下，就是唐天喜那干人，外人來(lái)見(jiàn)袁慰亭，就要給他些好處。現(xiàn)在他自己獨(dú)擋一面，統(tǒng)帶一營(yíng)，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，就蓋世他討好其他親兵頭目的時(shí)候了。好在有沈金英的關(guān)系在，其他人倒也是不敢招惹他。
另一方面，要維持的，就是一些軍官間的交情。包括其他幾營(yíng)管帶，大家都是平級(jí)，一旦上了戰(zhàn)場(chǎng)，生死都要對(duì)方照顧，人情往來(lái)是少不了的。另外，便是幾個(gè)袁慰亭頗為看重的愛(ài)將。
不管內(nèi)心的真實(shí)想法，至少表面上，現(xiàn)在趙冠侯在軍營(yíng)里人緣頗好，從那位掛面姜桂題，到下面各營(yíng)管帶，大家見(jiàn)面都極熱絡(luò)，甚為親切。儼然是一副手足情重的樣子，當(dāng)然，內(nèi)中真假，就只有自己知道。
他也和袁慰亭聊過(guò)，六王一去，朝廷里幾乎沒(méi)有能掣肘天子的人物，他要想重用康黨，怕是就沒(méi)人攔的住。趙冠侯與龐得祿有過(guò)節(jié)，與康黨有十個(gè)錢的小嫌隙，對(duì)方怎么想也還不知道。總之，不管怎么看，皇帝親政，對(duì)他都沒(méi)什么好處。
簡(jiǎn)森以手托著下巴，看著窗外風(fēng)景，聽(tīng)他這么說(shuō)，面帶笑容“哦，這么說(shuō)，你似乎走投無(wú)路了？這對(duì)我來(lái)說(shuō)，是一個(gè)好消息。你現(xiàn)在可以去辦辭職手續(xù)，然后來(lái)我們?nèi)A比銀行工作，我相信以你的才干，完全可以生活的非常好。”
“或許如此，但是現(xiàn)在，情形還沒(méi)到那么糟糕。韓帥依舊在位，我也用不著現(xiàn)在就走。總要看到輸贏之后，再說(shuō)跑路的事。而且我有個(gè)預(yù)感，這次的局面，未必真的是我輸。”
簡(jiǎn)森夫人一笑“親愛(ài)的，我就喜歡看你自信的樣子。其實(shí)你想要的馬和火炮還有地雷，都不是問(wèn)題。我都可以為你買到，而不必要非要去求你們的總督閣下。只要你答應(yīng)在下個(gè)周末陪我去出席那個(gè)慈善晚會(huì)，我就保證為你購(gòu)買一批比利時(shí)最新出產(chǎn)的十二磅山地榴彈炮。它是仿制卡佩同型號(hào)火炮制造的，輕便，易于操作……”
“等等，我記得你們簡(jiǎn)森洋行，是不做軍火生意的。”
簡(jiǎn)森夫人微笑點(diǎn)頭“沒(méi)錯(cuò)，我們不做軍火生意，但是……你是唯一的例外。我在努力的學(xué)習(xí)，而且你要知道，我學(xué)的速度非常快。像這些無(wú)聊的數(shù)據(jù)，我現(xiàn)在都可以記下來(lái)。”
趙冠侯心內(nèi)感動(dòng)，但還是說(shuō)道：“暫時(shí)……我還不想利用咱們私人的關(guān)系，為我的炮營(yíng)去爭(zhēng)取什么。韓榮這個(gè)人……他是想要我為他練兵，卻又不肯出好處，這怎么行呢？想要我效力不是問(wèn)題，但是好處總得給我，炮營(yíng)的補(bǔ)給我不找他要，又找誰(shuí)要？”
見(jiàn)簡(jiǎn)森沒(méi)明白，趙冠侯又為她解釋著“我的一個(gè)特種兵營(yíng)，兵力快趕上兩個(gè)步兵營(yíng)了，這顯然不正常。說(shuō)到底，韓榮是拿我這當(dāng)了練兵地，想要我替他帶兵呢。武衛(wèi)軍按編制為五軍，現(xiàn)在前后左右都有，但是中軍，也就是韓榮自統(tǒng)一軍，依舊空懸。他是想用女真本族人，組成真正的禁衛(wèi)。可是女真人如今已經(jīng)大多不堪戰(zhàn)，就算想充門面也充不起來(lái)。尤其像這炮隊(duì)，更是要有專人操演，才真正得用。他給我立這一個(gè)營(yíng)，實(shí)際是為自己搭班子，等他女真人的部隊(duì)招的差不多，就會(huì)從我手上湊走幾個(gè)炮隊(duì)，到他那里直接組建成炮營(yíng)。連火炮裝備都能拉走，省去很多手腳。”
“如果他直接從袁慰亭手下調(diào)兵，又怕那些士兵不夠忠誠(chéng)……”簡(jiǎn)森也明白了過(guò)來(lái)，手中的銀勺輕輕攪動(dòng)著咖啡，“用新兵，是為了保證忠誠(chéng)。由你來(lái)訓(xùn)練，將來(lái)再為他所用，而你所獲取的裝備，他也會(huì)分走一大部分。”
“他是直督，分走的當(dāng)然是大部分，而且還是好的。所以啊，我憑什么要給他做嫁衣？你的火炮都給我留著，等我實(shí)掌一營(yíng)時(shí)，再拉來(lái)給我。現(xiàn)在，我缺什么都得找他要，要不然我就不辦。當(dāng)然，那些山地榴彈炮如果確實(shí)好，那可以用一個(gè)十分‘合理’的價(jià)格賣給韓榮，我想，他一定樂(lè)于促成這筆生意。”
由于他打的旗號(hào)是來(lái)?yè)Q套格，這種事總是要秘密進(jìn)行，因此前往直隸總督衙門時(shí)，并不與簡(jiǎn)森同行。當(dāng)他剛剛到了上次那個(gè)吃驢火的攤子附近，就聽(tīng)到一個(gè)極熟悉的聲音喊了他一聲“四弟！”
趙冠侯一愣，尋聲望去，只見(jiàn)二嫂鄒秀榮，一身西裝長(zhǎng)褲，做男兒打扮，著在那驢火攤子旁邊朝自己打招呼。
她是大家閨秀，平日里舉止雍容，可是今天卻滿面焦急，神色也很憔悴。見(jiàn)他過(guò)來(lái)，主動(dòng)迎上去，抓住了他的胳膊“四弟，你這次要幫幫你二哥，他被總督衙門的人抓起來(lái)了。”
趙冠侯并沒(méi)動(dòng)問(wèn)，而是先和鄒秀榮坐下，招呼了掌柜的。賣驢火的徐二，是認(rèn)識(shí)趙冠侯的，畢竟帶著個(gè)美麗的洋女人吃驢火喝雜湯，身后再帶八個(gè)材官保鏢的事，也是不多見(jiàn)。一見(jiàn)是他，連忙問(wèn)道：“爺，您還是老規(guī)矩，一份錢兒肉，一碗雜湯么？”
趙冠侯搖搖頭“今天不麻煩了，來(lái)一壺茶就好。”
等到茶水沏山過(guò)來(lái)，趙冠侯先讓著鄒秀榮喝水，又問(wèn)道：“二哥好端端的經(jīng)商，怎么會(huì)被人捉到總督衙門里去？敢莫是得罪了什么人？二嫂說(shuō)說(shuō)，我看看能不能找找關(guān)系。”
“不是……不是得罪了人，而是這些人不講道理。明明早過(guò)了付款的日子，可是收了貨，卻不肯付錢，然后又偽造了我們的簽字。思遠(yuǎn)和他們理論，就被總督衙門的標(biāo)兵捉到了牢里。我去看了兩次……那些人很不……規(guī)矩。”
說(shuō)到這里，鄒秀榮的臉微微一紅，她雖然已經(jīng)三十出頭，但是姿色頗為出眾，加上一身洋裝，很是時(shí)髦。那些監(jiān)牢的看守，便對(duì)她存了些非分之念，要挾著要她以身相酬，否則便不許見(jiàn)自己的丈夫。
若非是她終究是個(gè)有錢人，那些獄卒不敢做的太過(guò)分，怕是就要?jiǎng)佑梦淞ΑＫ臼谴┲寡b，現(xiàn)在都換成了男性裝束，就是怕遇到些心懷不軌之人。
“我們和華比銀行訂的還款期是半年，眼看就要到了，貨款雖然收上來(lái)一些，但是距離還款，還是有些差距。本來(lái)是想著把這筆款收上來(lái)，就足以還清貸款，卻沒(méi)想到，現(xiàn)在變成這樣。我……我并不想勉強(qiáng)四弟什么，只是希望你能讓我見(jiàn)一見(jiàn)思遠(yuǎn)。他從小沒(méi)受過(guò)苦，我很擔(dān)心他……”
“那二嫂你在這里是？”
“等韓總督。”鄒秀榮目光堅(jiān)定，神色中帶了一份決絕“我已經(jīng)決定了，韓總督只要一出來(lái)，我就攔轎喊冤，讓他為我主持公道。我手里有合同，他們就必須按和約辦事，這種野蠻的行為，我相信韓總督是不知情的。”
“總督出行，前護(hù)后擁，你向上一撲，他們拿你當(dāng)刺客，說(shuō)不定就開(kāi)槍了。”
“為了思遠(yuǎn)，我不在乎。”鄒秀榮理了理鬢發(fā)，“我已經(jīng)在這里等了兩天，就是看不到總督出來(lái)，如果不是遇到四弟，我會(huì)繼續(xù)等，或者直接闖進(jìn)去。”
趙冠侯搖頭道：“那樣太冒失了，官場(chǎng)中最重個(gè)上下尊卑，二嫂這么沖進(jìn)去，是不把韓榮的官威當(dāng)一回事。官司沒(méi)打，就先輸三成了。您娘家是山東大族，應(yīng)該也有些熟人朋友，若是有他們的面子，還好用一些。現(xiàn)在……您得先告訴我，是誰(shuí)下令抓了我二哥。”
“總督府的小糧臺(tái)，是個(gè)四品官，叫宋廉。當(dāng)初與我們簽合同的，便是他手下的人，那是一筆很好的生意，賺頭很大。可沒(méi)想到，卻是個(gè)陷阱。他們根本就沒(méi)想過(guò)要付錢。明明應(yīng)該是三個(gè)月付款，他們百般推脫，推到了現(xiàn)在，又拿出了假冒的簽章。我現(xiàn)在擔(dān)心，他們會(huì)不會(huì)對(duì)思遠(yuǎn)不利，四弟，你們既然是兄弟，你一定要幫幫他。”
趙冠侯心道：我早就提醒過(guò)二哥，跟官府做生意，必要多長(zhǎng)幾個(gè)心眼。若是按他所想，定個(gè)三個(gè)月還款合同，處境就更尷尬了。不過(guò)眼下不是說(shuō)這話的時(shí)候，他先是寬慰著鄒秀榮
“下毒手，我想他們還不敢。畢竟二哥也是有頭有臉的人，關(guān)到監(jiān)牢里嚇唬一下，讓二哥放棄索要貨款，這些倒是有可能。但是人命關(guān)天，這種事，他們不敢做。二嫂，你先跟我去監(jiān)獄，去見(jiàn)見(jiàn)二哥，然后我?guī)闳ヒ?jiàn)仲帥，把話當(dāng)面說(shuō)個(gè)清楚。”
總督衙門并沒(méi)有自己的監(jiān)獄，關(guān)押人犯，使用的是本地縣城的監(jiān)獄，位置在城北。等到下了人力車，依舊是鄒秀榮走在前面，趙冠侯跟在身后。那守門的獄卒認(rèn)識(shí)鄒秀榮，見(jiàn)她來(lái)，臉上露出一個(gè)詭異的笑容
“孟夫人？您又來(lái)了？可是想通了？其實(shí)吧，這事很簡(jiǎn)單的，你們這喝過(guò)洋墨水的，最講一個(gè)那什么來(lái)著……對(duì)了，開(kāi)化。什么事只要放開(kāi)了，也就大事化小，小事化了。其實(shí)想想，也就是那么回事，只要你乖乖的聽(tīng)四老爺?shù)脑挘透吲d，您也沒(méi)吃什么虧，還能讓孟大爺吃香喝辣，這是皆大歡喜的事……”
他話沒(méi)說(shuō)完，卻見(jiàn)一個(gè)涅藍(lán)頂子的武官朝自己走過(guò)來(lái)，正在想著，這是哪個(gè)衙門的官員時(shí)，冷不防，趙冠侯已經(jīng)飛起一腳踢在他的肚子上，將這名嬉笑的獄卒踢的怪叫一聲，重重的摔在了地上。
“混蛋東西！竟敢對(duì)我二嫂無(wú)理，也不掃聽(tīng)掃聽(tīng)，爺是什么人！把你們這里的典史找來(lái)，我有話對(duì)他說(shuō)。”
那名士兵負(fù)痛慘呼，監(jiān)牢里看守立刻沖出來(lái)十幾個(gè)，一個(gè)中年漢子走在最前，他臉上還帶著些酒意，大抵是正在喝卯酒。
邊走邊道：“是誰(shuí)吃了熊心豹子膽，敢在這鬧事？這里是朝廷的監(jiān)牢，人犯王法身無(wú)主，不管是誰(shuí)，到了這也得好生給我守著規(guī)矩！津門的一個(gè)財(cái)主，怎么還能橫到我們保定來(lái)了？”
他正說(shuō)著話，迎面，就看到鄒秀榮和她身邊一個(gè)四品武官。他心內(nèi)一動(dòng)，管監(jiān)的典史，在衙門里稱為四老爺，實(shí)際是不入流的佐雜，跟四品武官可碰不起。好在他這里還有個(gè)要人，也是個(gè)涅藍(lán)，但卻是個(gè)文官。文官四品比武將四品值錢的多，倒是不至于怕了他。
可是表面上的體統(tǒng)總是要講，他連忙撣撣馬蹄袖，上前請(qǐng)了個(gè)雙安“這位大人，卑職不知大人駕到，有失遠(yuǎn)迎，當(dāng)面恕罪。不知道您是在哪個(gè)衙門辦差，到我們衙門里，有何公干？”
趙冠侯卻不理他，而是問(wèn)鄒秀榮“二嫂，對(duì)你言語(yǔ)冒犯的，就是這個(gè)玩意？”(未完待續(xù)。)
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