次日天剛放亮，趙冠侯從簡(jiǎn)森房里溜出來(lái)，直去另一邊院落，預(yù)備去敲姜鳳芝的窗。只是人剛進(jìn)到院里，就見(jiàn)姜鳳芝正拿了條花槍練功，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，忙收了勢(shì)。“師弟，這么早？”
“那是，正好趕上去吃點(diǎn)早飯，然后再和師姐逛一逛，說(shuō)實(shí)話，很是對(duì)不住，來(lái)一次山東，還沒(méi)陪你好好玩一玩。等過(guò)幾天，就要開拔去剿拳民，軍務(wù)匆忙，便又沒(méi)時(shí)間，今天自然要陪師姐多玩一會(huì)。”
姜鳳芝蘭到房里換好衣服，兩人離開縣衙之后，她并沒(méi)注意到趙冠侯身上的洋香水味，只當(dāng)他特意來(lái)找自己，臉在旭日之下，染的分外紅暈。低下頭去，漫無(wú)目的的跟著趙冠侯走了良久之后，才問(wèn)道：“師弟，你這次要到山東做官了，寒芝姐呢？她怎么辦？”
“我現(xiàn)在官職夠了，可以帶家眷，我想把她接過(guò)來(lái)。簡(jiǎn)森一說(shuō)要來(lái)山東擴(kuò)展業(yè)務(wù)，朝廷就在山東預(yù)備了幾所房子，作為華比銀行在山東的公所，其實(shí)就是上面的大佬討好簡(jiǎn)森，讓她對(duì)路款的事睜一眼閉一眼。那些房子她不怎么住，借出一所來(lái)，當(dāng)個(gè)臨時(shí)的住宅沒(méi)問(wèn)題。”
“那我呢？”姜鳳芝脫口而出，眼睛緊盯著趙冠侯，此時(shí)差不多也是到了圖窮匕見(jiàn)之時(shí)，究竟是成是敗，就看此一舉。
趙冠侯停下腳步，看著她，見(jiàn)她粉面含羞，眼睛里充滿著期望與羞怯又有些害怕聽到結(jié)果的模樣，微微一笑“師姐，你說(shuō)呢？有些話不用說(shuō)出來(lái)，大家心里也該有數(shù)，孫美瑤是強(qiáng)盜出身，性情粗魯，又會(huì)武功。你說(shuō)你要是不在家里保護(hù)著寒芝，她可怎么辦？”
姜鳳芝先是一愣隨后面上浮現(xiàn)出笑容接著又羞的低下頭去，連連跺著腳“你……你說(shuō)的都是什么啊，一句也聽不懂。反正，誰(shuí)想欺負(fù)我寒芝姐，我不會(huì)答應(yīng)。你又總在軍營(yíng)里不在家，就只有我能保護(hù)寒芝姐了，誰(shuí)敢碰她，我跟誰(shuí)玩命。”
“玩命倒是用不上，總之有你在，我就放心，寒芝姐也不會(huì)寂寞。但是這事，不是現(xiàn)在辦，不是時(shí)候。我這邊剿匪練兵，忙的事很多。你要過(guò)來(lái)……總之不能那么草率，總要辦的像點(diǎn)樣子對(duì)不對(duì)？津門那邊的房子，我不準(zhǔn)備出手，你和師父他們就先住著，等到過(guò)段時(shí)間，我這邊安穩(wěn)一下，再把你們接過(guò)來(lái)……”
聽他話的意思，便是要辦個(gè)迎娶儀式，姜鳳芝心頭狂喜，但是聽到那房子，又有些不好意思。“那怎么成，那房子值幾千兩銀子，你不住就賣了吧，我和爹不好住進(jìn)去的。”
“沒(méi)什么不好住的，那房我沒(méi)打算賣，與其空著，不如你住著，跟我就不必分彼此了，將來(lái)總歸是一家人。正好跟我說(shuō)說(shuō)，為什么賣了朱紅登，你不怕其他拳民，找你報(bào)復(fù)？”
姜鳳芝搖搖頭“他恐怕到現(xiàn)在，也不知道是我告的密。其實(shí)也不算賣了他，我們門戶本來(lái)就有規(guī)矩，學(xué)成武藝，只為強(qiáng)身健體，防身自衛(wèi)。不得以武犯禁滋事，更不許弟子造反。朱紅登聚了這么多人馬，把山東鬧的烏煙瘴氣，正該清理門戶。他聚集了大批人馬說(shuō)是要亮拳，就是打擂，然后準(zhǔn)備趁著這股士氣，攻打那個(gè)洋人的住處。他的拳是我爺爺教的，所以不拿我當(dāng)外人，連用洋油燒房子的計(jì)策，也被我知道了。這事要是一做，洋人非翻臉不可，那你不就危險(xiǎn)了？”
她說(shuō)到此，臉微微一紅，但依舊堅(jiān)定地說(shuō)道：“我跟那個(gè)師叔，只是初見(jiàn)，跟你，卻認(rèn)識(shí)了十幾年，想想也知道，跟誰(shuí)近跟誰(shuí)遠(yuǎn)。所以管他是誰(shuí)啊，凡是對(duì)你不利的，我第一個(gè)放不過(guò)他。”
兩人說(shuō)到此，自是彼此明白對(duì)方情分，眼神里都多些值得玩味的東西，姜鳳芝趁著走路，就將自己如何與簡(jiǎn)森合作，將拳民計(jì)劃賣給袁慰亭一一做了分說(shuō)。那些拳民缺乏保密意識(shí)，按著江湖上的做派，對(duì)她很親近，也就讓她掌握了很多重要信息。乃至于拳民如何行法，如何結(jié)社，她也掌握了不少。
朱紅登自恃有官府的護(hù)持，沒(méi)把官兵當(dāng)成敵人，全軍布置安排，又別姜鳳芝賣給了官府。袁慰亭以精兵直取，自然大敗虧輸，而他自己，也是被姜鳳芝指點(diǎn)了官軍，動(dòng)手擒拿。只是這些事，都是假官軍之手，簡(jiǎn)森夫人傳信，外人無(wú)從得知，她并不擔(dān)心暴露。乃至于心誠(chéng)和尚逃脫，也對(duì)她沒(méi)什么損害。
兩人用過(guò)早飯，又在城里四處閑逛，采辦些特產(chǎn)玩物帶回去。一萬(wàn)大軍進(jìn)城，于棗莊而言，是莫大的商機(jī)。這些右軍士兵不是毓賢手下那些乞丐部隊(duì)可比，平時(shí)軍餉不扣，出發(fā)前又發(fā)了一個(gè)月軍餉做開拔費(fèi)，每人身上都有幾兩銀子，且購(gòu)物必然足價(jià)付款，是商人們眼里最大好的肥羊。
是以四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)的行商貨郎，全帶著副食蔬果，乃至各色土貨，進(jìn)城里來(lái)販賣。幾處洋行也全部開張納客，就連一些土昌，也在兜售著自己。
趙冠侯談成了幾筆生意，尤其幫胡佛談妥的礦業(yè)買賣，光是傭金就賺的不少，身上很有些款，在棗莊這地方，給姜鳳芝買些名貴首飾衣服也不是買不起。但問(wèn)題是，考慮到她的身份和日常社交，這些東西并不適合她。若是送這個(gè)，就只有奢華，而無(wú)細(xì)心，因此挑選的都是做工精巧，又不怎么顯眼的物件。這種禮物惠而不費(fèi)而且走心，讓姜鳳芝大為滿意。
兩人走出一家洋行，姜鳳芝輕輕摸著買的洋布衣料，又回頭看看洋行的房子“要不是袁大人帶兵來(lái)，這房子已經(jīng)給燒了，老板也活不了。他們的算計(jì)里，是要在整個(gè)棗莊點(diǎn)天火，燒洋鬼。那天火，就是洋油，到時(shí)候火一燒，一座城池就都完了。哪怕是沒(méi)有你的事，我也下不了這個(gè)狠心。”
趙冠侯點(diǎn)點(diǎn)頭“師姐做的很對(duì)，多虧了你，才保住了山東的局勢(shì)。這次辦差，都說(shuō)我的功勞第一，其實(shí)，是師姐功勞最大。這些拳民，也有許多冤枉，或有自己的委屈，但是不管怎么說(shuō)，眼下山東要的是天下太平，與洋人相安無(wú)事，他們就非剿不可。這些人是師姐的同門，你在這里，兩邊都不好做人，讓你回津門，也是免得你難做人。等到這里的匪剿完，就一切都好了。”
姜鳳芝一笑“我明白師弟你的用心，也不會(huì)怪你什么，人在公門，身不由己，你只要自己小心些就好了。其他的事，也講不了那么多手下留情。你今天陪我，你家的那個(gè)孫當(dāng)家……會(huì)不會(huì)不高興？我看她昨天在袁大人面前的表現(xiàn)，很是粗野無(wú)禮，而且有個(gè)標(biāo)統(tǒng)不要，非要做管帶，看來(lái)腦子也不大好使。若是發(fā)起脾氣來(lái)，我怕也夠你受。”
趙冠侯笑道：“師姐，你這就看錯(cuò)了。孫美瑤她并不傻，她之所以在袁大人面前放肆無(wú)禮，實(shí)際是刻意為之，就為了讓袁大人把她當(dāng)做個(gè)赳赳武夫，不加提防。至于說(shuō)她不要標(biāo)統(tǒng)，只要管帶。那是因?yàn)樗雷约罕惧X小，若為標(biāo)統(tǒng)，就要大量并入其他部隊(duì)，軍官上也要官府派一批人過(guò)來(lái)，她這個(gè)標(biāo)統(tǒng)就被架空了，人家想換就換。現(xiàn)在做這個(gè)管帶，都用她的舊部，再有就是招安的強(qiáng)人，這支人馬她能掌握住，比一個(gè)標(biāo)統(tǒng)有用的多。這女人，心眼多著呢，但是這話我只跟你說(shuō)，別往外傳。”
姜鳳芝才知，原來(lái)孫美瑤竟有如此多的心眼，相比之下，還是自己最為單純，以后在趙家，自己要走的路，看來(lái)還長(zhǎng)的很。洋人這次雖然被安撫住，但是剿滅匪徒的事，卻不能再像過(guò)去一樣拖延，軍情緊急，趙冠侯也沒(méi)有太多時(shí)間與姜鳳芝相處。
等轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，姜鳳芝便登上回程火車，返回津門，在火車上，想著自己的期望終于將要實(shí)現(xiàn)，她的臉上便忍不住露出笑意。
袁慰亭的賞賜，在姜鳳芝離開不久，就有了下文。因?yàn)榇朔幹玫卯?dāng)，特真除工部侍郎、都察院右副都御使、加宮銜，賞朝馬。
以他未青一衿之身，得以一省疆臣之位，已算是難得的成就。只是他既得隴自復(fù)望蜀，得為疆臣之后，便想著再進(jìn)一步。而要再進(jìn)一步，就得立功。于山東時(shí)下而言，最大的功勞，就是剿匪。是以在他的恩賞旨意到達(dá)不久，山東就開始了大規(guī)模剿匪。
魯?shù)孛耧L(fēng)剽悍，加之實(shí)行馬政，山東民間多蓄馬匹，百姓之中，亦有不少精通騎術(shù)之人。是以每遇災(zāi)年，綠林中便多了許多響馬強(qiáng)人，仗著馬快槍疾，來(lái)去如風(fēng)，官兵亦難鉗制。另一路匪，便是拳民，其雖不如響馬山賊一般剽悍，可是卻勝在人多勢(shì)大，人數(shù)眾多，兼之專以洋人為敵，比之馬賊更需提防。
孫家受了招安，孫桂良得了管帶之職，實(shí)際掌兵的又是孫美瑤，這等于是袁慰亭以千金買的馬骨。讓山東的綠林中人，都看到了一條出路。
自古以來(lái)，要做官殺人放火受招安，就是江湖中人總結(jié)的經(jīng)驗(yàn)。現(xiàn)在武衛(wèi)右軍戰(zhàn)力既強(qiáng)，與官軍對(duì)陣找不到便宜，招安，也就成了這等強(qiáng)徒的一個(gè)選擇。
兼且這支招安的騎兵營(yíng)，本就出身綠林，于江湖中事了如指掌。哪一處山寨富貴，哪一處山寨貧瘠，十分清楚，不會(huì)干出賠本買賣。至于那些秘路山道，自會(huì)收買山寨里對(duì)應(yīng)的嘍羅寨主，一早就探察清楚。自來(lái)綠林出身之人奉了招安，殺起往日同行就格外手狠，孫美瑤兼之出嫁隨夫的因素，狠毒二字上更重幾分。
她的騎兵營(yíng)組建不足一個(gè)月，便已將原抱犢崮周邊的各路山寨或招安或掃蕩，一一挑平。肯招安的，自然要帶領(lǐng)嘍羅拖槍下山，然后按著先鋒隊(duì)的標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行選拔裁汰，其標(biāo)準(zhǔn)遠(yuǎn)比綠林中挑選嘍羅嚴(yán)格。
一個(gè)幾十號(hào)人的小寨，裁汰下來(lái)，或許寨主只能當(dāng)個(gè)棚頭，嘍羅里十無(wú)一存，更要互相調(diào)配，兵不識(shí)將，將不知兵。山寨里的肉票自然要釋放，錢糧物資則只能留下兩成，其余上繳，由孫管帶支配。
對(duì)于這種苛刻條件，自是有人心懷不滿，而拒絕招安，但隨即，就被官軍打上門來(lái)。密路也好，埋伏也好，對(duì)于熟悉情形的孫美瑤自無(wú)用處，至于山寨的寨墻，不管修的多結(jié)實(shí)，只要架起幾門洋炮，幾輪實(shí)心彈齊射，包準(zhǔn)就是個(gè)大口子，接下來(lái)便是單方面的屠殺。
后來(lái)幾個(gè)不肯服軟的山寨聯(lián)手想要拼一拼，主動(dòng)打了孫美瑤一個(gè)埋伏，沒(méi)想到她的騎兵營(yíng)里，有趙冠侯配給她的一個(gè)步兵哨，等到匪徒進(jìn)攻時(shí)，先是兩行橫隊(duì)排槍轟擊，隨后就是白刃沖鋒。
見(jiàn)到那如雪的刺刀，匪徒們?nèi)紱](méi)了魂，丟刀扔槍的敗退，幾個(gè)寨主全都被砍了頭，寨子里的一切都被充公。有了這個(gè)前車之鑒，整個(gè)蒙陰地區(qū)的綠林中人，要么就乖乖投誠(chéng)，要么就只好派人給孫送以重禮，求她高抬貴手，行個(gè)方便，帶著弟兄們換個(gè)地方掃掃，給老兄弟留條活路。
看著幾位大頭目送來(lái)的禮單，孫美瑤不禁得意的哼哼起了小調(diào)，又把小煙袋叼到了嘴上。“這幫人，倒是沒(méi)少存錢，這一回，起碼敲出了他們?nèi)种坏纳砑摇Ｓ辛诉@些錢，爺就可以招兵買馬，購(gòu)買洋槍洋炮。當(dāng)家的，你看咱這媳婦不白娶吧，比你那洋婆子，也差不到哪去。”
趙冠侯怕她大意失荊州吃了虧，又加上新婚期間，正是情熱不好分離太久，特意帶了一個(gè)炮營(yíng)給她撐場(chǎng)面，順帶讓部下練兵。見(jiàn)她這副樣子，趙冠侯搖搖頭
“我跟你說(shuō)了，少抽點(diǎn)煙袋，對(duì)你沒(méi)什么好處。別跟簡(jiǎn)森比，人家動(dòng)動(dòng)筆桿子，就是十幾萬(wàn)二十萬(wàn)的銀子，比你們當(dāng)強(qiáng)盜來(lái)的快多了。像你買軍械，買洋馬，不都得靠她，別拿她當(dāng)仇人。”
“她搶我男人，我不拿她當(dāng)仇人，難道當(dāng)親人，笑話。我就抽！”孫美瑤邊說(shuō)，邊示威似的朝趙冠侯臉上噴了口煙，隨后把禮單一放
“差不多了，我對(duì)這片還是了解的，這點(diǎn)地方的家底，也就這么多了。再刮也刮不出什么油水，剩下幾個(gè)山頭，要我看就留著。追的太厲害，他們就往河南或是淮上跑了，將來(lái)回來(lái)，估計(jì)更狠。反正跟他們放了話，不許動(dòng)鐵路，這護(hù)路的目的是達(dá)到了。可是我的兵，還有手上的槍炮，還是得想辦法啊。”(未完待續(xù)。)
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