“冠侯，小德張一回來(lái)，就向老佛爺稟報(bào)了。你山東的公事全沒(méi)料理，連署理護(hù)印的人都沒(méi)安排，換身衣服就進(jìn)京，一如孝子回鄉(xiāng)探望病母，這份人心現(xiàn)在已經(jīng)很難得了。老佛爺這輩子，眼睛最厲害，看人最準(zhǔn)，尤其看你，真的是沒(méi)有看錯(cuò)。所以她老人家也有話，趁著明白，要跟你和十格格說(shuō)幾句，也好放心。”
這言語(yǔ)幾同托孤，讓毓卿的鼻子一陣發(fā)酸，小聲問(wèn)道：“大叔，老佛爺?shù)纳眢w……咱們有那么多太醫(yī)，總會(huì)有辦法。”
“十主子，跟您，奴才不用說(shuō)假話。壞事，就壞在太醫(yī)太多上，這個(gè)主張用烏梅丸，那個(gè)主張用附子湯，各有各的理由，誰(shuí)又能說(shuō)的倒誰(shuí)？而且宮里用藥，講的是四平八穩(wěn)，大寒大熱的方子都不能用，太醫(yī)院的藥方、武備庫(kù)的刀槍、光祿寺的茶湯，是咱京里幾大沒(méi)用。這回，就是應(yīng)驗(yàn)在自己身上。老佛爺心里也有數(shù)，否則，也不會(huì)急著見你們。”
以李連英的身份，這種話輕易不會(huì)外傳，要知這話要是流露到官場(chǎng)上，少不得要有一場(chǎng)極大的動(dòng)搖，也可見，他是沒(méi)拿這兩個(gè)當(dāng)外人。趙冠侯沉默一陣，忽然問(wèn)道：“大總管，您津門那房子去看過(guò)沒(méi)有？若是有什么不滿意的，您只管吩咐，下官再為您去換。”
“我讓三大肚子看過(guò)，很好，養(yǎng)老的話，綽綽有余了。一輩子在宮里，多大的房子都見過(guò)了，現(xiàn)在這把年紀(jì)，大房間住不習(xí)慣，太空，心里不踏實(shí)。小時(shí)候就總想，住大房子，頓頓吃香喝辣，現(xiàn)在啊，反倒是只想著，住到三間房里，一家人團(tuán)聚在一起，我這喊一聲，旁邊屋就有人答應(yīng)，心里面踏實(shí)，睡覺(jué)睡的也香。”
“大總管放心，我已經(jīng)買了十幾個(gè)童子，專門教他們伺候人。與宮里比不了，但是也勉強(qiáng)夠用，算是將就著可以入眼。租界里面的華探長(zhǎng)，是洋人從我們津門警查局挖的墻角，他的本事是跟我學(xué)的，我一句話，叫他怎樣他就得怎樣，不敢不聽。在租界那邊，要是李兄有什么麻煩，讓他去找那位探長(zhǎng)，保證不會(huì)吃虧。”
李連英咳嗽幾聲“難得冠侯你有心了，老奴在宮中這些年，冤家不敢多結(jié)，朋友不敢少交，自覺(jué)得，也維持了不少人，結(jié)下幾份善緣。可是現(xiàn)在看一看，真正的好朋友，就只剩了冠侯一個(gè)。可惜啊，看清楚的太晚了，如今老奴這把老骨頭，怕是幫不上什么忙了。”
“大總管幫下官的忙，已經(jīng)幫的很多，這時(shí)候再提幫忙，不就見外了么？咱們是交朋友，不是非要求誰(shuí)辦什么事，大總管拿我當(dāng)自己人，下官就很高興了。”
三人又閑談幾句，車已經(jīng)到了紫禁城。當(dāng)初瓦德西住的儀鸞殿已經(jīng)燒成白地，再說(shuō)他在那里和賽金花鴛鴦交頸，慈喜自然不能再住。現(xiàn)在她住的地方，就是這兩年時(shí)間內(nèi)興建起來(lái)的新樓，名為佛照樓。這地方乃是按泰西規(guī)制起的洋樓，里面通電燈，是以一進(jìn)去之后，房間里就有幾盞電燈照明，并不昏暗。
在慈喜的臥室里，墻上掛著一張照片，那是慈喜前年過(guò)生日時(shí)照的。她扮做觀音大士，李連英扮護(hù)法韋佗而榮壽公主扮做善財(cái)龍女。慈喜向以佛自居，這張菩薩照，是她的心頭好，只是以照片看人，就越發(fā)讓人覺(jué)得，這老婦人大限將至，命不久長(zhǎng)。
慈喜人已經(jīng)不能起炕，大煙和腹瀉的雙重作用下，整個(gè)人骨瘦如柴，干癟的皮膚包裹著幾根無(wú)力的骨頭，青筋暴露在外，仿佛是無(wú)數(shù)條青蛇，在干涸的田野間盤繞。皮膚失去了光澤，老人斑分外顯眼。一雙曾經(jīng)讓皇帝不敢直視的眼睛總是似睜非睜，目光中的精明干練與兇狠戾氣，都已經(jīng)蕩然無(wú)存，只剩了渾濁的瞳體，在緩慢轉(zhuǎn)動(dòng)。
往日里頤指氣使，高高在上的強(qiáng)大氣場(chǎng)，已為病魔所奪去，只余下一副衰老將死的軀殼，隨時(shí)一陣風(fēng)，都可能將這軀殼吹散，化歸塵土。
“老佛爺！奴才……奴才來(lái)看您了。”毓卿重情，一見慈喜這副模樣，不由想起當(dāng)日在榆林堡，她認(rèn)自己為義女，與皇帝認(rèn)做兄妹，后又拉著自己一起聽?wèi)颍瑸樽约禾鹕韮r(jià)的種種過(guò)往。眼淚忍不住流出來(lái)，在床前不住的磕頭。
慈喜的精神比想象中略好，說(shuō)話雖然中氣不足，但是離的近了，還是能聽的見，思維也比較清醒，還沒(méi)到不能視事的時(shí)候。
“老十，你來(lái)了？跪過(guò)來(lái)點(diǎn)，讓我看看你……好孩子，哭什么？老太婆總是要去的，你看看你，一年比一年漂亮，好福氣啊，當(dāng)初要是你阿瑪把你報(bào)了宗人府，讓你入宗，我不知道把你指給誰(shuí)，現(xiàn)在你就沒(méi)這好氣色了。看看榮壽，再看看你，這差的怕不一天一地。……我原本還想著，將來(lái)再照一張相，讓冠侯扮韋陀，你來(lái)扮善財(cái)龍女，往我身后這么一站，比這張照片可威風(fēng)多了。可惜啊，怕是沒(méi)這個(gè)命了，這張照片，是看不著了。”
“能看著，一定能看著。老佛爺您養(yǎng)好身子骨，奴才和冠侯一定給您扮好了，您千秋萬(wàn)壽，可不能說(shuō)些不吉利的話。”
“傻閨女，我自己是什么樣子，我自己還不知道？冠侯呢？你也往前跪一點(diǎn)，讓我看清楚一些。”
趙冠侯依言，向前跪行幾步，慈喜看他一陣，嘆了口氣“還記得當(dāng)初見你的時(shí)候，還是在小站秋操，那時(shí)候你就是個(gè)素金頂子。可是膽子是真大，一堆人不敢言聲的時(shí)候，你敢出來(lái)說(shuō)一句鳳簪落地重返佛山，我那時(shí)候就知道，你能成大事。這才幾年光景，你已經(jīng)是亮紅頂戴開府一方，如果不是規(guī)制所限，就算寶石頂子，你也未必戴不得。老十配你，倒也不至于太委屈。其實(shí)，我的身體，兩年前就不大成了，多虧你收回關(guān)外三省，保證每年有上好的關(guān)外老參進(jìn)貢，靠著這些老參，吊住這口元?dú)猓蝗唬缇鸵ヒ娏凶媪凶凇！?br />
“老佛爺吉人天相，只要您好好靜養(yǎng)一陣，就能康復(fù)如初。”
“恢復(fù)，這話談不到了，怕是就這幾天的事，你們就都有的忙。我把你叫來(lái)，是想趁著我還明白，把該交代的事交代下去，該吩咐的話吩咐清楚。自從我進(jìn)宮以來(lái)，為了大金的江山社稷，費(fèi)盡了心血，外間人贊我也好，罵我也罷，都只隨他去，我這老婆子到底是有功還是有過(guò)，等到我沒(méi)了之后，他們自己慢慢琢磨滋味，就該知道了。大阿哥歲數(shù)小，小五是個(gè)什么本事，大家心里也有數(shù)，就不去說(shuō)他。老慶的年歲也那么大，未來(lái)的天下，還是得靠冠侯。大金國(guó)各省督撫里，我只信的過(guò)你。這兩年辦新法，練新軍，你出力很大，賞賜卻不多，你可知原因？”
“老佛爺，這兩年您賞賜的亦很多了，臣只覺(jué)受之有愧，從不敢嫌少。”
“你不用愧疚，當(dāng)日我和皇帝受困于榆林堡，是你帶著兵救駕，挎刀侍衛(wèi)，斬殺洋兵。這個(gè)功勞，我一直都記著，些許賞賜比起功勞，算不了什么。原本是想多賞你一些，只是我和皇帝的身體都不好，有朝一日要去的話，總得給新皇留下些做人情的機(jī)會(huì)。若是封無(wú)可封，新君就不好做了。所以我把你壓下，就是等著新君提拔。若是現(xiàn)在要你入軍機(jī)，你可愿意？”
趙冠侯心知，此時(shí)入軍機(jī)，絕對(duì)不是什么好的前途。一旦進(jìn)入軍機(jī)處，就等于放棄了自己的基本部隊(duì)，失去了兵權(quán)這個(gè)基礎(chǔ)。再者自己的才干，也不足以勝任軍機(jī)一職，別的不說(shuō)，就是單純的說(shuō)貼，沒(méi)有翠玉或是老夫子們代筆，自己都寫不明白，看著也費(fèi)勁，怎么可能干的好。
但是此時(shí)此刻，他絕對(duì)不能說(shuō)出一個(gè)不字，否則難免給慈喜落下自己戀棧兵權(quán)，不肯放手的印象。當(dāng)下立刻回奏“臣全靠太后栽培才有今日，以未曾進(jìn)學(xué)之身得入軍機(jī)，那是祖上的光彩，臣求之不得。”
“你雖然沒(méi)進(jìn)過(guò)學(xué)，卻是巡撫，入軍機(jī)也不算違制。可是我覺(jué)得，讓你入軍機(jī)是人沒(méi)用對(duì)地方，適合你的位子，是直隸總督。”
雖然南北洋大臣都已經(jīng)裁撤，但是直隸總督依舊是疆臣首領(lǐng)，趙冠侯這二十幾歲的年紀(jì)，若是做了直隸總督，堪稱開國(guó)朝未有之先河。趙冠侯再次磕頭拜謝，慈喜喘息了一陣，才繼續(xù)道：
“這個(gè)差事，是留給新帝登基后賞下來(lái)的。可是我要先跟你說(shuō)，你心里要有個(gè)準(zhǔn)備，不要到時(shí)候全無(wú)預(yù)備，連差事都接不過(guò)來(lái)，那便不好了。當(dāng)今的天下不太平，外面有洋人，國(guó)內(nèi)有葛明黨，都盯著大金的祖宗基業(yè)，想要來(lái)分上一口。說(shuō)起來(lái)，當(dāng)初鬧長(zhǎng)毛的時(shí)候，長(zhǎng)毛子陷了南京，建制稱孤，整個(gè)東南幾乎都淪落賊手，比起如今的葛明黨，可是鬧的兇多了。但是那時(shí)，我倒是沒(méi)覺(jué)得他們能成什么氣候，這葛明黨如今未占一城，未據(jù)一地，可是我卻總覺(jué)得，他們才是心頭大患……說(shuō)不定，祖宗的天下，都要壞在他們手里……皇后的才具只能算是中人之姿，不足以支撐這個(gè)局面，要想把江山維持住，把葛明黨打下去，還是得要你這樣的大臣效力。冠侯，我在日，你很忠心，這非常好。等到新君即位，你一樣要忠心，可不能有三心二意。”
“老佛爺放心，臣自當(dāng)鞠躬盡瘁，死而后已。”
慈喜滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭“這就好，有你這份人心，我這次就算沒(méi)白叫你來(lái)。國(guó)家國(guó)家，國(guó)與家實(shí)際是一回事。我就是這家的當(dāng)家老太太，當(dāng)家當(dāng)?shù)奶茫鞣康娜耍紵┪遥薏坏米约寒?dāng)家拿鑰匙，想怎么做主就怎么做主才稱心。我這回一走，就讓他們知道知道，當(dāng)家有多難。老十就好比是這家里的大小姐，你，是這家的護(hù)院大教師。按說(shuō)大小姐是不能嫁教師爺?shù)模墒羌热荒銈円呀?jīng)成了夫妻，你這個(gè)大教師，就得擔(dān)起女婿的擔(dān)子來(lái)。女婿半子勞，苦活累活都是他的，好名聲落不下。干的再好，兒子們也看不上姑爺，稍有差池，還會(huì)挨罵。可是誰(shuí)讓你娶了這家的小姐，這你就都得受著，明白么？”
趙冠侯點(diǎn)頭道：“臣明白，能娶到格格是臣三生造化。”
“知道就好，小五他們哥幾個(gè)，對(duì)你有些偏見，你不要往心里去。他們是不當(dāng)家不知道柴米貴的甩手大爺，哪知道家事艱難，不知道維持這個(gè)局面，要付出多少辛苦。你不要和他們一般見識(shí)，凡事忍讓幾分，千不念，萬(wàn)不念，也念在老婆子一手把你提拔到這個(gè)位置上，念在老十為你生兒育女，萬(wàn)事以和為貴，等到他們年紀(jì)大一點(diǎn)，也就知道誰(shuí)好誰(shuí)壞。將來(lái)，你們是一家人，外人再好，也都是虛的。”
“雷霆雨露，皆是君恩，臣自當(dāng)效力，不敢有其他想法。”
“好，這話我愛(ài)聽。從你當(dāng)初帶兵救駕，我就知道你是個(gè)純臣，今日一見，依舊如此。連英，快去，把我的那箱子拿來(lái)。”
李連英出去時(shí)間不長(zhǎng)，便由幾個(gè)太監(jiān)將慈喜最愛(ài)的那口箱子搬了進(jìn)來(lái)。當(dāng)時(shí)翠喜、鳳芝兩人身上的首飾，都是從這里拿的。今日重新打開，見里面的東西剩的還有不到四分之一，大多已經(jīng)空了。但所剩者，亦是價(jià)值連城的珍寶，在電燈下閃閃放光，發(fā)出各色瑰麗光芒。
“老十，當(dāng)日在榆林堡，我雖然認(rèn)了你做干閨女，可是沒(méi)送你什么像樣的見面禮。今天補(bǔ)上，這口箱子，是我最愛(ài)的東西。不在于值的多少，在于它是先皇所賜，一點(diǎn)念想。所以一有好東西，就往這里放，看見它，就如同見到了先皇。今天我連箱子再里頭的東西，就都賞給你了，在箱子里，還有一張我的照片，你以后一想我，就把箱子拿出來(lái)看看，就好象咱們娘兩個(gè)還在一塊。”
毓卿被這話感動(dòng)的再次眼淚直流，搖頭道：“不……奴才不敢要，也不能要，這幾年老佛爺您賞賜的已經(jīng)很多了……奴才只想要您的一張照片，這些首飾，奴才不要。”
“傻孩子，你不要難道便宜外人？”慈喜的臉抽動(dòng)了一下，大概是在笑，只是全沒(méi)有笑的樣子。
“該賞的我都賞出去了，皇后、榮壽公主還有福子。就連我到下面戴的佩的，也都單獨(dú)挪出去了。剩下的，就是這些了。都是些我心愛(ài)的東西，平時(shí)舍不得賞人，只留下自己看，可是現(xiàn)在想想，也怪傻的，根本戴不過(guò)來(lái)，留著有什么用。你收下它，戴上它，就好象是我戴一樣，不許不收。冠侯，你向前一些，我問(wèn)你，你練兵的兵費(fèi)可還夠么？”
“回老佛爺?shù)脑挘荚谏綎|行新法，籌措糧餉尚可，兵費(fèi)足敷使用。”
“真難得，各省督撫見我，都是在說(shuō)自己困難，只有你肯說(shuō)錢夠使。但是你的錢夠使，是養(yǎng)你一鎮(zhèn)又一標(biāo)夠使，養(yǎng)多了怕也不成。我這些年，積攢了一點(diǎn)家底，其中一部分是要留給新君的。當(dāng)皇帝的，若是手里沒(méi)有內(nèi)帑，江山就難維持。另有一部分，就是賞給你這個(gè)大教習(xí)的，你用這錢，給我好好練一支洋槍隊(duì)，護(hù)住了這爿祖宗基業(yè)，別讓它就這么毀了，我把大金的江山，就交給你了。”(未完待續(xù)。)
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