緊急航行一晝夜，順風船加上鯨美人的助力，改裝之后的起點號，以五倍的航速趕到了黑寶石島的近海。

    南海的早晨，東方剛露出微微的光芒，乳白霧氣浮動在島嶼礁石之間的海面，朦朧夢幻如同仙境。

    所謂一天之計在于晨，這時是一天之中最美麗的時間，艄公的號子遠遠傳來，勤勞的漁夫搖擼，一只只小船飄然而過，隱現在一片一片濃霧間，猶如美麗神秘的畫舫樓船。

    天有些陰，正是太陽升起隱藏在昏沉的幕后，溫度上升，霧氣卻為完全散去，碼頭的熱鬧正漸漸到達最熱烈的時間，小船從啟點號分出，鯨美人隱藏其下，藍色巨掌照拂，不見怎么搖擼，卻速度奇快的橫插過來，其它船只斗笠之下的眼睛紛紛側目。

    穿過了船只相對少一點的水域，接近棧橋的時候，速度變慢慢降下來了，頭戴帽兜的商人搶先登岸，后面跟著腰懸短劍的俊美少年和兩個護衛，他們躍上岸，合起寬大的麻袍子掩蓋大劍和弩，腳步匆匆的跟在后面。

    一路而來，走動的是無數喧鬧的小販，熱鬧的吆喝，前方道路人頭涌涌搶購上岸的魚獲，另一側有人在賑災，湯水稀薄的能照出人的影子，接受的都是些老人和小孩，面有菜色，神色凄惶，根本沒有秩序，身體拉直，胳膊伸的老長，大家擠在一起，擋住去路，路人如同陷入泥沼一般難以前行。

    穿出人群，來到門臉破敗的售糧小店，納霍爾摘下帽兜，揮手打招呼，示意自己是熟人。

    店老板走出來，是一個膘肥體壯，滿臉橫肉的中年婦人，一看就是那種悍婦，十分不好惹。

    “你回來的挺快�！�

    “商機難覓，既然抓到了，當然趁機多賺點�！�

    “發戰爭財，機會是不多，你這個奸商……貨呢？”

    “在大船上，干魚和糧食，足足八千人人份�！�

    “八千人份！”中年婦人的眼睛猛地瞪圓了。

    “一艘大船，一筆，大生意……”納霍爾賊兮兮地道，“兄弟可是下了血本，要搏這一把。也不要國王王后，這次帶來的糧食多，回去的時候，我們打算都換成黑寶石，再賺一把�！�

    “黑寶石都歸領主大人……”

    “領主不是快換了么，即便不換，這個時候……頭腦活絡一點也是絕好的發財機會……想想辦法，這事老朋友你也好處多多，也許一輩子就這一次……”一枚銀幣塞進掌心。

    中年婦人猶豫了一下，五指握緊“老朋友”，手縮進袖子里。

    他們說話的時候，艾爾文四處打量這座碼頭。

    黑寶石島是個居民過萬的大島，一座不起眼的小碼頭也比咸魚鎮熱鬧喧囂，大概是因為正在打仗，街上的青壯不多，一類主要是漁民之類，他們是島上唯一的食物來源，戰爭期間也需要吃飯，他們比平時還要忙些累些。

    另一類都是乞丐難民之類，他們陸陸續續，三五成群的從延伸向路島內的路逃難而來。

    這種狀況看來已經有些時日了，領主的人馬雖然都撤走了，但臨時維持治安的巡邏人員很自然就找上他們，毫發無傷的年輕力壯基本都被勸說帶走，看樣子是被抓了壯丁或者是騙去賣命。

    幾個巡邏隊的家伙朝艾爾文他們四個陌生人走來，店老板靠過去跟他們耳語一陣，那幾個人才打量幾眼，面色猶豫地退開了。

    島嶼雖未封鎖，但也防范甚嚴，肩抗長矛的巡邏隊，走來走去的頻率比較頻繁，偶爾停下來盤問幾個人，氣氛微微有些緊張。

    一切秩序都還好。

    依照情形，大抵可以推斷，造反的島民控制住了形勢，領主那一方很可能處境不妙。

    要說黑寶石島出產黑寶石，采選原始、打磨加工、向領主進貢寶石才是謀生的根本，發現一顆品質差不多的寶石，基本就能滿足全家月余的開銷，若是運氣爆表，發現一個品質卓越的極品，就可以脫貧致富了。

    而且島上有沃土數萬頃，糧食自給自足有余，但是一場臺風，吹跑了田里大半的莊稼，剩下的都泡在水里發了芽。

    南方海島，遭遇臺風這種狀況，并不稀奇，都是些老戲碼，領主大人施政賑災，有這類經驗的諸多族望族囤積居奇。

    于是糧價飛漲。

    之后，領主大人出面，大家明爭暗斗一番，或者私下交易一通，無非一方少賺點，一方多出點，折中一個價格，湊活著把災難度過去。

    結果雖有波折，過程卻總是相似，但這一次卻有所不同。

    克里斯子爵是個頗有頭腦的人物，老早廉價收購囤積糧食。

    這個做法頗有先見之明，如果用來應對災難之需，就有戰略儲備糧的意思，可是，大難臨頭，掌握大家生活命脈的領主大人卻起了貪念，初衷大變，不僅不肯開倉放糧，反而想要將躥升離譜的價格再抬高一倍，多榨取一些災民們的油水。

    這一下直接要了島民們的命。

    人們到了要錢沒有，要命有一條的時候，唯一的選擇就是拼命。

    聰明一時的領主大人也沒想到會物極必反，敲詐勒索過于兇殘會激起民變，幾天功夫領主的力量就被蕩滌一空，子爵大人只能帶領自己的人馬退回黑寶石城，憑借墻高城堅死守，留下城外一地雞毛。

    小孩子奔跑，撞了艾爾文一下，擦肩而過后，腿腳邁出，身體卻陡然一頓，向后傾倒，停了下來，艾爾文則被拉著向前邁出了一步。

    那孩子的一只手抓著的是原本掛在艾爾文腰間的佩劍，另一端的皮帶則握在艾爾文的手中。

    巴克雷同時撩起長袍，一個手握佩劍，一個弩箭抬起。

    下一刻，那孩子見不能得手，眼光兇狠地瞪他們一眼，轉身就跑。

    兩位騎士準備追上去，艾爾文喊了一聲，“小偷而已，算了�！边@片刻功夫，小男孩逃進拐角不見了。

    中年婦人的目光重新審視幾個人，視線在劍和弩上停留片刻，“他們是……”

    “保鏢�！奔{霍爾道。

    中年婦人思索道：“好像身手不弱，剛才過人群的時候，跟大象一樣橫沖直撞，根本攔不住你們�！�

    納霍爾道：“都是些老弱婦孺……”中年婦人皺了一下眉頭，納霍爾趕緊改口，“當然，都是高手，花大價錢請的，你也知道，你們這兒不太平。”

    “不太平也不是強盜搶劫，他們是起義軍，爭條活路而已……你們又不是貴族……”中年婦人不滿地瞪了納霍爾一眼，滿臉橫肉抖動，最終沒有繼續糾纏這個問題。

    他的話剛說完，急促的混亂聲從街頭的方向傳來，眾人扭頭朝那邊望去，距離還遠，人群也沒完全露出街道，自然也看不真切情景，也聽不明白吵鬧什么。

    隨后，大批人涌現，腳步聲與咒罵和喊打之聲，開始變大。

    人群中間一位中年人渾身爛泥、菜葉子，污垢之下破損的衣袍質地華貴，淤青和受傷流血的臉應該也沒經歷多少風吹日曬，應該原本是個養尊處優的人。

    “那是個貴族……”時近中午，太陽高照，光天化日之下，艾爾文聽見中年婦人喃喃地道，“以前是吃人的兇殘老虎，現在是人人喊打的老鼠�！�

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