武關(guān)。
徐庶背著手，站在城墻上，看著城下正在接受檢查，魚貫入城的難民隊(duì)伍，眼神冷峻。
關(guān)中大旱，災(zāi)情越來越嚴(yán)重，朝廷賑災(zāi)不力，不少難民紛紛選擇逃離關(guān)中。比起前幾年的難民潮，這次的難民數(shù)量沒有那么多，秩序也相對(duì)井然。一來是難民逃難有了經(jīng)驗(yàn)，不像一開始那樣驚慌失措；二來他們都清楚，只要進(jìn)了武關(guān)，這條命就算保住了。少了不能少，每天至少有一碗稀粥裹腹。
在平時(shí)，這一碗稀粥無足輕重。可是現(xiàn)在，這一碗稀粥能救命，能讓他們活著進(jìn)入南陽腹地。
關(guān)中百姓聞風(fēng)而來，武關(guān)前每天都是人滿為患，煮粥的大鍋幾乎沒有閑著的時(shí)候，不僅消耗了大量的糧食，就連柴薪都是一個(gè)沉重的負(fù)擔(dān)。徐庶想了一個(gè)辦法，派人到前面貼告示，凡是能帶三十斤薪柴來的難民，可以多得一碗粥。
消息一出，難民們紛紛到附近的山地伐薪。三十斤薪柴并不重，但出門無重?fù)?dān)，何況是這些餓著肚子的難民。柴薪的問題是解決了，但很快就傳出有人為了帶薪柴將不會(huì)走路的孩子拋棄的慘事。徐庶收到消息后，只得又派人到前面通報(bào)，凡是拋棄孩子的，不得進(jìn)入武關(guān)。
棄子的情況得到了遏制，即使如此，每天還是有不少孩子被遺棄，扔在溝壑里等死。當(dāng)成年人都活不了的時(shí)候，誰還顧得上孩子。孩子沒了可以再生，自己死了卻真的什么都沒有了。在生死存亡面前，任何道德說教都顯得蒼白無力。
身為武關(guān)守將，徐庶也背負(fù)著沉重的心理負(fù)擔(dān)。他也想將每一個(gè)人都救回來，但是他清楚這不可能。為了接應(yīng)這些難民入關(guān)，張纮等人四處求援借貸，已經(jīng)將周邊數(shù)縣的積蓄搜刮一空，只等著秋收來彌補(bǔ)。如果秋收不如人意，南陽今年冬天還會(huì)有饑荒。
更危急的是一旦關(guān)中起兵入侵，武關(guān)沒有足夠的存糧堅(jiān)守，會(huì)有失陷的危險(xiǎn)。
守武關(guān)數(shù)年，徐庶從來沒有今天的壓力這么大。
“徐都尉，徐都尉！”城下的隊(duì)伍中忽然有人高聲叫喊起來。徐庶循聲一看，見是一個(gè)中年漢子，身邊扶著一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老婦人，還有一個(gè)中年女子，手里牽著一個(gè)孩子，背上還背了一個(gè)，一旁還站了一個(gè)十三四歲的瘦削少年。中年漢子身上背著一個(gè)大木箱子，有些眼熟，應(yīng)該是見過的。他擺擺手，讓士卒放那個(gè)中年漢子過來。
士卒放行，那中年漢子大喜，一邊扶著老婦人，一邊招呼妻子跟上。他們一家在無數(shù)羨慕的目光中擠過人群，進(jìn)了城。中年漢子將家人安頓在城下，自己背著木箱子上了城，來到徐庶面前。見徐庶眼神疑惑地看著他，知道徐庶想不起來他是誰了，立刻卸下木箱，放在地上，解開纏在箱子上的幾道草繩，露出十幾件打鐵的工具。
看到這些熟悉的制式工具，徐庶想起來了。“你是南陽木學(xué)堂的匠師吧？”
“是啊，是啊。”匠師喜不自勝，一邊應(yīng)著，一邊從箱子里面掏出一個(gè)小布包，小心翼翼地打開。布包里是一面木制腰牌，正面寫著南陽木學(xué)堂，背后寫著匠師的名字和級(jí)別：蒲叔，乙等一級(jí)。
徐庶接過腰牌，掂了掂，忍不住笑了一聲。他想起來了。這件匠師是隨他母親一路從南陽來的，手藝不錯(cuò)，是一個(gè)木學(xué)堂的乙等匠師，曾隨大匠莫擇來武關(guān)幫忙筑城，頗得莫擇信任。他一聽說關(guān)中高薪聘請(qǐng)匠師就立刻請(qǐng)辭，要回關(guān)中發(fā)財(cái)，莫擇因此大怒，狠狠罵了他一頓，宣布絕交，以后永不再見。
“你怎么又回來了，關(guān)中不好？”
“唉，別提了。”蒲叔在外面混的時(shí)間長(zhǎng)了，臉皮很厚，一點(diǎn)也不覺得丟臉。“原本還行，最近關(guān)中不是受災(zāi)了嘛，各個(gè)工坊都開始降工錢，有的干脆一個(gè)錢也不給。我想來想去，還是回南陽比較好，憑我這手藝，養(yǎng)活一家子還是綽綽有余的。”
徐庶笑道：“那倒是，就怕莫大匠不肯收你。要不你先留在我這兒吧，我這兒也缺鐵匠。”
“呃……”蒲叔摸摸頭。“都尉看得起我，我留下沒問題，只是能不能讓我的家人先去南陽？哪怕是我兒子一個(gè)人也行。”
“為什么？”
“我兒子叫蒲元，今年十五了，早就該入學(xué)讀書，但關(guān)中大戶看不起工匠，說我兒子天生就應(yīng)該打鐵，不讓我兒子去讀書。我想著就算是打鐵，那也要有學(xué)問才行啊，黃大匠不就是讀書人？不讀書，沒學(xué)問，是做不了真大匠的。他們不讓我兒子讀書，我就去南陽。如果有機(jī)會(huì)拜在黃大匠門下，我兒子將來肯定比我強(qiáng)。”
說起兒子，蒲叔眉飛色舞，滿面紅光，一點(diǎn)也看不出剛剛拖家挈口從關(guān)中逃難而來的模樣。徐庶心中一動(dòng)，又想起母親的嘮叨，覺得自己是該娶妻生子了。
“那我就不留你了，你還是先去南陽吧，別耽誤了你兒子的前程。”徐庶開了個(gè)玩笑，命人給蒲叔辦理通關(guān)手續(xù)，又趁著空閑，把蒲元叫了過來問了幾句。蒲元雖然瘦弱，還有些怯怯，但很機(jī)靈，回答得有板在眼。徐庶很驚訝，特地給了蒲叔一紙路傳，讓他們一家可以乘驛車趕往南陽。秋收之后，南陽郡學(xué)就要準(zhǔn)備招生，報(bào)名的人很多，去遲了，蒲元很難有入學(xué)的機(jī)會(huì)。
蒲叔大喜過望，拉著蒲元趴在地上，給徐庶磕了兩個(gè)響頭。
剛剛扶起蒲叔父子，有人來報(bào)，朝廷的使者來了。徐庶不敢怠慢，立刻下城，帶著親衛(wèi)趕到城外。城門前難民太多，一時(shí)無法給使者讓道，使者趙溫只能停在城外，等候徐庶清道。見徐庶帶著人趕了過來，趙溫有些奇怪。
“你是關(guān)都尉？你不清道讓我通行，出來有什么用？”
徐庶也不著急。“我來看看你帶來了什么詔書啊。如果不是我們等的詔書，你就不用進(jìn)關(guān)了，直接轉(zhuǎn)回長(zhǎng)安。”
趙溫勃然大怒。“豈有此理，你一個(gè)關(guān)都尉，竟敢阻攔朝廷使者，要看詔書，你是想抗詔嗎？”
徐庶不慌不忙，微微一笑。“怎么，假傳詔書的沒事，使者想先扣我一樁大罪？”
趙溫語塞，臉色青一陣紅一陣。他一甩袖子，喝道：“我來問你，關(guān)中大旱，百姓嗷嗷待哺，孫將軍允諾的三十萬石糧為什么一直沒有起運(yùn)。你不要騙我，我知道糧食就在武關(guān)。”
徐庶笑了，指指一旁的難民隊(duì)伍。“這些人不都是關(guān)中的百姓，賑濟(jì)他們不算救災(zāi)？”不等趙溫說話，他一甩袖子，沉聲喝道：“抱歉，我不過是區(qū)區(qū)一關(guān)都尉，管不到朝廷、詔書那些事。我接到的命令就是袁紹謀逆案的判決詔書一日不到，不得有一粒糧通過武關(guān)。你如果有詔書，我請(qǐng)你入關(guān)。你如果沒有詔書，就不必耽誤時(shí)間了，回關(guān)中請(qǐng)?jiān)t吧。”
說完，徐庶拱拱手，轉(zhuǎn)身就走。
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