郯縣，州牧府。
陶謙躺在病榻上，抱著厚厚的被子，卻依然感覺(jué)不到一絲暖意。他感覺(jué)到生命正一絲絲離他遠(yuǎn)去，無(wú)邊的黑暗悄無(wú)聲息的聚攏過(guò)來(lái)，即將將他吞沒(méi)。
可是他還不死，他還放不下，放不下徐州，放不下這兩個(gè)兒子。
看著跪在榻前的陶商、陶應(yīng)，陶謙暗自嘆了一口氣。老天真是不公，孫文臺(tái)的出身不如我，生了幾個(gè)好兒女，我橫行一生，卻生了這兩個(gè)廢物，連徐州這點(diǎn)基業(yè)都保不住，遲早要落到孫策或者袁熙手中。孫策和袁紹誰(shuí)會(huì)是最后的勝利者？不知道。勝負(fù)未分，不能孤注一擲，兩個(gè)兒子至少要活一個(gè)，這樣才能保證陶家的血脈和富貴。
想到陶家的前程，陶謙強(qiáng)撐著睜開(kāi)了眼睛，聲若游絲。
“伯允……”
陶商連忙上前一步，淚眼婆娑地拉著陶謙的手。陶謙的手又潮又冷，像一條瀕死的魚(yú)。
“阿翁。”
“劉和到哪兒了？”
“在下邳，等我們的消息。”陶商心虛地看了陶應(yīng)一眼，低聲說(shuō)道。
“你把之前抓的東海世家都放了，給他一個(gè)見(jiàn)面禮，然后你親自帶兵護(hù)送他們?nèi)デ嘀荩驮跻?jiàn)一面。”
“我……”
“照我說(shuō)的去做。”
陶商不敢反駁，弱弱地應(yīng)了一聲。陶謙又把陶應(yīng)叫到跟前。“仲允，你送我回丹陽(yáng)。”
陶應(yīng)大急。陶商是長(zhǎng)子，不送陶謙回丹陽(yáng)，卻讓他這個(gè)次子送他回丹陽(yáng)，陶謙這分明是偏心，要將徐州留給陶商。他剛要說(shuō)話，一旁的甘夫人瞪了他一眼。陶應(yīng)不解其意，不過(guò)他還是跪下了。老母愛(ài)幺兒，甘夫人得子遲，兩個(gè)兒子中最疼他，他相信母親不會(huì)騙他。
“東海、瑯琊付伯允，下邳、廣陵付你，伯允北上，你西歸。我死之后，你們分頭報(bào)喪。至于朝廷那邊，我已經(jīng)安排好了，毋須你們擔(dān)心。”陶謙喘了幾口氣，挺身欲起，甘夫人連忙將他扶起，又拿過(guò)一個(gè)枕頭塞在他手身。陶謙喘息著，將陶商也叫到榻前，一手握著一個(gè)。“你們……明白我的……意思嗎？”
陶商、陶應(yīng)互相看了一眼，眼中閃過(guò)一絲悲涼。他們當(dāng)然明白陶謙的意思。陶謙擔(dān)心他們守不住徐州的基業(yè)，所以一分為二，讓他們分投孫袁，將來(lái)不管是孫策勝還是袁紹勝，他們兄弟都能保全一人，陶家的富貴還有延續(xù)下去的可能。
陶商首先承諾。“阿翁，你放心吧，如果是袁氏勝，我一定會(huì)全力救出仲允。”
陶應(yīng)感動(dòng)不已，也跟著保證。只要有可能，將來(lái)一定保得陶商安全，不讓他死于非命。陶謙聽(tīng)了，嘴角露出一絲笑容。“如此，我死也瞑目了。你們出去，我還有幾句話要對(duì)你們母親說(shuō)。”
陶商、陶應(yīng)抹著眼淚出去了。甘夫人在榻邊坐下，陶謙拉著她的手，喘息著：“我知道，你偏愛(ài)仲允，會(huì)覺(jué)得我偏心。可是除此之外，我沒(méi)有更好的安排。就算將東海留給仲允，仲允也守不住。只有瑯琊一國(guó)，又不足以讓伯允立足，只能如此了。”
甘夫人抹著淚，抽泣著。
“不過(guò)，我還有一個(gè)想法。”陶謙看著甘夫人。“孫策年少好色，你那個(gè)從女相貌出眾，更兼膚白如玉，如果你能將她獻(xiàn)與孫策，或可助仲允一臂之力。你從弟甘琰已經(jīng)是孫策之臣，若能結(jié)此婚姻，對(duì)你們甘家也有好處，一舉兩得。”
甘夫人連連點(diǎn)頭。
安排完畢，陶謙長(zhǎng)長(zhǎng)的出了一口氣，疲倦地閉上了眼睛。甘夫人心疼地放他躺平，又將被子掖好。指端滑過(guò)陶謙的下巴時(shí)，忽然覺(jué)得不對(duì)，連忙用手試了一下陶謙的氣息，這才發(fā)現(xiàn)陶謙已經(jīng)氣絕。她愣了一下，忍不住放聲大哭，外面的陶商、陶應(yīng)聽(tīng)見(jiàn)，連忙奔了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)陶謙一動(dòng)不動(dòng)的躲在床上，面色平靜安祥，頓時(shí)撲倒在榻前，號(hào)陶大哭。
——
曹昂走過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的曲廊，來(lái)到水榭，登上三樓。
孫策憑欄而立，正看著湖水出神，也不知道想到了什么事，嘴角浮起一抹淺笑。聽(tīng)到腳步聲，他轉(zhuǎn)過(guò)頭，打量著曹昂，歪了歪嘴。
“曹子修，別來(lái)無(wú)恙？”
曹昂上前，拱手施禮。“將軍，我本人無(wú)恙，兗州卻病入膏肓，急等將軍援手。”
孫策直起身，背著手，來(lái)回走了兩圈。“你真愿意為了兗州百姓放棄一切？”
曹昂淡淡的說(shuō)道：“我身為兗州刺史，卻不能安撫一方，愧對(duì)天地，愧對(duì)蒼生，若能以一己之力救兗州萬(wàn)民，略贖罪過(guò)，萬(wàn)死不辭。”
孫策輕笑道：“你跟我說(shuō)實(shí)話，這是不是陳宮的一計(jì)？”
“是不是計(jì)，并不重要，重要的是能不能救人。”曹昂迎著孫策的目光，面帶苦笑。“就算是計(jì)也瞞不過(guò)將軍，我就在這里，任憑將軍處置。我不知道將軍怎么想，但我相信陳公臺(tái)不會(huì)以我為餌。”
“你啊……”孫策指指曹昂，也不知道該說(shuō)他是傻還是說(shuō)他什么。不過(guò)正如他所說(shuō)，這一切都不重要了，曹昂身在此處，他的目的就達(dá)到了，就算是陳宮的計(jì)策也被破解了。曹昂趕來(lái)平輿的消息很快就會(huì)傳到袁紹的耳中，曹昂已經(jīng)沒(méi)有退路。他來(lái)回轉(zhuǎn)了兩圈。“我知道兗州疫情嚴(yán)重，刻不容緩，所以我也不和你多說(shuō)什么了。考慮到你們父子與袁紹的關(guān)系，我不能明著送藥去兗州，不過(guò)我會(huì)放開(kāi)邊境關(guān)禁，兗州百姓只要活著進(jìn)入豫州就行，剩下的事我會(huì)全權(quán)負(fù)責(zé)。我不敢說(shuō)一個(gè)人都不會(huì)死，但是我可以向你保證，我會(huì)全力以赴，盡一切可能救人。”
曹昂抬起頭，盯著孫策，幾乎沒(méi)有猶豫，脫口而出。“一言為定。”
孫策被曹昂看得有些慚愧。他這個(gè)計(jì)策可比陳宮的計(jì)策狠多了，幾乎會(huì)掏空兗州所剩不多的人口。他原本以為曹昂就算迫于形勢(shì)，不得不答應(yīng)，也要考慮一下，沒(méi)想到曹昂這么爽快的就接受了。在曹昂的注視下，他有點(diǎn)藏不住皮袍下的小。盡管如此，該說(shuō)的還得說(shuō)，該做的還得做，容不得半點(diǎn)人情，打不得半點(diǎn)折扣。
“一言為定。”孫策握著曹昂的手，用力搖了搖。“你去見(jiàn)見(jiàn)你阿母，如果有興趣，再去見(jiàn)見(jiàn)何伯求、張孟卓和袁顯思，我派人為你準(zhǔn)備馬匹和干糧，你隨時(shí)可以動(dòng)身返程。”
“多謝將軍。”曹昂向后退了兩步，一揖到底。“我為兗州百姓謝過(guò)將軍。”
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