結(jié)束了占城、柬埔寨和暹羅的行程之后，艦隊(duì)再度起航前往新加坡。艦隊(duì)將不再造訪爪哇島的椰城，直接取道新加坡。
新加坡在這兩年已經(jīng)有后來居上的趨勢了，得益于其得天獨(dú)厚的地理位置，以及大明在這座港口城市的大量投入，一座帶有明顯大明風(fēng)格的港口樞紐城市和服務(wù)中心城市，已經(jīng)從荒蕪的土地上被建造起來。
大明官方、企業(yè)都將新加坡作為一個(gè)重要據(jù)點(diǎn)，僅大洋公司和天竺公司就在新加坡派駐員工超過千人。海軍在這里建立了樟宜海軍基地，并且常駐一支小型艦艇編隊(duì)，保衛(wèi)過往船只和大明的利益。甚至連緬甸宣慰司都在這里派遣了大量的人員。如今的新加坡算是一座非常國際化的城市了，城市中五成多的人口為漢人，其余人口則來自于馬來人、印度人，甚至琉球人、日本人，歐洲人口也占據(jù)了新加坡人口的約二成左右。這里匯聚了大量歐洲各國的水手和商人，因?yàn)楸容^開放的政策以及穩(wěn)定的局面，來自不同地區(qū)的人都能在新加坡購買自己居住的房屋，在合法納稅的情況下經(jīng)營自己的生意。
新加坡的街頭到處都是尋求發(fā)財(cái)機(jī)會的人，不論他們什么族裔和面孔，甚至在這里都有專門出售商業(yè)情報(bào)的機(jī)構(gòu)，更有大明和一些歐洲國家開設(shè)的金融服務(wù)機(jī)構(gòu)，大明的幾大主流商業(yè)銀行都有在此設(shè)點(diǎn)，船東們也很容易在這里找到保險(xiǎn)公司，甚至在新加坡還有一個(gè)期貨交易市場和股票交易所，無數(shù)的人在這里謀求著賺一筆快錢，成為富翁的美夢。
即便白明修第一次來到這里，也能夠感受到這座城市帶有的一種驚人魅力。她的市政建設(shè)遠(yuǎn)不如本土內(nèi)地的城市，甚至很多時(shí)候讓人感覺亂哄哄的，而且多是圖快修建起來的建筑和街道，但是這里有著那種不加掩飾的對金錢的崇拜感，以及真正的冒險(xiǎn)家精神。
從某種角度看，新加坡這座城市帶有更多類似1719世紀(jì)工業(yè)大革命時(shí)期人類的躁進(jìn)和莽撞感，而在大明本土的大城市順天、上海、廣州等城市卻驚人地雷同21世紀(jì)以后的城市，雍容、克制和禮儀。
下船之后，白明修作為艦隊(duì)司令王開，受到了陸南宣慰使趙景泰的接待。新加坡并不是一個(gè)單獨(dú)的殖民地，而是作為整個(gè)陸南宣慰司的首府。
“如您所見，王司令，新加坡的發(fā)展條件是非常棒的，不僅坐擁馬六甲海峽這一航運(yùn)要道，而且背靠著整個(gè)陸南半島，擁有自己的腹地和補(bǔ)給。我們希望在未來十年內(nèi)，讓新加坡成為東夏首屈一指的國際都市。”趙景泰介紹說道，白明修任命的宣慰使基本上都是帶有現(xiàn)代治理思維的系統(tǒng)雇用人才，不過現(xiàn)在也有越來越多的大明傳統(tǒng)文官開始勝任新的工作方式。
白明修問：“陸南腹地是主要由陸南駐屯軍團(tuán)在經(jīng)營的吧，好像陸南還維持了一些蘇丹國的存在。”
趙景泰道：“準(zhǔn)確地說，并不是。陸南一地，確實(shí)有一些綠教國家，最大的莫過于柔佛蘇丹國，他們原本是強(qiáng)大的馬六甲王朝，被葡萄牙人攻取了首都馬六甲之后，逃到了別的地方去。我們的力量進(jìn)入新加坡和陸南之后，柔佛也曾對我們進(jìn)行武裝沖突，不過很快便被擊潰了。柔佛蘇丹向我們乞降，于是我們便收取了柔佛蘇丹的勢力，并為他求取了柔佛公爵這個(gè)掛名的頭銜。嗯，其實(shí)說起來這個(gè)柔佛公是我們宣慰司自發(fā)的，并不太合規(guī)，送去理政院之后，總理大臣對我們斥責(zé)了一番，一直壓著沒有給我們批準(zhǔn)。不過，在形式上，我們已經(jīng)去掉了所有陸南的蘇丹國，甚至去掉了蘇丹這個(gè)稱號，愿意投降的，現(xiàn)在掛的都是大明的宣慰司爵位。”
白明修還并不太清楚這一節(jié)，他之前確實(shí)聽說過一點(diǎn)這邊的事情，但并不太在意。
另一位面中的馬來西亞聯(lián)邦，其實(shí)就是一個(gè)非常奇怪的存在。各個(gè)馬來西亞的州相當(dāng)于一個(gè)小國家，擁有自己的蘇丹，也就是說整個(gè)馬來西亞擁有多個(gè)國家元首。而聯(lián)邦的最高國家元首，由9個(gè)君主選舉產(chǎn)生，當(dāng)然也是一個(gè)虛位元首。
大明作為一個(gè)單一制帝國，是不可能容許出現(xiàn)多個(gè)元首的。但實(shí)際操作中，大明在殖民地的行動模式說白了還是巧取豪奪，注重面子的明人還是要有點(diǎn)小花招的。所以在陸南的種種做法，類似于國家兼并。其君主削去君主之位，變成了宣慰司的爵位，而其所控制土地則完全受宣慰司的管理。
這宣慰司爵位跟帝國爵位那完全就是兩種東西了，沒什么太多含金量，甚至宣慰司爵位是宣慰司批的，根本都不需要經(jīng)過白明修這個(gè)皇帝陛下的用印，而是需要理政院的許可。讓白明修覺得更可笑的是，宣慰司爵位不僅沒有俸祿或者賞賜什么的，這個(gè)爵位要獲得居然還是要交一筆申請手續(xù)費(fèi)的。比如這位柔佛蘇丹薩阿三世為了獲得這個(gè)爵位，繳納了大約7000明兩的申請費(fèi)，現(xiàn)在還在苦苦等候。
也不是什么人都能申請宣慰司爵位的，肯定是要原本這片土地上的真正統(tǒng)治者才行，甚至僭主、宰相一類的人都不可以。
趙景泰倒是對發(fā)爵位沒有什么心理壓力的意思，他笑道：“我們陸南宣慰司一共發(fā)下了一個(gè)公爵、三個(gè)伯爵和一個(gè)子爵，宣慰司爵位是要定期更新的，也就是說他們想要十年后繼續(xù)保留這個(gè)爵位，要付一筆爵位稅，哈哈，這錢付不起，那么爵位也就剝奪了。不過還好我們給這些原本的蘇丹們保留了一些必要的財(cái)產(chǎn)，比如他們的王宮、一部分田地什么的，要是他們轉(zhuǎn)型做資本家、企業(yè)主，說不定以后還能世代付得起這筆錢，多一個(gè)榮耀一點(diǎn)的頭銜。如果最后他們落魄了，那么這爵位也就消失掉了。”
白明修也是驚嘆：“這是哪個(gè)天才設(shè)計(jì)出來這么個(gè)倒霉辦法啊，太絕了！”
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