徐太醫(yī)三步并作兩步隨楊力進到殿內，只見空蕩蕩的殿中央，有一張床榻，零亂的床榻上，躺著一個奄奄一息的女子。
殿內由于光線昏暗，已然點滿了蠟燭。此刻，在閃爍的燭光下，只見床榻上的女子面色如紙。
吳才人見徐太醫(yī)進來，快步上前道：“徐太醫(yī)，您快來看看，這到底是何病癥？”
徐太醫(yī)未及走近床榻，便一眼看見，女子的裸露的手臂上，布滿紅色的斑點。他抓起這只手臂，就著燭光一番細看，又翻看了女子另一只手臂、腳以及眼瞼，最后渾身顫抖，在玄帝和吳才人面前伏地道：“回稟皇上，娘娘得了紅斑狼瘡！”
“果然如此。”吳曼曼牙縫里迸出四個字。緊接著，淚水從她眼里汩汩淌出。
“快說，這紅斑狼瘡可還有治？”玄帝焦急地問徐太醫(yī)。
“紅斑狼瘡乃絕癥，世上極其鮮見……”
吳曼曼失聲痛哭起來。
玄帝忙攬住吳曼曼的肩膀，道：“曼曼你別哭！都怪朕，沒有好生照顧林皇后！我……我定然舉盡全力替林皇后醫(yī)治……”悔恨之情，言溢于表。
床榻上的林皇后開口，弱弱道：“不怪皇上。若不是皇上將罪婦囚禁于此，與人隔絕，罪婦怕是早就沒命了。這是我的報應……”
“不過，臣下頗有些疑惑。林皇后的病情看起來，貌似一月有余。按理，得了此病，不出一月，便會絕命，作何林皇后還……”
“還能茍延殘喘。”林皇后自嘲道。
“那可還有治？”玄帝問。
吳曼曼前世親眼見過有人死在這種病癥之下，雖是醫(yī)術最高明的徐太醫(yī)，想來也無能為力。一時，她心如死灰。
徐太醫(yī)又拿起林皇后的手，仔細看了一番，道：“容臣試試。”
見徐太醫(yī)臉上的神情，吳曼曼心下一動，道：“徐太醫(yī)，可還有試頭？”
“回稟吳才人，按理說，林皇后得了這種病，是沒有醫(yī)治的余地的。可娘娘的病情卻與臣下以往見過的紅班狼瘡有些異樣。
“想來，是娘娘的身子與眾不同些，病情也便因人而異。
“故此，臣下欲拼力一試。”
“你的意思是說，母親的病還有好轉的希望？”
徐太醫(yī)不點頭，也不搖頭。
不搖頭，便還有希望。
玄帝當下對吳曼曼的愧疚之情才略微輕減了些。他立刻吩咐楊力即刻著人打掃出一間上好的宮殿出來，與林皇后治病，吳曼曼卻極力要接母親回凌雪殿醫(yī)治。
最后，還是徐太醫(yī)作了決定：“娘娘得的病傳染性極強，且此病又是要絕命的！依臣下之見，不如就在這含冰殿里醫(yī)治，也好與外人隔絕，免得過了病氣。”
吳曼曼哪里忍心將母親一個人放在含冰殿，執(zhí)意要來陪林淑媛。玄帝自然不讓吳曼曼沖動意氣行事，惹上絕癥。又是好一番耐心勸說，好說歹說，最后吳曼曼終于同意每日與徐太醫(yī)一同前來與林淑媛治病。
一切安排停當，已然天黑了。
玄帝見吳曼曼已然十分疲憊，便勸她回去歇息。
吳曼曼又是一番與母親好言寬慰，又是對宮女太監(jiān)好一番叮囑，才隨玄帝出了殿門。
剛走出大門，突然一個人影一晃而過，躲進殿邊的樹木陰影里。
那人影好生熟悉……
“誰？是誰躲在那里？”吳曼曼大聲喊道。
沒有動靜。
過了一會兒，一個人慢騰騰從樹背后轉出來。
吳曼曼定睛一看，不是別人，卻是曾經(jīng)侍候過她的一等宮女紅粉。
“你在這里做甚？”吳曼曼見了紅粉，一時又悲又喜。喜的是又見舊人，悲的是，面對舊人卻不敢相認。
她已與玄帝說好，她的身世，除了玄帝，誰也不再告訴。對外，只說她是林淑媛在明州時收的義女。
就這樣下去，才是最安全的。
畢竟一朝天子一朝臣。當初林淑媛夫婦得罪了不少人，不管是擁護玄帝的，還是仇恨林氏夫婦的，若知道了吳曼曼就是張果兒，她都可能遭遇不測。
紅粉紅蕊，是圣神女皇吳萌時的舊人，曾經(jīng)侍候過吳萌，又力挺吳萌張隆昌母子鏟除惡臣水鶴，后來侍候過林淑媛，又侍候張果兒。此時相見，吳曼曼自然是歡喜的。
“我，我從這里路過……”紅粉支支吾吾。
“放肆！”玄帝怒道。“此殿地處偏僻，你路過此地能去哪里？膽敢撒謊欺君，拉下去……”
“皇上！”吳曼曼喊道。
吳曼曼一喊，玄帝登時認出來，這個丫頭是侍候過吳曼曼的一等紅衣宮女紅粉。他立刻住了口，轉身溫言道：“曼曼有何話說？”
當著一干眾人，直呼吳曼曼的閨名，喜愛之情言溢于表。
“你且說你來做什么？你只管實說，皇上不罰你。”吳曼曼和顏悅色對紅粉道。
“我……”紅粉看了看玄帝，又看了看吳曼曼。
雖然她并不認識眼前的吳才人，可吳才人舉止言語中，自有一種親近感，驅散了她心頭的懼意。
“我聽說含冰殿開了，過來瞧瞧。”
果然不出吳曼曼所料，她是來看林淑媛的。
吳曼曼一時心中感動。原來她是懷著對舊主的一片深情，冒險來看望林淑媛。
到底是身邊的舊人，對她們算是沒白好。
從紅粉眼前的白色宮衣看，她顯然已然被貶為下等宮女，不知在哪里干著最粗笨的活兒。且她還知道林淑媛被關在此處，想來必是頗費了好一番周折和心思的。
“紅蕊呢？紅蕊如今在哪里？”吳曼曼眼里溢出淚水，問道。她實在止不住眼里的熱淚，只好任其汩汩淌出。好在，夜色濃重，燈光黯淡，別人不易察覺。
“紅蕊她，她不堪凌辱和辛苦，今年春上生病，”紅粉頓了頓，哽咽道：“死了。”
誰都知道，大興宮里紅粉紅蕊兩個大宮女，一起入宮，一起忠心耿耿侍候大興宮里的主子，情同姐妹。
吳曼曼側過頭，對玄帝道：“我看這個丫頭甚好，皇上將她賜與臣妾，可好？”
“好呀！這大興宮里的奴才，你要誰，只管開口！”
“臣妾只要她一人。”
紅粉睜大著眼睛，看著吳曼曼，不知為何這位新進宮不到一年的吳才人，為何別人不選，獨獨看中了她。
……
……
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