三日后。
日上竿頭，這海城最繁華的井字街早該是熱鬧起來了，可通觀縱橫街道，卻不見一個行人，倒有一幫官差衙役守著，把一干看熱鬧的都堵在外面，街上的鋪子都緊閉著窗門，不時探出個腦袋張望，卻都是愁眉苦臉、唉聲嘆氣的。
“嗒嗒嗒，嗒嗒嗒……”一陣馬蹄聲從遠處傳來，約莫有數十游騎，俱著藏青獵衣，一片肅殺之氣，這是河清幫中一支精英——“鯨濤三十騎”。這三十騎人數不多，可個個是成名在外的高手，論地位、武藝雖在四護法之下，可單論兇名，卻有過之而無不及。
而為首一人，卻不是鯨濤三十騎中人。這人胯下白馬無一絲雜色，著一身銀色狐裘大氅，顏如冠玉、風度翩翩，當是讓少女傾心、閨閣懷春的好皮相。此人不是別人，正是那晚最后才現身于河清幫中的呂姓公子，只是不知他現在形色匆匆、所為何事。
一眾人等，見了州府官兵也不下馬，只管當他們不存在似的看都不看、揚鞭而來，狂奔進了井字街。而對于這一幫趾高氣昂的河清幫眾，官兵們不僅不攔，反倒一個個地低眉順眼，扭頭將看熱鬧的平民百姓往后驅趕。
一老書生躲避不及，慌忙間踩了身后一瘦子的腳。
“你他娘的沒長眼啊！”
“兄臺，多有得罪、多有得罪。”書生也不敢計較瘦子的粗鄙之語，連聲道歉，待瘦子有些消氣了，才攀談道：“這位兄臺，您可知這些是何人？怎么連官府之人都要如此禮遇？”
聞言，那瘦子瞥了書生一眼，卻沒有立刻理會，小一會兒，才斜著眼睛打量著書生：“你這老頭兒不是本地人吧？”
書生尷尬地賠笑，道：“兄臺真是好眼力。在下是漳河武邑人，秋闈落了榜，正準備乘船返鄉……”
“哼，你這樣的，老子見得多了。”瘦子一副京城腳下地頭蛇的架子，說道：“你問那些人？哼哼，他們就是海城的三大鹽幫之首，河清幫的人。”
“河清幫？就是城南碼頭上那些管事的？”書生瞪大了眼睛，滿眼的不可思議：“他們無官無銜，為何能令官府之人這般……”
“嗨！你連這都不知？人家河清幫新任的韓幫主，可是京城大官的親戚！”瘦子故作一副見怪不怪的模樣，壓低了嗓音，道：“老兒你也莫胡亂打聽了，這幾日海城灣里可是出了大事了，不光這河清幫換了當家，連名列三大鹽幫的另外兩家，蛟目幫、黑鯊會，兩日之內竟全都臣服了，你可知道死了多少人？”
“竟有這種事……這可是在城里啊！”書生大吃一驚。
“城里怎么了？昨個兒夜里，我還不小心瞧見黑鯊會的人在城東胡同里洗地呢！”
“洗地？”
“你這老兒怎么什么都不懂，就是清洗……”瘦子左右張望一番，才道：“血跡唄。”
“啊？！”書生大驚之下，連忙捂住嘴巴又學著瘦子說話的樣子，悄聲問道：“可是官兵插手了？”
“這、這我怎么知道！不過，若是比靠山，蛟目幫、黑鯊按理說也不簡單啊，怎么說輸就輸了呢……”瘦子擰著眉頭搖了搖頭，目光往井字街深處探去，剩下半句卻沒說出口去：那白袍的年輕人是什么人？居然連“濤鯨三十騎”都傾巢出動……難道，這幾天的事，跟這毛才剛長全的年輕人有關？
誤打誤撞，這海城的地頭蛇竟蒙對了大半。河清幫的韓都韓二當家不但謀劃了奪位一事，更是要一舉吞并河清城的鹽幫，壟斷大運河一端的河運生意，那可不是韓家單單茶葉布匹的買賣可以相提并論的。
這位呂公子，就是焦四平口中神秘的大內高手、九千歲的干兒子。單單是請他來，韓都就花費了韓家好幾年的進賬，盡管如此，韓都這筆買賣也絕對賺大發了，呂公子一人之力尚且不論，光借來那九千歲的“勢”，就可以完全無視蛟目幫、黑鯊會背后的利益關系，就算有看不清形勢的，也能用武力的手段一一鏟平。
原本，韓都一切都計劃得完美無缺，可是偏偏在那最輕視的一環，解決三當家焦四平的時候，遇到了最大的變數——程徹。單憑一身本事就打敗河清幫最頂尖的高手，甚至令已經突破后天之境的呂公子不戰而屈，程徹這個煞星的來意，韓都始終琢磨不透，卻又不敢再試探，只好在呂公子身邊旁交側擊，卻生生被斥退了數次。
那呂公子，年紀輕輕就突破后天，眼界之高，根本看不上韓都供奉的金銀美女俗物，本來海城一行就不情不愿、滿腹牢騷，是一位難伺候的主兒。誰知遇到了程徹這后天一重大成之人，立刻來了興趣：若將此人拉攏入干爹的麾下，那豈不是大功一件，比襄助河清幫這俗事可強多了；而且，此人如此年輕就擁有此等實力，很可能練了世間難得的煉體功法，或者身具增加修煉速度的天材地寶，無論是哪一種，都是煉體之人萬萬不能錯過的！
由是，這呂公子一邊立刻密報燕京，另外一邊，就三天兩頭地上門拜訪、想著法子套近乎，可謂是煞費苦心。可惜他這么大費周折地招攬程徹，卻只得了一個模棱兩可的答案：“九千歲地位尊崇，費某景仰已久，來日若有機會，必定拜見。”
幾天下來，呂公子再沒見過程徹第二面，每每就是一條“閉門修煉”就把他擋在門外了。可任呂公子這天之驕子怎么大動肝火，也不敢發作半分出來——實力的差距可全都擺在明面上了。
今日，呂公子又造訪了。
呂公子本是一路招搖、眼高于頂，可偏偏到了那井字街里，立刻收斂了倨傲的神態。不一會兒，就俯身下馬，把韁繩扔給身后之人，獨自沿著街道向前走去。而身后“鯨濤三十騎”早都是一副見怪不怪的樣子，全都跳下馬來，規規矩矩地原地守著，不敢有一絲的輕舉妄動。
呂公子走到一小院前，整理了一番衣著，方才叩了兩下門環，靜靜等著。
半晌，才有個不耐煩的聲音道：“誰呀？”
門縫開了一寸，露出個小眼瞅著外面，看清楚了來人，才慢慢拉開了半扇門，露出了焦四平滿是肥肉的一張笑臉：“哎呀，原來是呂公子啊！”
焦四平這人也是有趣，明明前幾天還怕死得緊，那一夜之后，卻被滿院子的河清幫高層驚了一跳。這幾日，又是被送上門來的各種金銀珠寶、絲綢錦緞、美人婢女晃了個眼花繚亂，看著那原本高高在上的韓二當家一口一個“焦兄”，他那彎下去的腰板終于漸漸直了起來，就算面對呂公子這等深宮大內的人物，他也能應答如流。
呂公子不敢怠慢，拱手笑道：“焦二當家，呂某又來叨擾了。”
呂公子這一揖，讓焦四平立刻喜笑顏開。可不是嘛，連韓幫主都懶得搭理的大人物，居然對他這般有禮，還喚他“二當家”，雖然心知全是費公子的面子，可這一對比，還是頗為受用。他連忙還禮：“呂公子真是折煞小人了。”
“哪里哪里……”呂公子擺了擺手，從懷中拿出一長條狀紫檀盒子，說道：“前幾日的事情讓二當家受驚了，這是三十年的云中雪參，雖然年份少了些，但好歹是北疆之人進貢的寶物，權且拿給二當家壓壓驚吧。”
“這可怎么好意思呢。”話雖如此，焦四平手上卻飛快地接了過來，一雙小眼笑得更看不著了：這可是皇帝老子才能用上的貢品，居然到了老焦手里啦！
見狀，一抹難以察覺的冷笑從呂公子臉上一閃而過，立刻變換成一副笑臉：“二當家但用無妨。額，不知今日，費公子可還在修煉之中？”
焦四平愛不釋手地把玩著長盒，答道：“公子自然還在修煉之中。”
盡管不出意料，可呂公子還是露出了幾分失望的神情，口中反而贊道：“費公子天資高絕，還如此用功，也怪不得年紀輕輕就踏入了這種境界！”
聞言，焦四平一副與有榮焉的模樣：“那是那是，依我老焦看，這還是時日尚早，若是幾十年后，還不得一蹦飛上天去！”
“哈哈哈，二當家說笑了。”步入先天足以踏空而行，可先天之境本就難如登天。這些，呂公子心知肚明，卻懶得和焦四平解釋，又說笑了兩句，方才道：“對了，費公子尋人一事，有些眉目了。”
“真的？”焦四平一聽此事，心下立刻咯噔一下。他怕了，若程徹事情辦完了就離開海城，失去了這靠山，他還不得一下打回原形。
呂公子一眼就看透了這些，心下一番冷笑，面上卻不緊不慢說道：“河清幫那些人武功不入流吧，干這種小事倒還有幾分本事，這不，幾日過去，已經把海城連同周邊幾個小城所有叫‘費遠’的摸了個七七八八了。喏。”說著，呂公子就從袖中遞出個帛卷來，故作漫不經心道：“誒，焦二當家，費公子尋這‘費遠’的緣由，可曾告訴過你？”
焦四平的心神不知跑到哪里去了，小一會兒，才反應過來：“這事兒，公子也沒告訴我。”
“這樣啊……我本想著替費公子出面把事情都辦妥了，既然二當家也不知，那就罷了吧。”
話說完，二人客套了幾句，就都心事重重地別過了。卻不知小樓中空空如也，二人都倍加關心的“費公子”程徹，卻早就用了斂息輕身的法門，遠遁出了海城之外……
（本章完）
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