周胖子和江櫟唯逃脫了官府的追捕。
二人經(jīng)歷一夜逃命，清晨時(shí)在荒野中歇腳，斯時(shí)連馬車(chē)都被舍棄，周胖子身邊所帶不過(guò)六七人，江櫟唯更是孤身一人。
周胖子抓著江櫟唯的衣領(lǐng)嘶吼：“姓江的，要不是你，老子何至于一無(wú)所有？”
江櫟唯冷漠地道：“放開(kāi)你的臟手！也不想想是誰(shuí)救了你！你得罪了沈之厚，他要抓你殺你，是我通風(fēng)報(bào)信才讓你有機(jī)會(huì)離開(kāi)，若非如此，你現(xiàn)在可能已經(jīng)在沈之厚跟前磕頭求饒了。”
“老子殺了你！”周胖子像個(gè)瘋子一樣，這種得而復(fù)失的感覺(jué)對(duì)他來(lái)說(shuō)實(shí)在太難受了。
經(jīng)歷過(guò)人生起伏的他，自然知道一無(wú)所有后的痛苦，更不想失去，甚至覺(jué)得死了都比現(xiàn)在強(qiáng)。
江櫟唯道：“殺了我有何用？你的東西就找回來(lái)了？你現(xiàn)在要恨的人是沈之厚，不是我！現(xiàn)在只有我才能讓你東山再起，你若不信，可以現(xiàn)在就回京去找沈之厚，看他是否會(huì)寬宥你的罪行！”
“你他娘的……”
周胖子完全把火氣撒到江櫟唯身上。
不過(guò)他忽略了一件事，那就是無(wú)論江櫟唯看起來(lái)多么斯文和善，到底是武進(jìn)士出身，且江櫟唯曾做過(guò)錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫，這幾年?yáng)|奔西走拳腳功夫沒(méi)落下，而周胖子失勢(shì)隨從都不肯幫他，因而他很輕易就被江櫟唯制服。
“帶我去見(jiàn)東洋人和韃靼人，否則你現(xiàn)在就將一無(wú)所有！帶我去的話，至少能讓你有條活路，甚至有重新成為權(quán)貴的機(jī)會(huì)，這可比給沈之厚當(dāng)狗強(qiáng)太多了！”江櫟唯道。
周胖子最初還想拿下江櫟唯將其敲詐一番，但見(jiàn)旁邊隨從似乎都有反意，立即拿江櫟唯的話當(dāng)圣旨，不敢再囂張。
被按在地上的周胖子道：“那你放開(kāi)老子！”
江櫟唯松開(kāi)手，周胖子掙扎著爬起來(lái)，看了看周?chē)S從，那些他一向認(rèn)為忠心耿耿的隨從目光自然避讓開(kāi)來(lái)……所有人都知道現(xiàn)在周胖子一無(wú)所有，又得罪了朝中實(shí)權(quán)派，不敢相信他還有機(jī)會(huì)崛起。
周胖子心中哀嘆一聲，然后轉(zhuǎn)向江櫟唯，道：“如何能保證你江大人不會(huì)卸磨殺驢？你江大人做事，好像不怎么講規(guī)矩。”
“我對(duì)沈之厚是沒(méi)有規(guī)矩可言，但我對(duì)旁人，卻從未有過(guò)失信的事情發(fā)生。”
江櫟唯冷聲道，“你現(xiàn)在最后的價(jià)值，就是充當(dāng)中間人，如果你不愿意，有的是人想搏一把，畢竟跟東洋人和韃靼人做買(mǎi)賣(mài)的人又不止你一個(gè)，這可是一本萬(wàn)利的買(mǎi)賣(mài)，只要你有人脈就有機(jī)會(huì)東山再起，別忘了倭人和韃子需要進(jìn)貨渠道，他們得依靠你這樣有背景的人從中斡旋。”
周胖子想了下，苦笑著搖頭：“似乎我別無(wú)選擇？”
“對(duì)，你只有幫我，我會(huì)成全你。”江櫟唯用熱切的目光望著周胖子。
周胖子一咬牙：“那好，我?guī)闳ヒ?jiàn)倭人和韃子，但你要保證我的安全，我要看到你真正的實(shí)力！”
……
……
周胖子和江櫟唯狼狽為奸尚是秘密，畢竟兩人會(huì)面是在極度機(jī)密的情況下完成，沈溪提前并無(wú)防備。
當(dāng)晚沈溪讓云柳進(jìn)行一次掃蕩，最后的結(jié)果雖然截獲周胖子名下大多數(shù)產(chǎn)業(yè)，卻讓周胖子成功逃出生天，這讓沈溪很是惱火。
云柳在天明時(shí)分站在沈溪跟前奏稟時(shí)，知道沈溪會(huì)發(fā)火，不敢吱聲。
“……周胖子跟狄夷勾連罪證確鑿，若不將他抓回來(lái)，依法懲處，京城商賈會(huì)認(rèn)為我是無(wú)法得到周胖子的支持而惱羞成怒，那些商賈會(huì)對(duì)我的誠(chéng)意產(chǎn)生質(zhì)疑，那時(shí)他們會(huì)想盡方法躲避，我還怎么跟他們商議籌措軍糧物資……”
沈溪一夜未眠身心俱疲，情緒幾近失控。
云柳俯身傾聽(tīng)，沒(méi)有為自己辯解。
倒是一邊的熙兒說(shuō)了一句：“我們最短時(shí)間殺到周胖子的居所依然讓他逃走，他手下人說(shuō)，是提前有人前去通風(fēng)報(bào)信所致。”
“是誰(shuí)？”
沈溪皺眉問(wèn)道。
云柳回道：“卑職尚未查清楚，以現(xiàn)在的情況看，可能是官府中人，我們組織內(nèi)部也有可能出現(xiàn)了叛徒。”
沈溪突然沉默下來(lái)，許久之后才道：“清查一下內(nèi)部的人有必要，不過(guò)這件事必須要秘密進(jìn)行，要是下面的人知道了還以為我懷疑他們……就算真的是我們內(nèi)部走漏了消息，也要把風(fēng)聲壓下去！”
“是。”云柳行禮。
沈溪站起來(lái)，手扶著頭道：“一夜未眠，我現(xiàn)在很疲倦，得回去歇息了。趕緊派人搜查周胖子的下落，定要將他抓捕歸案，旁的事情可以先放放。已屆年底，過(guò)了今日我可能有一段時(shí)間不會(huì)過(guò)來(lái)，有情況直接到我府宅匯報(bào)。”
“是，大人。”
云柳低頭應(yīng)諾。
沈溪走過(guò)去，到云柳和熙兒跟前，只有熙兒抬頭去看沈溪，云柳自覺(jué)顏面無(wú)光，不敢與沈溪目光對(duì)視。
沈溪想了下，道：“周胖子失去產(chǎn)業(yè)已無(wú)價(jià)值可言，既然有人跟他通風(fēng)報(bào)信，大概率是他收買(mǎi)的線人報(bào)信，如果不是……意味著有人想利用他的人脈對(duì)朝廷做出不利的事情，以我估量，很有可能是要利用周胖子跟狄夷做買(mǎi)賣(mài)的渠道……而你之前所得到的情報(bào)，有可能是有人暗中通風(fēng)報(bào)信。”
云柳顯得有些驚愕：“大人是說(shuō)，卑職被人利用了？”
沈溪搖頭：“利用談不上，最多是順?biāo)浦郏谶@件事上可以說(shuō)是各取所需，接下來(lái)就要看誰(shuí)會(huì)出招了，我相信不會(huì)是謝閣老或者是張?jiān)返娜耍蟮帧瓚?yīng)該是那些潛伏在暗中的勢(shì)力，你順藤摸瓜，好好查查！”
“是！”
云柳被沈溪這一說(shuō)，更加自責(zé)。
她感覺(jué)到自己從開(kāi)始就被人利用。
沈溪沒(méi)有多留，從小院出來(lái)，本要上馬車(chē)，突然心里好像有什么事放不下，繼而一擺手讓馬車(chē)先走，自己則步行往小巷深處去了。
……
……
小巷盡頭有一棟不起眼的小院，住著一位深居簡(jiǎn)出的佳人，正是馬昂的妹妹馬憐。
小院戒備森嚴(yán)，馬憐根本不知自己住在何處，從她被送給沈溪開(kāi)始，已經(jīng)換了三處住所。
在沈溪安排下，馬憐身邊有一個(gè)丫鬟和一個(gè)老媽子幫忙照顧，至于崗哨則很多，之前云柳訓(xùn)練出的一批女兵，暫時(shí)充當(dāng)著侍衛(wèi)和哨探的角色。
沈溪抵達(dá)時(shí)，馬憐正站在門(mén)前，身上穿著厚重的冬裝，身邊丫鬟和老媽子都在幫忙打掃院子里的積雪。
“大人來(lái)了？”
馬憐見(jiàn)到沈溪很高興，簡(jiǎn)單整理服飾后迎上前來(lái)。
沈溪看馬憐鬢發(fā)微微濕潤(rùn)，料想應(yīng)該剛洗過(guò)，手一揮道：“外面天氣冷，進(jìn)去說(shuō)話吧。”
沈溪和馬憐進(jìn)了屋子后，丫鬟和老媽子也各自進(jìn)了廚房和柴房作準(zhǔn)備，院子里瞬間安靜下來(lái)。
馬憐道：“早晨起來(lái)燒了點(diǎn)熱水洗頭，現(xiàn)在暫時(shí)沒(méi)有開(kāi)水為大人沖泡茶葉，等稍微整飭一下才行。”
沈溪坐下來(lái)，一擺手道：“我本來(lái)就是突然想起來(lái)看看，不必自責(zé)。”隨即他喝了一口涼茶，瞬間感清醒許多。
馬憐道：“多謝大人通融，小女子在這里住得還算習(xí)慣……這幾天下雪，聽(tīng)說(shuō)大人您身上有傷，卻不知傷情如何？”
沈溪看著馬憐，這女人很健談，前兩次見(jiàn)面時(shí)沒(méi)有多少交流，現(xiàn)在好像熟悉了些，有些話不需要他來(lái)問(wèn)，馬憐就能主動(dòng)跟他說(shuō)。
這讓沈溪有些不太適應(yīng)。
這時(shí)代的女性，基本都內(nèi)斂含蓄，像馬憐這樣外放的女子很少。
沈溪輕描淡寫(xiě)道：“傷情并無(wú)大礙。”
“這就好，奴婢擔(dān)心了好些日子，求神拜佛希望大人平安無(wú)事。”
馬憐說(shuō)話時(shí)語(yǔ)氣非常真誠(chéng)，“承蒙大人照拂，奴婢終于找到自己想過(guò)的簡(jiǎn)單生活，前兩日嫂嫂來(lái)見(jiàn)過(guò)，問(wèn)大人幾時(shí)會(huì)過(guò)來(lái)，奴婢不敢隨便回答，畢竟對(duì)此并不知情……”
言語(yǔ)間，馬憐用略帶幽怨的目光望著沈溪，似乎是怪責(zé)沈溪不解風(fēng)情將她冷落。
沈溪想起來(lái)，之前馬憐懇求過(guò)跟家人見(jiàn)面，當(dāng)時(shí)他也表示了同意，云柳應(yīng)該是有所安排。
沈溪道：“你嫂子前來(lái)，只是問(wèn)你關(guān)于我的事情？”
馬憐想了下，搖頭道：“奴婢也不太明白嫂嫂的用意，說(shuō)起來(lái)應(yīng)該盡早跟他們斷了聯(lián)系才是……奴婢以后會(huì)注意，不讓嫂嫂知道奴婢的住所，免得給大人您惹來(lái)麻煩。”
沈溪問(wèn)道：“那你兄長(zhǎng)呢？”
馬憐搖搖頭：“許久沒(méi)有兄長(zhǎng)的消息了，奴婢問(wèn)過(guò)嫂嫂，似乎嫂嫂也多日未曾見(jiàn)到兄長(zhǎng)了，兄長(zhǎng)為了軍中的差事可以說(shuō)廢寢忘食，女人家哪里能隨便干涉？”
在沈溪授意之下，馬昂已跟隨胡璉所部南下，去山東等地平息地方叛亂。
沈溪心想：“她連這樣重大的事情都不知，看來(lái)的確不想干涉她兄長(zhǎng)的事情……換作任何一個(gè)被兄長(zhǎng)當(dāng)作禮物送人的女人，也不會(huì)真正把兄長(zhǎng)當(dāng)成至親之人吧？”
沈溪咳嗽兩聲：“等過(guò)了年，為你換一處大些的宅院，從此后就安定下來(lái)，不用再輕易挪動(dòng)。”
馬憐微微搖頭：“在這里挺好的，清靜雅致，沒(méi)有凡俗騷擾。大人不必費(fèi)心，奴婢能照顧好自己，有吃有喝，還有這么一處宅院平靜生活，已經(jīng)非常好了，只是好像少了點(diǎn)兒什么……奴婢不知如何該報(bào)答大人。”
說(shuō)話間，馬憐又用含情脈脈的目光偷看沈溪，寓意不言自明。
馬憐明白事理，如果沈溪對(duì)她毫無(wú)興趣的話，完全可以將她丟棄一邊，不需要給她安排住處，請(qǐng)專人來(lái)照顧她生活，甚至兩次來(lái)探望。
她知道自己的身份，明白有些事是遲早要發(fā)生，心底更希望早些成為沈溪的女人，如此既能讓自己的生活徹底安定下來(lái)，又能實(shí)現(xiàn)心中對(duì)英雄豪杰的仰慕和向往，對(duì)她而言百無(wú)一害。
沈溪道：“不用你報(bào)答什么，我今天過(guò)來(lái)只是想找個(gè)人說(shuō)說(shuō)話罷了。”
正說(shuō)著，門(mén)口傳來(lái)丫鬟的聲音：“……夫人，開(kāi)水已備好，是否可沏茶了？”
“送進(jìn)來(lái)吧。”
馬憐吩咐一聲，隨即門(mén)從外面打開(kāi)，一股冷風(fēng)襲了進(jìn)來(lái)。
丫鬟提著熱水壺進(jìn)來(lái)，小臉和手凍得通紅，身體哆嗦個(gè)不停，馬憐道，“下去吧，回屋歇著，不要凍著了……記得讓吳媽多燒些熱水。”
丫鬟依言退下。
等丫鬟走后，馬憐起身將門(mén)關(guān)好，回過(guò)頭看著沈溪：“年底了，大人應(yīng)該很忙碌，今日能抽空到這里實(shí)屬不易，請(qǐng)?jiān)试S奴婢侍奉大人，以報(bào)大恩大德。”
沈溪笑了笑，看著羞澀得低下頭的馬憐，心里有一種說(shuō)不出的感覺(jué)。
“你說(shuō)的侍奉，暫時(shí)我不需要，你為我沏茶，再表演些才藝便可，我想以這種方式來(lái)解乏……你是否愿意成全呢？”
馬憐一怔，隨即意識(shí)到，她希望得到沈溪的垂青幾近癡心妄想。
以她的才藝和美貌，照理說(shuō)男人都應(yīng)該趨之若鶩才是，但她更清楚，在大明年輕男子中，沒(méi)有誰(shuí)比沈溪更具有吸引力，簡(jiǎn)直是天下所有懷春少女的夢(mèng)中情人。
誰(shuí)是癩蛤蟆，誰(shuí)是天鵝，也就顯而易見(jiàn)。
馬憐有些自卑，覺(jué)得自己配不上沈溪，她想：“沈大人家里有嬌妻美妾，還有那么多人想巴結(jié)他，自然會(huì)送上各種美人，能進(jìn)沈大人法眼的女人，應(yīng)該是天下間最優(yōu)秀的吧？”
有了這種想法，馬憐不再嘗試做一些急于求成的事情，一切都淡然處之。沈溪讓她做什么就做什么，拿出茶具有條不紊沏茶，雖然茶藝一般，不過(guò)她舉止輕柔，看上去賞心悅目。
沈溪看了一會(huì)兒，突然笑道：“很好，你的一舉一動(dòng)暗合韻律，連這清晨的陽(yáng)光似乎也更有情趣。”
馬憐羞澀一笑，將茶杯送到沈溪面前，道：“容奴婢敬大人一杯。”
沈溪接茶水時(shí)，手指跟馬憐肌膚相親，馬憐沒(méi)有退縮，不過(guò)粉頰還是飛起一抹紅霞……畢竟她還是個(gè)未經(jīng)人事的少女，在這樣一個(gè)男女大防的時(shí)代，這樣的接觸其實(shí)已很旖旎。
“茶水很好。”
沈溪飲了一口，稱贊道，“不知可否為我表演一些才藝？”
馬憐問(wèn)道：“大人想看什么？”
沈溪道：“你擅長(zhǎng)什么我不是很清楚，就想看看你最真實(shí)的表現(xiàn)……你想以怎樣的方式取悅我都行，哪怕只是坐著，有一股朦朧的美，也是極好的。”
馬憐驚訝于沈溪的追求，好像他對(duì)那些直接的身體感官刺激不是那么在意，更在意一種精神層次上的享受。
這讓馬憐有所遐思，她在想這到底是怎樣的境界？她畢竟不是普通的女孩，對(duì)于很多事有獨(dú)特的見(jiàn)解。
“讓大人見(jiàn)笑了。”
馬憐想了下，還是要以自己身體的柔美來(lái)獲得沈溪垂青，“這段時(shí)間我將舞姿和劍藝落下，不知是否能得到大人的欣賞？這恐怕是我最好表現(xiàn)自己的機(jī)會(huì)，如果不能吸引大人注意力的話，那我很可能會(huì)永遠(yuǎn)失去成為大人女人的機(jī)會(huì)。”
馬憐走到床前，解下懸著的一把木劍，道：“這是嫂嫂來(lái)看望奴婢的時(shí)候帶來(lái)的，嫂嫂說(shuō)大人曾在行伍，應(yīng)該喜歡舞刀弄?jiǎng)Φ臇|西，或許會(huì)對(duì)小女子舞劍有所欣賞……”
說(shuō)話間，她將木劍拔出鞘，雖然只是一把木劍，但在沈溪眼中，在馬憐手上仿佛有了生命力。
馬憐沒(méi)有馬上舞劍，一舉一動(dòng)都帶著一種優(yōu)雅，幾下比劃，已讓沈溪身心投入進(jìn)去。
隨即馬憐正式舞劍，因?yàn)闆](méi)有樂(lè)曲伴奏，馬憐表演舞劍沒(méi)有刻意迎合樂(lè)點(diǎn)，只是由她心中所想，將一把劍在手中展現(xiàn)出跟平時(shí)鋒芒畢露不同的另一面。
沈溪看了一會(huì)兒，突然明白為何朱厚照那么喜歡躲在豹房享樂(lè)了。
沈溪心道：“相比于朝堂上勾心斗角，喝著茶水看著美女舞劍，簡(jiǎn)直是有一種莫大的享受……這天下間的君王，一旦體會(huì)到這種**蝕骨的樂(lè)趣，想從中走出來(lái)幾乎是一件不可能的事情。”
因?yàn)轳R憐身上穿著的衣服很多，等一段劍舞完成，額頭上已見(jiàn)汗珠，臉上多了一層暈紅之色。
馬憐帶著幾分惴惴不安望著沈溪：“奴婢獻(xiàn)丑了。”
沈溪贊道：“這么美妙的舞姿，怎么能是獻(xiàn)丑呢？讓人心情舒暢……過(guò)來(lái)，一起喝杯茶吧。”
“嗯。”馬憐緩緩走到桌前，正要在沈溪旁邊椅子上坐下，沈溪笑道，“這次坐在我懷中可好？”
馬憐突然間身體一顫，這對(duì)她來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是難以置信的事情，當(dāng)初自己主動(dòng)投懷送抱，卻被沈溪拒絕，但現(xiàn)在只是因?yàn)闆_茶再表演一段劍舞，沈溪就對(duì)她另眼相看，甚至讓她坐進(jìn)懷中……
她內(nèi)心非常緊張，心道：“難道大人已經(jīng)認(rèn)可我，準(zhǔn)備接納我了？”
帶著復(fù)雜的情緒，馬憐靠近沈溪，等沈溪伸手將她柔軟的腰肢攬?jiān)趹阎泻螅啪従徸谏蛳壬希M管馬憐心中已經(jīng)有了一定思想準(zhǔn)備，但當(dāng)這一切發(fā)生時(shí)，還是手足無(wú)措。
沈溪拿起茶壺，給馬憐倒了一杯茶：“剛才的表演很好，先喝杯茶，之后我還想看到你更多的才藝。”
眼中神圣不可攀的大人物親自給自己斟茶，馬憐受寵若驚，小心翼翼把茶杯接過(guò)來(lái)，停在手上半天不舍得喝下去。
不過(guò)在沈溪鼓勵(lì)的眼神注視下，她還是將茶杯湊到唇邊，輕輕抿了一小口，隨即她想放下來(lái)，但見(jiàn)沈溪在含笑看著自己，她羞澀地拿著茶杯遮住自己半邊臉，好讓心中的緊張情緒能舒緩些。
沈溪道：“說(shuō)起來(lái)，昨夜我也忙碌一宿，有些疲累了，如果有點(diǎn)心的話，可以拿一些過(guò)來(lái)。”
馬憐道：“大人腹中饑餓？小女子立即差遣下人準(zhǔn)備早餐，過(guò)冬時(shí)，所有東西都是現(xiàn)成的，不必從外面買(mǎi)。”
沈溪搖頭道：“太麻煩了，我不想給人添麻煩，就吃一些點(diǎn)心便好。”
馬憐點(diǎn)頭，依依不舍站起來(lái)，走到旁邊的茶幾上把昨夜吃剩下的點(diǎn)心端到沈溪面前……她有些慚愧，自打家道中落，家里已經(jīng)好久沒(méi)吃過(guò)好東西了，到了這里吃得好穿得暖，晚上還可以“加餐”，未免有些太奢靡了。
沈溪不管不顧，拿起點(diǎn)心來(lái)直接塞進(jìn)嘴里，然后喝口熱茶水，絲毫不顧什么優(yōu)雅和斯文。
馬憐在旁呆呆地看著，半晌后沈溪抬起頭問(wèn)道：“怎么，覺(jué)得我吃相難看？”
馬憐搖搖頭：“男子漢大丈夫，行事自然不拘一格，怎樣吃都可以。”
沈溪笑道：“這樣吧，我一邊吃你一邊表演，文雅的東西未必配不上俗事，吃飯時(shí)觀賞一下才藝，應(yīng)該能增進(jìn)食欲吧？”
沈溪說(shuō)話轉(zhuǎn)圜太快，讓馬憐有些無(wú)所適從，不過(guò)她很快意識(shí)到自己獲得了沈溪的認(rèn)可，有機(jī)會(huì)表現(xiàn)自己，更應(yīng)該好好把握機(jī)會(huì)。
于是她又拿起木劍，重新舞上一段。
這次她很快便上氣不接下氣，沈溪看得目眩深層，情不自禁站起身來(lái)，緩緩走到她面前，她依然懵然未知，突然木劍險(xiǎn)些刺到沈溪身上，雖然只是木劍，還是把她嚇了一大跳。
“大人……”
馬憐驚呼一聲，正要賠罪，突然身體感到一緊，卻是被沈溪攔腰抱住。
沈溪笑道：“看過(guò)你的才藝，又茶足飯飽，自然要思一些別的東西……有美人在懷，若是不懂得珍惜，那也太暴殄天物了。”
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