這時，大門傳來了拍打門扉的清脆聲響。難道是沒看到門鈴么，還是察覺到了庭院里有人？如果是愛麗絲的話，能做到這點倒是挺簡單。

    總之，我起身搶先去應門。出現在門外的，沒想到是早上見過面的姝小姐。

    “貿然來訪，多有得罪。”如此說著的姝小姐，并沒有要進院子的意思。

    “愛麗絲小姐和協會長重逢，今晚不回女神莊了。絕對不是一個人去了奇怪的場所，還請墨先生理解。”

    “呃……為了傳遞口訊勞煩姝小姐跑了一趟遠路呢。”對于姝小姐不知是玩笑還是認真地說辭，我只能表示慰勞并扯開話題了。

    “也不全是為了口訊啦。”姝小姐遞過來一個外帶食盒。“這是一條街外‘香艾亭’的小吃，還請收下。”

    我急忙雙手接過，并躬身表示感謝。

    “協會長很中意這家店里的小吃，口訊只是順道喲。另外明早開始，《議會公報》也會投遞一份到貴宅門前哦，還請注意查收。愛麗絲小姐，有看報的習慣呢。那么，今后也請多多關照愛麗絲小姐了。”

    說完，姝小姐輕輕鞠躬，就準備告辭。而我身后不遠處的瀧姊似乎看到了姝小姐，大幅度地揮起手。姝小姐也笑著回應了一個點頭禮，便提著一個大食盒轉身告辭了。

    我則轉身回到桌布前，放下了食盒，說明情況。

    “誒～～愛麗絲要和會長在一起，夜不歸宿嗎。”總覺得瀧姊說得有些偏頗。確實因為早上的事，有些擔憂愛麗絲。但是想來會長不會真的把魔手伸向愛麗絲……吧。

    “協會長，安杰利卡小姐嗎？”菲爾似乎也認識的樣子。

    “對，菲醬可要小心她啊，不然會在別的意義上被吃掉哦。”瀧姊含糊地提醒著菲爾，并且伸手去拿我放下的食盒。菲爾則似懂非懂地答應了。

    食盒打開，里面放著蝦餃、蟹黃小籠包之類的西方傳統小吃。今天剛好小玉也做的是類似的東西，正好可以比較。

    “啊、艾拉店里的小吃。”小玉似乎只是嘗了一口，就說出了陌生的名字。

    “啊嗚（吞），的確，這是‘香艾亭’的味道。”菲爾吃了一個一口可以吞下的蝦餃之后，也這么說著。

    “不過，蝦的味道有些不對，似乎存放的時間有點久了。”小玉又吃了一口蝦餃，有些疑惑地說著。

    “‘香艾亭’是？”瀧姊代替我發問了，不過手上進食的動作并沒有停止。

    “小希家里的店哦。現在是小希的姐姐在經營著。因為離得不遠，也受到了幽靈事件的影響呢。”小玉一邊吃著疑似競爭對手的食物，一邊給我和瀧姊說明來由。

    “小希的姐姐就是艾拉，沒記錯的話，和小玉同年。”菲爾用手推著眼鏡，補充了關于艾拉小姐的信息。

    “誒～那為什么小希會來楓葉亭呢？”瀧姊似乎被勾起了興趣。

    “上一輩我們兩家的關系不錯。小希的爸爸希望小希能來我們店里學習，融匯兩家的長處。”小玉自豪地說著，這是廚師追求美食之道，不帶爾虞我詐世俗雜念的口味。

    嗯，貌似聽過西方有讓自家孩子去同行家學習的傳統。不光是學習同行的技術，更多的，是害怕孩子在自家嬌生慣養，學不到真傳。

    不過如果像小玉這樣有天分又努力的好孩子，感覺只在自家店也能學有所成吧。而且，小希也是腳踏實地的好孩子，大概單純是為了學習小玉父親的高超技藝才來楓葉亭的。

    一邊思考著，我們一邊分食了香艾亭的小吃。大家全部吃過一遍之后。

    “勝者，小玉～”瀧姊挪動到小玉身邊，高高舉起小玉的手。

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