南枝小心翼翼地打量當下情勢，神情頗有些為難，俯身請示：“娘娘，當真要請竹觀音？畢竟是陛下的壽宴，這”

    皇后眼光如冰刀剮向嬤嬤臉上：“怎么？本宮的決定你認為不妥？是本宮平時沒好好教你么？還是你想替小公主代受責罰！”

    “奴婢不敢”

    幽夢眼里閃爍憤怒的火焰，懣懣咬著嘴唇。她早聽聞皇后的鳳藻宮里有一把前朝太后留下的戒尺，長一尺厚一寸，由竹骨包合而成，名為“竹觀音”，專用來教訓宮中犯了錯但罪不至死的宮人，笞打其掌直至手心紅腫，重則傷骨數月難消。

    如今她要請竹觀音來懲戒自己，豈不等同于將她視為奴婢一般來侮蔑，擺明是要給她身與心雙重折磨！

    “母后！”于內殿被太醫上藥包扎完畢的幽寂，出來剛好聽到母親要處罰幽夢，他心急火燎地沖上來跪在幽夢旁邊，憂心忡忡地懇求皇后，“兒臣相信今日之事純屬意外，小皇妹不是故意的，望母后慈心仁愛開一面，別再追究她的過失了。”

    皇后差點被他氣倒，怒斥道：“你真是蒙昧無知，居然還幫她求情？你忘了你手上是怎么受的傷了？”

    幽寂用余光瞥了瞥沉默的幽夢：“當時事出危急，小皇妹身處陷境，兒臣如不出手相救，她在猛獸攻擊下定是兇多吉少”

    “是她非要把這些兇猛的畜生帶上殿來，自信地以為可以降服它們，可畜生畢竟是畜生，又豈會明白人的用心，領人的情？”幽夢眼光敏感一揚，皇后視而不見自顧道，“若是因此有了閃失，也是她咎由自取。”

    她說出這番話是何等刻薄無情，幽夢聽了怒意更濃。座上的皇帝自然是聽到了，雖然默不作聲，但心里是有所思慮的。

    “皇后娘娘。”咲妃氣定神閑地走到女兒身邊，向皇后屈膝作福，“幽夢今夜的確是有失格之處，但說到底還是為了博陛下一笑，也算情有可原。娘娘欲在宮宴上體罰一朝公主，恐怕場面上實在不好看，既掃了陛下的雅興，也折了皇室的顏面。”

    “虧你還好意思說她情有可原？你以為你就能置身事外了？”正愁找不到好理由把咲妃一并拖下水，她反倒自己撞上來了，皇后怒將矛頭指了過去，“驚嚇賓客誤傷太子，她能在今天闖下這么大的禍，完全是你這母妃平時管教不嚴之過，你還敢在這里信口雌黃，按理本宮最應先治罪的人是你！”

    “今晚發生這一切都錯在我一人，不關我母妃的事，娘娘您要打要罵全沖我來，別牽扯我母妃！”

    幽夢竭盡全力地維護，她知道皇后的目標在于自己，打她就是打母妃的臉，讓母妃心痛，讓母妃難堪。皇后就是想借懲罰她以達到羞辱和重創勁敵的目的，用心實在險惡。

    咲妃卻在此時安然自若地跪下了雙膝：“娘娘說得沒錯，幽夢德行欠佳，嬪妾的確難辭其咎，受罰是應該的。”

    “母妃”幽夢難過地哽咽，不忍母親這般自輕自賤幫她攬錯。

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