“她當日在殿上遭盡了罪，好容易才被娘娘保住一命，想不到如今還是逃不過此劫……”涼兒滿目不忍，扼腕嘆息，“娘娘，您說誰會這么狠心，非置她于死地不可呢……”

    幽寂心中升起一絲不祥之感，只見那咲妃瞬了瞬清冷的眉眼，沉聲道：“看來此事事關重大，本宮必須去請示皇上和皇后了。”

    說罷擲袖轉身，視線不經意從蘭兒探頭張望的臉上刮過，心頭頓像是被什么東西狠抓了一下，驀然的一怔使她停下腳步，忍不住又回眸望了過去。

    “你……”咲妃面懸疑色步步走近，看得蘭兒十分不安，以為自己有什么過錯，怯怯低下頭去，卻被咲妃輕呵，“你抬起頭！”

    蘭兒畏怯抬眸，咲妃問道：“你叫什么名字？”

    蘭兒恭謹而局促，有些不敢迎視咲妃雙目：“娘娘，奴婢蘭兒……”

    “蘭兒……”咲妃眼底似有清淺斟酌，“你進宮多久了？”

    “回娘娘的話，奴婢進宮已有十年。”

    “十年……”咲妃像在心里推算著什么，又問，“你祖籍何處？”

    “就在洛陽，娘娘。”

    蘭兒乖覺答話，翻攪起滿腹疑慮，而咲妃沉沉呼吸點下了頭，不再說什么，帶著隨行的侍者離去。

    隱蔽處靜觀這一切的幽寂，對于咲妃這番既突然，又與命案無關的盤問，也是百思不得其解。

    鳳藻宮中，皇后親手端來茶杯，笑吟吟道：“陛下，這是歸氏名下茶莊昨日新貢的雨前龍井，您嘗嘗。”

    姬舜揭蓋刮了兩下，低眉淺啜，茶香潤喉回味不覺，感嘆道：“難得的雨前龍井啊，丞相還真是有心，有什么好東西都不忘拿來孝敬你這做姐姐的。”

    “陛下說笑了。”皇后微赧，“大幽國土上長出來，再好的東西都是陛下的。”

    姬舜含笑欲再飲，這時鳳藻宮的內侍總管徐茂春進來，跪道：“陛下，娘娘，咲妃娘娘殿外求見。”

    皇后頓如被人掃了興致，褪了笑容，臉也拉長。姬舜旋即擱落茶杯：“請娘娘進來。”

    咲妃緩步入殿，欠身行禮：“臣妾參見陛下、皇后娘娘。”

    姬舜眉頭一展，打趣道：“愛妃來得正巧，皇后這有今春上好的新茶，愛妃你也一起嘗嘗。”

    皇帝都這么說了，皇后也只能配合，仰首喚道：“碧桐，奉茶。”

    碧桐應了聲就要走，咲妃將她打住，對寶座上的帝后二人笑道：“茶就不必喝了，臣妾心領陛下和娘娘美意，只因臣妾此番而來，是有一件要事稟明二圣。”

    皇后眼角上挑，說不出的冷傲和暗嘲：“妹妹現在手握協理六宮之權，被陛下和本宮寄予厚望，有什么事只要不逾你的權責，酌情發落了就是，何必還要來請示呢？”

    “方才午后，行宮春暉苑的宮人無意從花圃中挖出一具女尸……”咲妃說著，一并將帝后的驚怔之色收入眼底，“臣妾聞訊趕往一看究竟，大為震驚，死者……竟是那日在鳳藻宮正殿上作證的宮女杜鵑。”

    “什么？”皇后重重皺眉，一臉的難以置信，“杜鵑死了？”

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