生死一剎那，劉勛臉上雖有痛惜，但也有幾分果決。
他心知，自己不能猶豫，但心中，卻隱隱有幾分期待劉曄的勸降中，是否有對他更有利的籌碼。
“子臺若欲殺吾，何不親自動手。”被兩名強壯軍士架著胳膊往外拖動的劉曄仰天大笑，一臉張狂至極。
劉勛轉過身來，滿臉漲紅，“劉子揚，莫非你以為，吾必不會殺汝？”
“鏘”，他抽出了懸于案后的長劍，大步來到堂中。
架著劉曄的兩名軍士立即停下腳步，任由劉勛上前，將劍鋒搭在劉曄脖頸上。
“太守可知，今日城上相拒之后，吾為何又孤身入城。”劉曄看了一眼散發著寒光的劍刃，滿臉淡定。
劉勛若有所思，“那汝便說道說道，若是說的不能讓本將軍滿意，可便要借汝這項上首級，來試一試吾這寶劍是否鋒利。”
“太守非是不愿降，而是對信中允諾高官厚祿有所不滿，是否？”劉曄直視著他的雙眼道。
劉勛瞳孔微微收縮，“是，又如何？”
說著，他一揮手，兩名親衛立即松開劉曄。
“吳侯此番傳信，有明暗兩封，第一封，太守已經親眼目睹，這第二封的內容，則是讓太守大人，繼續擔任廬江太守。”
劉勛輕笑一聲，“怕不是，先要去秣陵述職。”
“廬江隸屬揚州六郡，吳侯貴為揚州刺史，大人新上任，自然要前往秣陵一行，此外，閻主簿，亦要前往秣陵。”
見劉勛沉默，劉曄笑著推開了他放在自己脖頸上的長劍，走過劉勛身側，環視著空曠的大堂。
“此外，更擢太守為安東將軍，位列江東眾將之上，僅次吳侯一人爾。”
“劉子揚，吾與汝，亦算故交，吾且問汝，吾此去秣陵，可還能北返廬江？”劉勛踏前一步，長劍垂于手臂，雙目逼視著劉曄喝問道。
劉曄猶豫片刻，隨即開口，“太守于廬江之地，積威已深，且九江、汝南、江夏等地未定，廬江仍處戰亂之地……”
“可還能回返？”劉勛冷聲打斷劉曄的話，一只手已經抓住了他的領口。
“可能甚微。”劉曄嘆了口氣，他沒有料到，劉勛竟是如此推心置腹。
劉勛沉默幾息，緩緩松開了手臂，“吾之部卒，又當如何？”
“榮華富貴無憂，太守麾下部眾，會被整編為廬江營，鎮守廬江各縣。”
劉勛大步走回堂上，將劍安放在長案上，坐下后，一手拎著酒壺，頭也不抬地問道：“那奪吾臨湖、襄安二城之人，可是昔日縱橫彭蠡、鄱陽一代的賊帥蔣欽？”
“正是。”
“吳侯為何不先取歷陽？”
“歷陽有吳景、韓當鎮守，雖僅有兵卒兩千，卻非五倍之敵不可破之，廬江，乃揚州門戶，北據豫州，西臨荊州，必先取之。”
“如此，吳侯已是將淮南之地，視作囊中物爾。”劉勛放下了酒壺，臉上多出幾分如釋重負的笑容。
“若此戰勝后，可全吾主家人？”劉勛一口飲盡杯中烈酒，感受著火辣辣的嗓子，仰頭對著屋頂說道。
他沒提袁術，袁術篡位自立，劉奇不能饒了他，人心未失的大漢諸侯，也不能饒了他。
“吳侯有令，愿降者，往日榮華富貴皆存之，只誅首惡。”
劉勛松了口氣，“吾可任豫州刺史，請遷為平南將軍，可否，讓吾家小留在廬江。”
“自然，劉氏，當為廬江豪族。”劉曄滿口答應。
“此外，吾弟劉偕……”
“吳侯有令，將軍劉偕，忠義武勇，可遷為平夷將軍。”
“征討山越？”劉勛雙眉微皺，他深知自家二弟的能力，志大才疏，武勇不過當世三流之下，簡稱……不入流。
“非也，乃是任職于會稽郡。”
“善。”劉勛微微點頭，便繼續沉默。
約莫過了數十息，他再次抬頭看了一眼劉曄，“子揚乃吾故交，雖心向往漢室，卻不愿做那事二主之臣，如今許縣天子尚在，為何投于江東吳侯帳下？”
劉曄微微一愣，顯然是沒有料到劉勛有此一問。
沉默片刻，他坐落到左下首的長案后。
“當日居巢城破，吾于牢獄之中，被接到縣衙內宅，會見徐元直之際，有吳侯親筆書信一封，太守可知，信中首行為何？”
劉勛不解，正待發問，便看到劉曄抬起頭來，眼中精光閃爍，“汝乃劉氏子否？”
劉勛微微張嘴，心中滿是好奇，目光閃爍間，最終只能憋出一句話來：“此乃誅心之問也。”
劉曄給自己滿上一杯茶水，潤了潤干涸的嘴唇，“吳侯再問：既為劉氏子，可知昔日光武中興？”
劉勛暗暗咂舌，他也是第一次從別人的嘴里聽到劉奇的雄才大略，此子不過弱冠，竟有如此野心……
“子揚吾兄，汝吾父輩早年相交，今天子受困于許縣，奸臣如虎牢關前罷兵，回冀州起兵割據一方之袁紹，攜天子以令諸侯之曹操，汝若愿隨吾中興漢室，復光武盛舉，當上表請封子揚為淮陽侯。”
劉勛瞳孔微微收縮，“曾聞子揚乃阜陵王之后，阜陵王昔日……便就國淮陽，莫非……”
劉曄微微一笑，笑容中滿是無奈，他，算是被劉奇摸得一清二楚。
“祖上于建武十五年獲封淮陽公，十七年進爵為王，二十八年就國于淮陽，后因私做圖讖之事，貶為阜陵王。”
說到這里，劉曄臉上露出幾分黯然，“后輩子孫不孝，如今，便是侯爵也未曾相繼，如今淮陽之地，亦成陳國屬地也。”
劉勛看到這一幕，心中嘆息，劉曄之才，他是知曉的，只是，他忌憚劉曄為漢室之后，不肯為淮南效力，方才故意疏遠。
如今看來，江東吳侯，當真是知人善用，并且有宏圖大志，不似荊州劉表、益州劉璋之輩那般碌碌無為。
“今日，是為大勢所趨，想來，袁公，也怪不得我吧。”他看了一眼壽春的方向，徐州新敗，自己若是不盡快做出抉擇，怕是江東軍，也不會給自己任何多余的時間了。
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