建安二年四月中旬
壽春，大仲皇宮。
“陛下，就吃一口吧。”一名柔柔弱弱地侍女端著一碗八寶粥，始終有些畏懼地看著坐在案后的袁術，不敢靠近。
袁術抬頭看了她一眼，猛地將案上的書冊和膳食全部推到地上。
“啪嗒”器皿摔了一地，侍女嚇得花枝亂顫，就地跪倒，朝著袁術連連磕頭，“陛下息怒，陛下息怒。”
“汝上前來。”袁術大口大口地喘息幾口，突然輕聲道。
“喏。”侍女小心翼翼地端起八寶粥上前，走到案邊，卻被袁術伸手一摟，竟是直接按在了長案上。
“嘶……”
“哧……”
衣裙在袁術的爪下碎裂飛舞，殿中灑落一地。
侍女雙手埋在長案前，雙手捧著即將落地的八寶粥，一臉梨花帶雨。
……
不知過了多久，她聽到一聲酣暢淋漓的嘶吼，方才主動退下長案，朝著袁術躬身一拜，“多……多謝陛下雨露，奴……奴婢承恩……”
“粥放下，人出去。”袁術擺了擺手，平日里，這等姿色的侍女，他不會按不住性子，但他剛才，胸中憤懣難耐，只能發泄一番。
好在，如今大汗淋漓，心中憤懣消散，也胃口大開。
當他剛端上八寶粥，目光游離在案上梅花般的血花時，殿外，卻是傳來了急促的腳步聲。
“報……陛下，徐州急報。”
“何事如此驚慌。”袁術面色微變，他留意著來人的表情，面色一沉，心中隱隱有些不好的預感。
“陛下，大事不好，大將軍于淮陰為呂布所敗，損兵折將，五萬大軍，付諸一旦，收攏敗兵撤回盱眙之際，僅……僅剩萬人吶。”
“噗通”眼看著無力跪倒在地，滿臉痛哭流涕的內侍，袁術面無表情地站起身來，他只覺得眼前一黑，整個人便猛地朝后栽倒，后腦勺一疼，頓時不省人事。
“陛下，陛下……”他昏迷前，能夠看到的最后一道身影，便是進大殿傳訊的那名內侍。
當他在充滿藥味的寢宮醒來，第一句話，便是看著身旁的皇后馮氏說道：“之前入殿傳訊的那名內侍何在？”
“袁四。”馮氏回眸看了一眼不遠處跪著的內侍，后者應了一聲，立即挪步上前。
“拖下去，斬了。”袁術閉上眼，冷聲道。
“陛下饒命，陛下饒命啊。”
很快，內侍便被拖出門外。
屋內，馮氏秀梅一顰，“陛下為何動怒，徐州戰事不順，無關袁四，他為吾袁府家奴多時，不曾……”
“婦人之見。”袁術猛地睜眼，怒瞪她一眼，便立即嚇得馮氏俯身跪拜，再也不敢開口勸誡。
不多時，便有人呈上袁四首級。
袁術看也不看，擺了擺手，“袁四為朕一族效力多年，尸首不可分離，厚葬之。”
“喏。”
袁術嘆了口氣，翻個身子，背對著馮氏，“傳召袁渙、楊弘二人進宮商議大事。”
“喏。”待到侍者遠去，他才閉上眼，歇息頃刻。
一個時辰之后，楊弘、袁渙出宮。
十幾名傳令兵，乘騎著戰馬，奔向舒縣和盱眙，均是下令撤軍，回防九江。
也就在入夜時分，袁術病逝稍緩，正坐起身來，在侍女的服侍下，小口飲著藥膳，卻不想，又接到了一封戰報。
“啟稟陛下……劉……劉勛大開舒縣城門，率兩萬部卒，投降江東……”
“咔嚓”，被袁術接到掌中的粥碗在地上摔得粉碎，他一臉痛心疾首，“劉子臺負朕，該死……該殺……”
“噗……”他整個人猛地朝后一道，一口怒血直接從口中噴出，眼前一黑，再次栽倒。
“陛下，陛下。”
一眾侍候在旁的內侍頓時手忙腳亂，最終，剛剛出宮的楊弘、袁渙趕回。
在和太子、皇后商議之后，他們決定再發兩道急令，一道給汝南太守孫香，一道則是給車騎將軍紀靈，江東、徐州兩路大軍，士氣正盛如今袁術病危，這大仲之國，亦是岌岌可危。
待到袁術醒來，已是三日后。
楊弘、袁渙等人圍坐在大殿內。
“廣陵孫伯符來報，呂布麾下大將高順，率軍進兵高郵，廣陵危在旦夕，若是撤離，廣陵必失，則徐州之戰，吾軍無利而損兵折將，為天下諸侯徒增笑爾矣。孫伯符，愿率所部兵馬，死守……”
“夠了。”楊弘抬手打斷，眼中流露出幾分厭惡，“孫伯符、周公瑾之輩，中山狼也。”
“此外，駐扎盱眙的大將軍張勛來報，現已回師鐘離。”
楊弘與袁渙對視一眼，各自松了一口氣。
“此外……陳國戰報……”
匯報的小吏沉默了剎那，繼續開口：“車騎將軍紀靈，率軍已汝南境內。”
“命紀靈將軍回師壽春，若皇城不保，吾大仲基業將失。”楊弘果斷下令道。
“喏。”立即有斥候領命離去。
“徐州如何？”
“呂布麾下部將，正在收復失地，卻無意進兵九江。”
楊弘松了一口氣，“江東之兵如何？”
“江東大將蔣欽，屯兵襄安，此外，徐庶所部，已向六安開進。”
“如此，合肥難守矣。”袁渙嘆了口氣，“此事事關重大，須得告知陛下，早做打算。”
“吾已知曉。”高堂之上，不知何時，袁術已從側殿入內。
“吾等拜見陛下。”一群文武紛紛俯身下拜。
“免禮平身。”
“謝陛下。”一群人起身，紛紛將目光看向袁術。
“命大將軍張勛，進兵合肥，調九江諸縣之兵，死守此城，此外，命汝南太守孫香回防汝南，再命紀靈將軍回師皇城。”
“咳咳……”袁術一手捂著嘴，輕咳兩聲，“此外，再命孫策回師戍守全椒、阜陵一線。”
“吾大仲基業，將在此一戰，曹孟德，趁人之危也，江東劉奇小兒，方是吾等心腹大敵，此戰，還望諸公上下一心。”
“喏。”眾人紛紛起身，朗聲應下。
三日后，浚遒戰報，孫伯符所部兵馬，趁夜攻占此縣，收攏兵馬兩千余眾，今已席卷廣陵、九江諸縣，擁兵三萬之眾，以征討逆賊袁公路為名，率軍提前江東一步，兵近合肥。
“噗……”袁術在大殿內聽到這一戰報后，當場吐血，這下，卻是一病不起了。
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