“五溪蠻來者何人？”
“此乃酉溪精夫相璋。”
“五溪蠻以渠帥為精夫，精壯為姎徒，未曾想，竟是一方渠帥前來，蠻人脾性怪異，此番起兵，為禍吾大漢城郭，且先帶他到外堂候著。”
“喏。”
“將那鞏志帶上來罷。”
“喏。”
不多時，一名戴著儒冠的青年行至堂內，朝著嚴顏恭敬一輯，“武陵郡丞鞏志，見過太守。”
“郡丞此來何意？”嚴顏一臉嚴肅地看著他道。
“是為說客。”
嚴顏看了一眼堂下左右列坐的文武，雙眼一瞇，“吾巴郡與汝武陵井水不犯河水，何來說客一說？”
鞏志抬手一輯，“正為五溪蠻聚眾為禍吾武陵周邊各縣之事。”
“此事與吾益州何干？”嚴顏淡然答道。
鞏志心中暗罵老狐貍，表面上仍是笑臉盈盈：“眾所周知，五溪蠻與巴中五姓蠻族，皆是當地豪族，卻唯獨不敢在太守面前猖狂，不知太守是否能下令，讓其退去，吾此行攜帶江東重禮，為太守備下一份，亦為五溪蠻諸部精夫備上一份。”
嚴顏瞇著眼，“此事吾本該無法推辭，畢竟汝吾之主皆是宗室之后，如今漢室衰微，理當共同匡扶大漢江山，蠻夷作祟，理當共討之，吾此刻卻有心而無力，那五溪蠻從未向吾主上表臣服，吾這巴郡之下諸多城關，倒也管不了這些蠻夷。”
鞏志故作震驚，“如此說來，太守便任由這些蠻夷猖獗作亂？”
嚴顏一臉痛惜，“只恨吾益州內亂剛平不久，各地百廢待興，尚有余孽作祟，須得吾重兵巡視，否則，區區五溪蠻，又何足掛齒。”
鞏志抬手一輯，“此事，不若讓吾江東軍為太守代勞如何？”
嚴顏面色突然一板，“提及此處，本將軍倒是想問問，汝江東軍無故占吾魚復，是為何故？”
鞏志撫須長笑，“吾軍入魚復，只是為逼退正在武陵境內劫掠的蠻夷大軍爾，太守不必多慮，汝治下魚復之吏，吾等盡皆好生照應著送返，兵卒、錢糧、軍械、百姓亦秋毫無犯，只待吾軍擊敗五溪蠻之兵，便即刻撤兵。此外，此戰若能繳獲五溪蠻之金錢，當與太守共取之。”
嚴顏沉吟頃刻，“此事干系重大，怕是只能先請示吾家主公。”
“須得多少日回稟？”
“蜀中山道難行，便是百里加急，來回怕也得十日之久。”
鞏志一手撫須，“如此，吾軍便靜候太守回稟十日。”
“如此，那便有勞了。”
互相寒暄一番，鞏志謝絕了嚴顏的婉留，抬腳出府離去。
行至長街之上，一名跟著馬車隨行的仆從突然湊到馬車簾子邊上，“郡丞，方才城內吳衛來報，那五溪蠻酉溪精夫相璋，貌似就在縣衙，準備求見嚴顏。”
“此人可能殺之？”鞏志眼中露出幾分精光道。
“郡丞之意是”
“吾等可盡快出城，之前吳衛安排在城內的人手足有十余人，刺殺一區區蠻首，當無礙罷。”
“吾等且盡力而為。”很快，命令便傳達到街道巷市角落的一座宅院之內。
落日，當天色暗下來之際，酉溪蠻部精夫相璋大笑著走出縣衙，他隨行只帶了八名姎徒，但在城外，尚有百余名族中精壯。
他此行與巴郡太守嚴顏相談甚歡，只要此人麾下的大軍不插手接下來的戰事，他五溪蠻各部大可以經營多年的五溪腹地，生生拖垮江東大軍。
只是，在他行至人流擁擠的長街時，突然，斜著里十幾道寒光同時暴起。
“保護精夫。”
“精夫當心，有刺客。”
十幾道穿著粗布長衫的身影幾乎一擁而上，轉眼間就和相璋身側的姎徒廝殺在一起，不多時，便有幾具尸體倒下。
眼見著族人戰死，相璋大吼一聲，拔出腰間長劍，他的劍法很凌亂，與其說在使劍，倒不如說他是在用棍棒砸人，但他天人力大無窮，威力也十分驚人。
廝殺了一陣，這突然殺出的十幾名刺客，竟然一時半會兒，難以奈何這九名蠻人。
“不是我們的人。”在不遠處的屋檐上，一名穿著黑衫的中年男子蒙著臉，眼中滿是詫異。
“看來有人亦希望吾軍和五溪蠻一戰，那巴郡太守嚴顏本欲作壁上觀，可若是吾兩軍廝殺，五六萬大軍之眾，他卻須得同時提防兩方勢力，倘若一方得勝，若是趁勢攻他巴郡，他也好早做應對之策。”
“那究竟是何人想看到吾三方陷入此戰呢？”
“此刻身處江州的征東中郎將趙韙。”
“這些人身手敏捷，每一刀都是殺招，看來的確是飽經戰陣的軍中悍卒，只可惜這些蠻人也不好對付，該吾等出手了，馬上城中巡邏的軍士就會趕來，手腳麻利些。”
“喏。”
“嗖嗖嗖”十幾支箭矢幾乎同時從四周的屋檐上飛出，躲避不及的蠻人一下子便被放倒四人。
“殺”，從屋檐上一躍而下的吳衛殺入戰團，一同圍殺，不多時，便只剩下相璋一人被團團圍住。
兩支人馬互相看了一眼，心中戒備著，卻都心知眼前此人的重要性。
倘若相璋死在朐忍，那么五溪蠻的這一筆血仇，誓必要算在他嚴顏的頭上，畢竟這里距離他所統帥的兩萬大軍軍營不過一二里。
“嗒嗒嗒”在街上凌亂的腳步聲響起之際，相璋終究還是沒能撐到援兵趕到，被一把長劍捅穿胸膛，直接倒在長街上。
吳衛和趙韙麾下的死士都各自逃走，便是各自袍澤的尸身也沒有放過。
同一時間，出城之后的鞏志，將在馬車上奮筆疾書的一封書信遞出窗外。
“立即快馬呈往魚復，酉溪精夫相璋慘死于朐忍街頭，這么大的事情，必須得讓五溪蠻各部都知曉才是，吾江東軍此來，只為保境安民，他嚴顏可是多時便率軍抵達此地鎮守，對五溪蠻覬覦之心，只怕是巴中百姓路人皆知爾。”
鞏志的信上措辭有些激烈，但他相信，蒯異度應當能夠意會。
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