他用力伸了一個懶腰，張開雙臂，環視四周，然后望著憐星大聲說道：“先賺點錢吧！我想把這渡口方圓十里的土地都買下來，把這里弄成我們的根據地。”

    憐星環顧了周圍一圈，眨著眼說道：“根據地？”

    朱久炎“嗯”了一聲。

    她側著頭想了想：“這個詞用得挺好的……”

    停頓一下，憐星輕快地牽著他的小手，改變了口氣，微笑著看著他：“雖然我不知道你為什么要將它建成你的根據地，但是我會幫你……”她拎著衣裳下擺，小心地坐在菊花叢中，手托香腮靜靜注視著流淌的河水，長長的睫毛撲扇顫動。

    朱久炎此刻才注意到，憐星笑起來嘴邊有兩個美麗的梨渦，她的笑容很清新，很干凈，就像她身邊那朵淺藍色的小雛菊。

    他露出了一抹溫柔笑容。

    時間到了正午，該找地方用餐了，二人也沒了多少閑聊的心思，在那美麗的菊花叢中稍稍坐了一會，趙來從再次打開的稅關內端來兩杯新泡的茶湯。

    楊烈還一直跪在滿是碎石的大道上，兩人的話題也自然地轉到了他的身上。

    憐星邊走邊輕聲說道：“剛才跟李天佑決斗的壯漢是個人物，我還挺欣賞的。那人眼光毒辣，果斷決絕，倒地之時也寧折不彎，盡顯男子氣概。你現在也挺想知道他的底細吧？讓我看看小小世子爺是怎樣逼供的吧，嘻嘻。”

    朱久炎抬頭看著憐星的側臉，這個女孩擁有一雙迷人的眸子，尤其是這種眸子里，閃爍著嬰兒般沒有雜質的眼神，的確可以讓男人毫不猶豫地聽令于她。

    看著被侍衛們搜出來的一沓鹽引，朱久炎笑了，小臉上帶著一絲淡淡的嘲弄。他語氣悠然地道：“姐姐，沒想到我們還撈了條大魚。老劉，這五百引鹽？可以領多少斤鹽啊？”

    劉常瞇著眼睛望著世子手中的一沓鹽引，嘴皮子一嘬：“稟殿下，五百引鹽，每引折鹽三百斤！十五萬斤吶！朝廷官鹽是二兩銀子一斤，民間私鹽賣一兩左右，這最少也是十五萬兩銀子！”

    朱久炎眉頭一挑，私鹽這么暴利嗎？就這幾張小紙片？

    他隨即問道：“販賣私鹽，在我大明怎么定罪？”

    憐星接口：“凡犯私鹽者，杖一百，徒三年。”

    咦，老朱制定的《大明律》對于販賣私鹽判的這么輕？不科學啊！要知道，鹽是人類的生活必需品，沒有鹽人體會出現肌肉酸痛，周身乏力，精神萎靡，食欲不振和嘔吐腹瀉等癥狀，嚴重甚至死亡。后世很多人生病了，去醫院掛的就是鹽水。最重要的是，鹽對人類這么重要，還沒有替代品。

    在古代鹽更顯重要，它不僅是歷朝歷代的主要財政收入之一，更是戰略物資，它能直接控制一個地區的發展，能控制造反軍隊的戰爭烈度。

    所以中國自古便對鹽實行專賣（包括現在）。

    在大明朱元璋更是制定了《鹽法》，將濱海的部分人戶編入“灶戶”，專門生產食鹽，把產鹽、吃鹽，都讓朝廷管了起來，吃鹽要納稅（今天也如此）。

    制定“劃區行鹽”：在大明買鹽、賣鹽，都明確規定了活動區域，要定點定價販賣，如果想要合法販鹽，商人必須先向官府取得鹽引。商人憑鹽引到鹽場支鹽，又到指定銷鹽區賣鹽。無論買方還是賣方，如果越界，那么所買所賣的鹽，都是“私鹽”。

    同時禁止販賣私鹽，官府還建立一套嚴格的鹽業緝私制度，各級官員都有責任緝私。

    鹽和鐵在這時，特別重要。朝廷嚴格的管控起來，還為鹽專門制定了法律和制度。但禁榷私鹽的法令居然只打一百棍，關三年？

    憐星仿佛知道了朱久炎的疑問一樣，繼續解釋道：“《鹽法》中規定：偽造鹽引者處斬；凡諸人買私鹽食用者，減販私鹽人罪一等，因而販賣者處絞。剛才我說的杖一百，徒三年，只是針對鹽引來路明確，但商人跨越行鹽區販賣的判罰……”

    朱久炎負手站在楊烈面前，瞇起了小眼：“啊，這么說的話，若此鹽引是假的，楊烈就要被斬首。若鹽引為真，但官府查不清楚來歷的話，楊烈就要被絞？！嘿嘿，楊烈，看來你怎么都難逃一死啊，我是不是該把你交給府衙也去換點銀子呀？”

    楊烈不但膝蓋已經跪得麻木，心也怦怦亂跳，他早已聽到周圍人對那個小孩的稱呼。

    世子！

    身為荊州的地痞頭目，楊烈當然知道這個稱呼的含義。那高二寶和陳瞻身后居然有湘王世子撐腰!扮成劫匪搶雕和抓他的是湘王府的侍衛！

    聽得朱久炎和憐星這一問一答，他更加惶恐起來，他的不安來自于對前路的未知和恐懼。

    搶雕，他還想得通，但這么費勁的抓自己這樣一個下等人，他們想干什么？報復何耀祖？探他底細？而且這么明目張膽的讓自己知道了這個秘密，他知道這意味著什么……

    何耀祖給他的五百鹽引給搜了出去，那鹽引是真的。湘王世子若真的吧他交給府衙，楊烈第一個反應就是很多官員就會因這鹽引倒霉，官員們要倒霉，楚王府和私放鹽引的權貴會不保他們？到時他楊烈必然會被滅口，悄無聲息地死去。

    還有，這五百鹽引是楊烈和何耀祖瞞著別人多夾帶私賣的鹽。

    何耀祖長久以來瞞著東莞伯和楚王府吃里扒外，為自己謀取私利，肯定不敢讓他們知道，那他只剩下了唯一的選擇——滅口！就是滅他楊烈的口！

    楊烈在心中盤算，越想越覺他的處境兇險異常。鹽引已經到了別人手中，朝廷會砍他的頭，權貴們為了保護自己的羽翼會弄死他，何耀祖也會滅他的口，最后還有他大哥秦三！搞不好還會找他家人算賬！果真如頭上懸刀，鋼鎖懸于頸間，讓他心頭發慌，腦部如缺氧一般難受。

    這沓鹽引真成了他楊某人的催命符！

    他暴凸的雙目看了朱久炎一眼。

    不知不覺已經走到絕境，刀頭舔血的時代早就已經離他遠去，但他曾經也有“癩痢豹”諢號，一絲埋藏很久的陰狠勁重新泛出……

    此刻他倒想知道，眼前的娃娃世子究竟想干什么。

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