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金靈等宮女嚇了個半死，連忙七手腳地抬起馬皇后去了乾清宮。
“讓列位卿笑話了。”
“臣等有罪……”
“是臣等的過失，才有今之禍！”
“是臣等的失職……”
龍椅上的朱炆坐直了子，在這個時候，他居然奇跡般地坦然了，圍城子里的掙扎已經(jīng)耗光了他的憤怒，此刻心中竟然一片平靜。
他語氣平靜，朝著下方請罪的群臣說道：“朕不怪你們，朕只怪自己太過庸弱，讓皇爺爺和父皇失望了。輸贏已定，他們沒有攻打紫城，是在等朕做決定，只有一個辦法了，也只有這個辦法才可以保你們平安，朕，朕打算引罪遜位——”
“陛下！”
陛下，萬萬不可！萬萬不可遜位啊！”
朱炆的話固然被大多數(shù)臣子心中猜測到了，但話一說出，任是首鼠兩端的臣子都面帶慚愧，跪在地上嚎啕大哭。
唯有方孝孺一臉激動，出班大喊：“陛下為君，乃是乾坤大義，朱柏父子這兩個賊篡逆，正邪分爭、水火不容，兩者絕對不可能相融，陛下若是讓出皇位，必為二賊所害，請陛下三思啊！”
“老師，請起來吧。”
朱炆走下丹陛，將激動得渾顫抖的方孝孺扶了起來，“朕輕視了朱柏父子，朕太稚嫩，太好名，太不懂得世界萬般道理，朕認(rèn)輸了，不如一劍在手！”
“陛下，千萬不可這么說，是微臣輔政無方，是微臣的死罪！”方孝孺淚滾滾而下，以袖掩面，低下了頭。
“不，是朕的錯，是朕誤國！”朱炆不再理會方孝孺，來到跪地哭泣徐輝祖的前面，鄭重說道：“魏國公，是朕對不起你。”
“陛下！”徐輝祖重重地磕了一下頭，淚花四濺。
“朕不想你們做無用的忠臣，你們都需保護(hù)好自己的命，保護(hù)好你們的家小，朕不是皇帝，這天下也還是大明的，留著有用之，為國為家再做點事吧。”說完之后，朱炆也不理哭天搶的眾人，踉踉蹌蹌地走出了奉天。
朱炆的背影是如此的蒼涼，內(nèi)群臣目送他走遠(yuǎn)，再次伏地放聲大哭。
……
乾清宮內(nèi)掛起了白綾，醒過來的馬皇后數(shù)落完朱炆，便抱著長子朱文奎哭泣，哭泣聲驚天動地，一點都沒有停歇的意思。
心如死灰的朱炆朝著奉先的方向，跪拜道：“皇爺爺，孫兒不孝，無力保住這江山了。炆命不足惜，可惜皇爺爺給予孫兒的厚望……孫兒辜負(fù)了皇爺爺?shù)南ば呐嘤瑹o顏面見天下臣民，皇爺爺啊，孫兒唯有以死謝罪了！”
“死！？我才多大！？才當(dāng)了多久的皇后我不死！誰敢碰我！？我要逃出去！你沒本事的廢物，到這個時候還想要我先死？你可真對得起我……”
一向溫馴的馬皇后這時候如同潑婦，手腳并用，將過來攙扶她的一眾宮人一頓亂打，再次數(shù)落起了朱炆。
“你不死！？好，朕看你怎么跑！”朱炆滿臉厭惡地瞪了馬皇后一眼，吩咐江行：“將引火之物堆滿皇宮的每一個角落，朕要燒了皇宮！把皇宮給朕燒了！燒個干干凈凈，朕看這jiàn)婦怎么跑！”
“陛下！？”江行猛吃了一驚。
“沒聽見嗎！？把皇宮給朕燒了！不留給逆賊，不要給這jiàn)婦機會！！！”朱炆歇斯底里地大吼道：“燒！燒！燒！連朕的尸骨也一把火燒個干凈！朕愿化作煙塵，和朕的皇城一道，灰——飛——煙——滅!”
“奴婢恭送陛下！”江行含淚跪拜磕頭，領(lǐng)命而去。
朱炆理也不理瘋狂咒罵的馬皇后，抓起邊的寶劍，顫抖著握在手中，朝著馬皇后與驚恐的朱文奎走去，他準(zhǔn)備先殺妻兒，再揮劍自刎，保全帝王的尊嚴(yán)。
匆忙從外面趕來的方孝孺與景清，見狀大驚，趕緊沖上前去，一邊一個抱住朱炆的手臂哭勸：“陛下，使不得啊！”“陛下，不能啊，陛下！”馬皇后抱著朱文奎躲在角落瑟瑟發(fā)抖。
“你們怎么還沒跑！？”
景清死死抱著朱炆的手臂苦勸：“陛下，您可不能糊涂啊！眼下南京雖破，可是天下臣民依然心向陛下，只要陛下振臂一呼，必有萬千響應(yīng)，陛下豈可如此輕生，須知天下臣民，不可一無主!”
方孝孺泣聲道：“對啊，陛下，您怎么如此糊涂，天下之大，何處不能容？南京雖失，陛下只要安在，興師聚眾，不過朝夕之間。事既如此，陛下當(dāng)移駕他處，續(xù)行討賊之計。”
“你們別勸朕了，來不及了……”朱炆絕望地看了看眼前的兩位臣子：“討賊？朕的百萬大軍，都沒了，湘王府由幾百護(hù)衛(wèi)起兵，揮師南京。連皇城都即將落入他們父子二人之手，朕，朕還拿什么討逆哪？”
“陛下！”方孝孺硬著道：“即便要死，也不是這個死法！我們就在這乾清宮內(nèi)等朱柏父子！”
“在這等他們？”朱炆與景清盡皆訝然。
“對！他們父子不是說要清君側(cè)、做周公嗎？方孝孺等著他們來誅除！他把方孝孺殺了，還想怎么樣！？陛下您就安坐龍椅，他們?nèi)裟懜覐s君，絕對會遭天下共譴！”方孝孺泣道。
“對！陛下就在這與他們父子見面，看他們能怎么樣，到時他們父子的篡位事實不言自明，必將粉碎骨，貽笑天下！”景清也是在旁勸道。
“兩位卿，你們忠于朕，朕知道。可現(xiàn)在不是講忠義的時候，也不是意氣用事的時候……一切原本，不過是一場空，書生意氣，書生意氣啊……誤國誤民！”
朱炆抽出手臂，將劍橫擱脖子上，猛在閉上眼睛，試了兩下，卻總是下不去手，最后只能尷尬地扔下長劍，哭泣道：“朕下不了這個手，你們來幫朕！”
“陛下！臣等不敢！”方孝孺與景清一左一右跪在地上，泣不成聲。
“動手啊！”朱炆緊閉著雙眼，朝著二人怒吼出聲。
“陛下。”景清顫抖著撿起地上的長劍，硬起心腸，向朱炆刺去。
“住手！”尖叫阻止的不是別人，居然是馬皇后。
她跑到朱炆的面前，大叫道：“我想起了，我想起來了！你不是說過，太祖曾留下遺詔給你的嗎！？乾清宮內(nèi)有一條出城的秘道，開秘道的機關(guān)在哪里，那個開秘道的機關(guān)在哪里！？你倒是說啊！”
“有秘道？”方、景二人都愣了一下。
朱炆想起了那封遺詔，想起了那把，那把剃刀，那襲袈裟，那封度牒，還有龍下面的地道……沒想到，竟然真有用上它們的這一天……
乾清宮火起，火勢越來越大，太監(jiān)和宮女們奔逃驚呼，可是他們已經(jīng)得到江行的嚴(yán)令，誰也不敢靠近。
已經(jīng)剃了光頭穿上袈裟的朱炆捧著寶匣，在景清和黃子澄的攙扶下，走進(jìn)龍下的秘道；大肚子的馬皇后趕緊抱著朱文奎跟了進(jìn)去。
“皇后！帶著奴婢走啊皇后！”金靈又驚又怒，朝著扣著自己的兩個中年宦官厲聲喝道：“你們好大膽子！我是皇后的家里人，我是金靈！你們敢抓我！？”
“南方半壁江山已在湘軍的掌握之中，陛下即便逃出南京，也是很容易被人打聽到的。為了陛下的安全，只能委屈一下金姑姑了。當(dāng)然，這也是皇后的意思……”
江行瞟了眼蓋上的龍，淡淡地道：“為皇后盡忠的時候到了。”
“皇后的意思！？”金靈臉頰抽搐了幾下，絕望地看著江行：“不可能的，不可能的，我是皇后從娘家?guī)淼娜耍屎笤趺瓷岬梦宜溃。俊?br />
兩行淚水順著她的臉頰緩緩流下：“我從小伺候皇后，皇后離不開我的，離不開我的……”她顫聲著說著，直到最后放聲痛哭起來。
江行開始穿戴朱炆的龍袍，一邊穿，一邊冷靜地對兩個宦官下令：“把皇后的衣服讓她穿上，然后捆起來……把那個小家伙抬進(jìn)來后，你們倆先走一步。”
兩個宦官把金靈的嘴堵住，一片“嗚嗚嗚”的悶哭聲響起，金靈仍然在掙扎。
給皇帝、皇后選拔貼宮人的時候，宮里其實就有潛規(guī)則，其中最重要的一條，就是要與其材相仿，在關(guān)鍵的時候就起到某些意想不到的作用。
江行的材與朱炆差不多，金靈的材也與馬皇后相同，被強換上的衣服，格外的合。
金靈是強迫過別人殉葬的，此刻她哪里還不知道江行接到的是什么命令？在怨恨朱炆與馬皇后的同時，眼淚再次從眼眶中洶涌流出。
“公公，我們?nèi)チ耍 ?br />
即便周圍燃起了大火，兩個宦官也沒有一點恐懼，他們先將外面的一個小孩抱了進(jìn)來，再將大喊大叫的金靈捆好，二人堅定地朝著燃燒起來的宮走去。
江行說的“先走”，便是讓他們自裁的意思。
江行臉上全無表，冷漠地看著出去赴死的二人。浪撲面而來，炙得他臉上發(fā)燙，這樣的大火中，他這個“皇帝”要與金靈這個“皇后”死在一起。
他很容易地就在皇宮里找了個跟皇長子朱云奎年紀(jì)相仿的小宦官，弄暈了過去。這樣一來，皇帝的一家三口就到齊了。
朱炆給他的最后一道旨意，是讓江行冒充自己盡忠而死。
盡忠，他會辦的，他會辦得非常圓滿，不讓人發(fā)現(xiàn)秘道的存在。他要做得滴水漏，不僅要讓皇帝一家金蟬脫殼，還要瞞天過海，讓湘王府信以為真，不再派人搜尋。
無可奈何花落去，建文皇帝的時代結(jié)束了，他這個的貼太監(jiān)也肯定不會善終，倒不如盡最大的努力，成就自己的忠義。
四周烈焰猛躥，江行心中平靜如水，他默默地走到猶自掙扎的金靈邊，輕輕拭去她頰上的淚水，緩緩摟著她的肩膀，閉上了雙眼……
乾清宮外，火舌扶搖而上，浪夾雜著灰燼在火舌中不斷翻滾，老杜安看了一眼濃煙滾滾的宮室，揮手讓幾隊提著水桶嚴(yán)陣以待的宦官上前救火，而后無聲地站在原地流起了眼淚。
等大火慢慢熄滅，宦官們轉(zhuǎn)接受命令時，卻發(fā)現(xiàn)不知何時，后的杜安不知何時已然離開。
……
奉天門下，朱柏與朱久炎一前一后站在中央。兩旁，李堯、武延光、曾言楊士奇等湘王府文武，還有谷王、韓、沈、安、唐、郢、伊六王，以及郭英等一班降臣，他們都在靜待皇宮中朱炆的決定。
“十二哥！十二哥……”伴隨著一連串激動的叫喊，被廢的周、齊二王興奮不已，快步走了過來。
朱久炎一進(jìn)城，便馬上命李天福、潘振分別去接周王和齊王出府。
周王本要被送往云滇，湘王府靖難之后，路途受阻，加之朱炆對周王也不放心，又連同齊王一起押回京城，羈押他們京中的別院里。
齊王倒是還好，沒有受什么奔波之苦，可一年多的囚再加上連番奔波，將周王上的雍容氣度都磨了個干凈。
當(dāng)李天福等一干人全副武裝地沖入別院時，與外界隔絕多時的周王，還以為是朱炆派人來殺他，竟與周世子朱有燉一起癱倒在地，互擁著哭成了一團(tuán)。
李天福瞧著這位當(dāng)初力燕王，用演技慫恿諸王的周王如此膿包，暗自鄙夷，慢吞吞地表明份，將周王父子嚇得不輕之后，才將朱久炎邀他去奉天門的令旨傳達(dá)。
得知眼前的李天福是湘軍之后，周王欣喜若狂，一躍而起，帶著朱有燉飛也似地跑去見救自己于水火之中的恩人。
走到宮城，正好潘振護(hù)送著齊王趕到，兩人遂結(jié)伴而行，高高興興地向奉天門走來。
見兩個兄弟無恙，朱柏倒也十分歡喜，他沒有計較周王以前的行為。見周王和齊王形消瘦，頭上也添了許多白發(fā)，一時也是感慨萬千。
不一會兒，谷王、韓王、沈王、安王、唐王也圍了上來。
諸王在朱柏父子面前，好一通親，“哥哥”、“弟弟”“賢侄”叫個不停，不斷地說著感謝的話，不停的哭訴，有罵朱炆胡作為非、不仁不義，欺壓叔父的，有感謝湘軍奉天靖難，擎保江山的。
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