荊州街面上還是人聲鼎沸，車來車往，好不熱鬧。
府衙外面就是富庶的內(nèi)城區(qū)，朱久炎一行人從府衙側(cè)門走了出來。
側(cè)門之外就是街尾，朱久炎仿佛到了江南。
灰白色的石墻將這片區(qū)域圍成一個(gè)大大的橢圓形園林，和城內(nèi)其他百姓的住房形成鮮明對(duì)比，一墻之隔，兩種風(fēng)格，恍若兩個(gè)世界。
陳家府邸就在區(qū)域左側(cè)的入口。
朱門紅燈籠，陽光從這棟百年老宅的牌匾上反射出來，呈金色，金光好似又被灰白的石墻吸收，讓石墻散發(fā)著烏光，顯得府邸更加安寧靜謐。
陳家是這荊州城里一等一的大戶人家，家中開枝散葉，每朝每代都有人在荊州城中各處擔(dān)任職務(wù)。
朱久炎對(duì)陳家老大老二的感覺還是不錯(cuò)的，老大陳昂的書沒有白讀，又是湘王府的人，老二陳瞻也是一副干練樣子，雖然他們家那陳秀才天生自帶嘲諷光環(huán)，但也還能讓他忍受。
只是……怎么這個(gè)時(shí)辰了，陳家還是大門緊閉。不應(yīng)該啊，書香門第講究聞雞起舞，尤其這種官宦人家，沒理由到了這個(gè)時(shí)辰還不開門的。
咚咚咚，咚咚咚！！
陳家門外一陣急促的腳步聲響起，朱久炎猛地往聲音傳來的街角瞧去。
“發(fā)生什么事了？”
“好像是因?yàn)殛惣业睦先鍪铝耍犝f昨晚在倚香樓里喝酒，回來的路上不知怎么著，就掉河里去了。剛才在護(hù)城河里連人帶馬車撈了出來。”
“撈出來的時(shí)候我瞧見了，陳秀才連人帶馬車掉河里了，連那趕車的馬夫和小廝都跟著全完了。”說著這話的人臉色白得嚇人，沒有一點(diǎn)血色，此時(shí)還在正劇烈的打著顫。
朱久炎一愣，接著二話不說帶著人往街角走去。
李天佑兩兄弟帶著侍衛(wèi)在前頭為朱久炎開路，剛擠進(jìn)人群，他們便被眼前的一幕驚住了。
陳家老大陳昂正背著手站在最前面，陳瞻面色黑中帶青，陰沉得可怕，他們身前停了一輛黑色大馬車。
馬車的右側(cè)空地上，此時(shí)正整整齊齊的躺著三具尸體，看穿著從小廝、到車夫，全部都是陳家的人。
小廝和車夫都身著陳家特制的仆從衣袍，陳觀就躺在他們中間，衙門里幾個(gè)仵作正在驗(yàn)尸。
陳觀面色呈現(xiàn)死人特有的慘白，尸身開始僵硬，雙手彎曲成拳，平放兩側(cè)，腹肚高高隆起，雙眼緊閉，臉上神情無比絕望。
官府捕快在維持現(xiàn)場(chǎng)秩序，陳家兩兄弟站在陳觀的尸身面前一言不發(fā)，只有握緊的拳頭顯露了他們內(nèi)心的憤怒和恐懼。
聞?dòng)嵍鴣淼闹酌簦樕秃完愑^的臉一樣白，他深吸一口氣，走到老仵作的身邊。
“陳公子是怎么死的？”
老仵作抬起頭，嘆了口氣答道：“陳公子腹肚脹大，拍之作響，手腳爪縫，鞋內(nèi)各有沙泥，口、鼻內(nèi)有水沫及小淡色血污，系溺水而亡，其他二人也都是如此。”
陳瞻沉聲道：“沒有驗(yàn)錯(cuò)？”
老仵作沉聲回答：“陳大人，卑職家世代吃著這碗飯，斷然不會(huì)驗(yàn)錯(cuò)。陳公子身上雖有傷，卻系皮肉，并不致命，面色也并無赤紅，排除揾死他殺。卑職仔細(xì)觀察了陳公子全身，也無病患溺亡之相，所以……因?qū)僖馔鈮嫼樱�請(qǐng)節(jié)哀。”
“三弟啊，三弟，都給人破了相了，為兄讓你在家靜養(yǎng)，你就為什么不聽為兄之言。”陳昂扶尸頓足大哭。
“大哥！大哥！”
陳瞻忽然驚呼出聲，原來是陳昂傷心過度暈倒在地。
孔敏聽到幾個(gè)仵作都說是意外溺亡，懸著的心終于放了下來，但看著陳家如此哀傷也是一陣惋惜。
一陣沉默。
無論是陳家的人，還是府衙的人，或者在旁圍觀的百姓。
朱久炎也沉默的站在路邊，他沒有出去，因?yàn)樗吹搅艘粋�(gè)人，一個(gè)從府衙尾隨他們出來的人。
何耀祖！
何耀祖吊著膀子站在對(duì)面，卻未左顧右盼，眼睛直勾勾地看著朱久炎身旁的李天佑。
認(rèn)出來了？
朱久炎目光閃動(dòng)，回頭看了李天佑一眼，道：“李大哥，看樣子他是瞧出你的身形了？”
李天佑臉上帶了一絲笑意：“應(yīng)該是武人的直覺吧……這人比他那傻弟弟何迪強(qiáng)多了。”
正如李天佑所猜測(cè)，何耀祖在堂內(nèi)就有點(diǎn)懷疑李天佑，隨著直覺跟了出來，現(xiàn)在看到李天佑他們的表情，何耀祖已經(jīng)完全確定，搶劫他的人就是湘王世子！
何耀祖不自覺地?fù)崦跗饋淼氖直郏[著眼睛，沉默了一陣后轉(zhuǎn)身走回了府衙。
“再?gòu)?qiáng)能有大哥強(qiáng)嘛？還不是手下敗將。看看，看看，他瞧大哥的身形又怎么樣？還不是給嚇跑了。”李天福嘿嘿一笑：“殿下，那老小子居然敢跟著我們，看來虧還沒吃夠！要不再給他點(diǎn)教訓(xùn)？”
李天福說話的同時(shí)，朱久炎的目光定格在陳觀的尸體上，又看看何耀祖的背影，隨即笑了，這個(gè)陳觀前兩天得罪了何耀祖，今天就死了，朱久炎心中第一個(gè)懷疑的就是何耀祖。
沒想到，何耀祖居然跟了出來，眼睛還不加掩飾地一直盯著李天佑。在陳觀的小命和敗給李天佑兩者之間，何耀祖在意的還是李天佑。
那么陳觀的死應(yīng)該不是他干的。只是，陳觀真是死于意外嗎？他可不這么覺得。算了，這事先放在心里，柳林州的發(fā)展才是當(dāng)務(wù)之急，只有將柳林州發(fā)展成港口，才能保障湘王府的未來。
朱久炎抬起眼眸，下令：“他不招惹我們，我們就先不管他。走，隨我去柳林州。”
……
渡口。
周季陶正督促著手下們搬食材和雨傘，婦人們?cè)谂园緶鬀霾瑁喑鰜淼娜耸志蛶椭w房子的軍戶們打打下手，整個(gè)稅卡全員出動(dòng)，干勁十足。
收稅的木門旁邊只留下了兩個(gè)差役，在那里值守抽稅。
今天情況果然大為好轉(zhuǎn)，朱久炎剛到就發(fā)現(xiàn)飯菜還沒有忙活好，就有人下船來飯棚那邊預(yù)訂盒飯了。
生意既然來了，沒有不做的道理，周季陶見狀馬上命令婦人們加快手腳，趕緊賣飯。
人流和靠船一多，搬運(yùn)生意也好了起來，旁邊幾個(gè)村子干完農(nóng)活的后生們也來到了渡口，想賺點(diǎn)錢補(bǔ)貼點(diǎn)家用。
這些賣力氣的人，三五成群，就站在河岸上等候著活計(jì)。
突然，朱久炎聽見江中有人大喊了一嗓子，:“我這批貨物想搬上岸，六十文，誰先應(yīng)承，活計(jì)就歸誰了。”
喊話的人站在船頭，一個(gè)東主模樣的商人，臉上看似一團(tuán)和氣，出的價(jià)卻特別狠。
可能是價(jià)格實(shí)在低得離譜，幾幫力夫聚在一起商量了好一會(huì)兒，始終沒有人出來應(yīng)承。
“六十五文，不能再多了。”那商人頗為機(jī)靈，見岸邊始終沒來接活，他也知道剛才開的價(jià)，確實(shí)太過宰人，往上加了五文錢。
“這位東家，您這批貨物，可是不少啊。九十文搬上岸，若有損壞，小人可以包賠。”
“東家請(qǐng)了，小人只需十五文。”
“這位東主，小人這里只要十文。”
那商人好像懂規(guī)矩，價(jià)格上還是可以商量的，為了攬生意，幾幫力夫們先后出了價(jià)。
那位商人尋思半響，最后還是大聲答應(yīng)了最先出價(jià)九十的那撥人。這商人也是個(gè)猴兒精，再怎么省也只能省下個(gè)十幾文錢，可他是個(gè)買賣人，在他心里，跑了幾百里地運(yùn)來的貨物才是最要緊的。最先出價(jià)的那撥人一看就是常年在江邊干這活計(jì)的，口碑應(yīng)該信譽(yù)沒得說，要不也不敢夸口包賠；后面那些出價(jià)低的后生，實(shí)在是不太讓他放心。
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