太陽還只剛到城頭，湘王府的文武大臣們和荊州大小官員已經在官道外等了一個多時辰。

    眾人皆翹首等候，終于看見官道盡頭馳來十匹駿馬，馬上騎士皆戴盔披甲，威風凜凜，向官員們大聲通報湘王行止。

    眾人皆肅。

    又等了一個時辰，遠遠地只見錦旗如云、鐵甲成片，一支威武雄師出現在眾人眼前。

    城門樓上鼓樂齊鳴，親王的儀仗一幅幅排出，彰顯了大明親王極其崇高的地位。大道兩側，無論官吏還是百姓都不由得“呼啦啦”地伏倒在地，迎接湘王凱旋歸來。

    前邊的一千護衛軍走過后，一乘五馬并轅的金色馬車緩緩行至眾人身前。

    荊州知府伍瑞領頭，帶著滿城的官員向馬車跪拜，眾人齊聲恭迎道：“下官等，恭迎湘王殿下征討百夷，凱旋而歸。”

    后頭的人也都是一臉的歡喜無限，齊聲說道：“恭迎湘王殿下凱旋而歸”

    此起彼伏的聲音里，有太多壓抑在心頭的喜悅。

    百姓們的喜悅絕不是裝出來的，這荊州的很多士紳都是乘了淘寶商樓的東風才有今天殷實的生活，他們對湘王多少有感恩之心。

    百姓們也是，荊州府現在已經成為大明最富庶的地方。湘王凱旋而歸，意味著他們能繼續保持著安穩的生活，不必遭受戰爭的波及，自然都對湘王府感激不已。

    無論官民士庶，都托了柳林州港口的福，他們已經不是一般的富庶，簡直就是富的沒邊了。荊州九縣二州，每個縣城，戶籍都比其他地方的府城人口要多！

    有朱久炎這個穿越者在，新城區自然早早就有了超前的規劃，街道寬闊、筆直、平坦，城市設施齊全，城市供水、下水道建設都做得完美無缺。

    寬敞的街道兩旁都是商鋪，整整齊齊地依著路面而建，前邊種植著楊柳、樟木等樹種，視覺效果上便非常美觀、干凈。

    在這樣的環境里，只要稍微勤快一點的百姓都能有一份正經營生，腦袋活一點的，沒有一個不跟著發財，店鋪老板和來往行人個個都是喜笑顏開。

    城中鋪面熱鬧無比，城外也是一處處的作坊，到處都是人流，摩肩接踵，便是到了夜晚，家家戶戶的燈籠亮起來，晚上也跟白天一樣熱鬧。

    宵禁那回事兒，已經被他們遺忘多年了。

    而各大豪商、各地商會會長、掌事們，那肯定是更加歡喜，湘王再次凱旋的消息一傳回荊州，荊州全府境內的土地價值一夜之間便上漲一成。

    道理很簡單，對于統治階級來說，商人畢竟是弱者，他們雖然財產豐厚，但社會地位極低。因此，內心一直懷著疑懼，生怕辛辛苦苦積攢下來的錢財一朝被人經易剝奪。

    現在，荊州府對商賈的歧視越來越少，可是誰能知道什么時候荊州的政策會不會突然改變？若政策回到以前，不知有多少人要破了家財。只有湘王地位越穩固、權勢越大，才能保證荊州這一畝三分地上，都是湘王府說了算，朝廷那邊如何，對這里都無關緊要。

    柳林州港口和淘寶商樓是湘王府的產業，只要湘王府在一天，荊州對商人政策上的傾斜便絕不可能更改，所以這些個商人喊得是最賣力的，而且都帶上了伙計、賬房、學徒，恭賀的聲音喊得震天響，恨不得每人手里再舉個大喇叭。

    在眾官員的恭迎聲里，金色馬車緩緩停下，隨軍承奉太監馬進忠迅速將朱柏的坐騎牽了過來，身披全身鎧甲的朱柏走了出來，目光在人群里掃射一圈，竟然沒有看見自己的兒子，頓時沒好氣地搖了搖頭。

    他也不與眾人說話，跳上坐騎，蹄聲“的的”，消失在官道中央。

    眾官員再次跪拜恭送。

    朱柏的模樣跟七年前相比沒有什么變化，精神狀態非常好，快三十歲的他也沒有蓄須，一如當年般瀟灑。

    朱柏的生活狀態并沒有多大改變，仍是一副風輕云淡、無為而治的樣子，看來他早已給自己定下了遠大的人生目標，過自己的日子，讓別人羨慕去吧！

    不過這七年里他也著實干過幾件大事，這幾件事他避不開，也不能避。

    荊州府周圍多山區，大山里面生活著無數山民，種族林立，民風彪悍。

    淘寶商樓的出現和商業的繁華，讓很多部族開始走出大山，開始以物易物。在這個過程中，部族首領只能服從朝廷的管轄，接受朝廷的土司冊封。

    但各部族還是有不服管教的桀驁之輩，比如以前接連受人雇傭刺殺過朱久炎的百夷。

    朱柏奉朝廷的命令多次率軍清剿，雖有戰果，但這百夷靈活得很，大軍一到，就往深山老林里鉆，終究不能一舉殲滅。

    尤其是最近兩年，東廠情報顯示，與朱孟熜有勾結的白蓮教開始在山民里面發展信徒，宣傳教義，加上朱孟熜的銀錢支持和推波助瀾，數十名土司、十萬山民受到蠱惑聚眾造反。

    宣慰司安撫無效，湖廣都司便只能發兵數萬征討，由于湘西多山，山路崎嶇難行，大軍無功而返，朝廷議和派的聲勢愈大。

    老朱大怒，他是個非常強硬的君主，不顧文武反對，下旨給朱柏讓他再次掛帥，帶本部三衛兵馬，加上朝廷的三萬精兵，再次征討。

    此戰朱久炎獻出后世的經濟戰法，用商業手段極大削弱了那些造反的土司的力量，最后朱柏對他們進行不間斷的強攻，費時兩年，終于平定百夷之亂，凱旋而歸。

    可是，這么久沒見朱久炎這小兔崽子居然不來迎接咱？朱柏邪火直冒，直奔講武堂而去，皮癢癢的兔崽子肯定在那！

    講武堂校場吶喊加油之聲震天，數千軍士正圍在一個空地上觀看一場難得一見的比武，軍士們很是自覺地隔著百米的距離嘶聲助威。

    “加油！加油！”

    “何千戶我今天的晚餐可全在你身上了！加油！”

    “李千戶我明天的大魚大肉可靠你了！”

    場中三人廝殺正酣根本不被氣氛所影響，眼睛緊緊地盯著對手。

    何耀祖長棍一指，厲聲暴喝：“我左！你右！”

    十步之外，李天佑呼吸了一口氣，斜向一瞥，手中長棍，凝視著對面那體魄強健，顏色紅潤、面容英俊的世子殿下，他無聲點頭，驅動戰馬如流星趕月一般，向著對面的朱久炎狠狠下劈。

    何耀祖手中長棍，直捅而至，挾著獵獵疾風撲向朱久炎左肩。

    鐺！

    空氣中傳出一聲激鳴，二人全力揮出的勢大力沉的一擊，竟是生生地被朱久炎給擋了回來。

    李天佑與何耀祖二人的武力也即將踏入入室境巔峰，二人聯手更是勁敵，朱久炎抖摟精神，長棍一蕩，猶如一道光芒劃過，長棍自下而上逆舉，猶如霸王舉鼎，反守為攻。

    鐺！鐺！鐺！

    “啊哈！”何耀祖驅馬而上，沒有絲毫的花哨，一棍砍下，以力壓人，干凈利落。

    “砰！”

    棍上那巨大的反震力道灌入全身，何耀祖只覺一股大力撞入內腑，直攪得他血氣翻滾，握棍的手更是隱隱發麻，虎口有震裂的跡象。

    何耀祖心神一凜，感覺到一股寒意自心底涌起。

    哪怕在錦衣衛昭獄里最危險的時刻，他都不曾有過一絲畏懼。

    然而，今日跟朱久炎交手，只區區兩招，卻令他心中震怖。

    “沒想到當初那個小娃娃，現在的武藝竟如此了得，只怕比當年的藍寶兒也差不了多少。”

    何耀祖心神震蕩，錯馬之際匆忙回刀，生怕朱久炎急攻，連忙回身防守。

    “何耀祖，別走神！”

    李天佑一聲暴喝，縱馬挺棍再攻而上。

    朱久炎劍眉一挑，刀鋒般的眼眸中迸射出強烈的戰意，雙腿一夾馬腹，手中長棍掀起狂瀾般的勁道，橫掃而出。

    鐺！鐺！鐺！

    二人電光火石般的三招，瞬間走過。

    朱久炎每一棍都勢大力沉，剛猛無比，數招交手，李天佑已完全處于下風。

    奮力斗了十個回合，李天佑只覺虎口傳來疼痛之感，眼睛下瞥之時，握棍的手撐處皮膚已經被震開，再這么下去，虎口怕是要撕裂出血了。

    “天佑，挺住！我來助你！”何耀祖高喝聲中，又從旁邊殺入將而來。

    李天佑見援手到來，打起精神再戰，兩人一左一右夾攻朱久炎。

    多年的苦練和朱柏的親自教導，再加上手表的增強，朱久炎對自身的武藝已有相當的自信，雖然他還沒有進入成功境，他但相信，憑借自己過人的力氣，對上父王也有一戰之力！

    此刻一以敵二，他卻無半點畏色，手中長棍舞出層層黑影，從容地招架著李天佑二人傾盡全力的攻擊。

    “何耀祖武藝雖不如我，但也相差不遠，我二人合力竟戰不下世子，沒想到世子的武藝已經強悍如斯”

    李天佑心中雖然震撼，但高興的勁頭卻也充斥著身心之間，他畢竟也教過朱久炎武藝，算是老師之一。

    現在殿下青出于藍，他豈有不高興之理！？

    高興歸高興，他也是一個勇往直前的戰士，世子雖強，但卻不能打擊到他的戰意！

    攻向李天佑的棍子愈加凌烈，怒濤般的招數連綿而至，雖然直震得他氣血翻滾，但手中長棍卻還是被他死死地握住了。

    百步之外，扒開圍觀軍士的李天福，在混亂中瞥見了一員戰將以一敵二的威風。

    當他看到大哥與何耀祖合力，竟還處于下風時，心中無比震撼。

    李天福定睛細看，那員武藝超凡的敵將，居然是世子！

    他興奮無比地搶過一匹戰馬，奪過一根訓練用的長棍，勒馬揮棍，殺將過去，口中喝道：“大哥，何老四，李天福來助你們二人一臂之力！殿下看招！”

    瞬息間，人馬已至，那一棍如流光一般刺向朱久炎的背心。

    朱久炎聽到李天福的提醒，微微一笑，也不回頭，腰部發力，長棍如車輪般朝四下一掃。

    啪！啪！啪！

    三聲，李天福連同其余二人的長棍，皆被朱久炎這狂風般的一掃蕩開。

    三人雖被逼退，互使了個眼神，齊聲大喝著又交替圍殺了上來。

    “來得好！”朱久炎興奮大吼，伴隨著他這聲雷鳴般的暴喝，傾起全身之力，手中長棍如狂風暴雨般反攻而出。

    四人交戰，持續不斷，勁氣四溢。

    他們四人雖然打得很激烈，但他們的心里都很高興。

    朱久炎第一次真正和人比試，所以越打越興奮，使出渾身解數。

    李天佑和何耀祖也很久沒有與朱久炎這樣的對手過招，所以也打得非常舒服，只有李天福是純屬來湊熱鬧的。

    旁邊的士卒和和軍官們也都看得眉飛色舞，不少人還在不停的學著場中四人的招式舞了起來。

    這個練兵校場在四人的交鋒之中，被他們的巨力開始不斷的破壞，一凸一凹，塵沙四起。

    “小姐，世子殿下好厲害啊！真像一頭猛虎，果然有霸王之勇呢！”

    在校場的遠處帥帳之外，杏兒一臉喜色的指著校場中央。

    憐星嘴角露出一絲笑意：“什么猛虎，他可是皇族，要比喻成龍。”

    “對，對的，小姐一個人的真龍呢！”杏兒脆生生地回道。

    憐星面帶微笑地搖了搖頭。

    七年之前，憐星只是個十四歲的女孩，而現在她已經二十一歲了，這正是女孩子一生之中最美好的年紀，她的身形越加婀娜多姿、纖腰盈盈不勝一握、青絲灑灑如柳絮拂水般輕柔、水藍色的長裙隨風而飄，雖然臉戴面紗，但給人的感覺就是一個絕美女子。

    她目不轉睛地盯著朱久炎的身影，美麗的眼中都是柔情。

    憐星悠悠道：“杏兒，你別看了，武昌那邊傳來了消息，說朱孟熜又派人來荊州了，讓那些女子打起精神，將他們一個個地都找出來！一個也不能活著離開荊州府。”

    “是！小姐，婢子這就吩咐下去。”

    杏兒領命而去。

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