轉首看向蕭王，他正要說話，旁邊太子的聲音響了起來，“謝父皇賞賜美人。”

    蕭王左額青筋隱隱暴起，也不多話，先朝著威帝跪了下去。

    殿上眾人初時未在意，此時便是包扎傷口的也俱都停了，齊齊盯著我們三人：蕭王若是不愿意，不敬儲君在前，抗旨不尊在后的罪名雖然未必能坐實，可日積月累的便是太子那邊文臣們口誅筆伐的把柄。今日蕭王這番以退為進的功夫便是白做了。若是愿意，太子便借此事再次昭顯了他在威帝心中的不可動搖，以及由此而來的朝堂地位的不可動搖。

    “父皇，此女乃皇姐念著我身邊少個性情和婉又知書達理的，特地替兒臣物色的，又經她府上照著兒臣的喜好費心調教過，與兒臣頗為投契，若是驟然舍了，只怕辜負了皇姐一番心意。若是太子殿下愿意，蕭王府定為殿下尋訪更為絕色的女子奉上，還請父皇明鑒。”蕭王朗聲道。

    我見蕭王跪在那里，左手握拳后以大拇指在食指側面摩挲，知道是他常日里右手把玩心愛物件時左手的下意識動作，應是對我志在必得的。

    可聽他講話用詞十分中庸，似是在回避這一點。暗暗揣度，以蕭王對威帝的熟悉程度，他這樣說必有他的考量。

    我咬牙看了太子一眼，默默跪在了蕭王身后半步遠的地方。

    太子見了，轉向威帝俯身拱手道，“父皇，此女不過一介婢女，六弟便如此舍不得，要和兒臣爭搶，不依不饒。若是以此類推”太子仰面微微嘆息，“兒臣這心里，實在難安。”

    蕭王跪在當殿，朝太子道，“殿下，您誤解我這個做弟弟的了。”

    說罷側身向我靠近了些，輕輕掀起我的衣袖，露出上臂一粒殷紅的守宮砂來。殿中人群霎時議論聲大作。

    我羞澀不已，嗔他一眼，忙忙放下了衣袖。

    蕭王向威帝再拜，沉聲道，“如父皇所見，兒臣尚未與曲氏共眠。實在因為兒臣對其珍之愛之，便如品茗不愿做牛嚼牡丹之事。然而父皇慧眼如炬，自然知道兒臣是懷了對佳人徐徐圖之、日久天長的心思。萬望父皇做主，太子殿下見諒，此女乃晟曜情之所鐘，且是兩情相悅。不是不愿，而是著實不忍相讓。”

    殿中此時靜得可怕，我聽見自己的心跳聲，一下一下，仿佛擊打在我的太陽穴，人已經漸漸有眩暈的感覺。

    然而，一個蒼老的笑聲慢慢響了起來，先時并不大，漸漸充盈了整個大殿，正是威帝。

    “既然這么難辦，那就不用辦了！觀古知今，當舍不舍，必受其害。朕當為子嗣們兄友弟恭做了這個惡人。來啊，拿下去”，威帝高高在上看我一眼，輕描淡寫道，“念其本無過錯，準留全尸，賜白綾罷。”

    蕭王一時愣住，只下意識抓住了我的手。

    我頓時明白為何之前蕭王遣詞用句十分中庸，不敢太過顯露感情威帝不會允許有可能影響太子和皇子們關系的人存活于世：臣子們如此，一個無足輕重的婢女，更是如此。

    原本在殿外的持槍侍衛得令后已經進殿來，隨著他們的靠近，我能聽見他們大步走動時候厚重鎧甲的摩擦聲，然而我看不到他們的面孔。

    我看到的是父母兄姐悲痛的神情和小人們幸災樂禍的嘴臉，還有身邊蕭王和阮碩人的舉動前者正對皇后投去求助的眼光，后者正專心看著修長指甲上的蔻丹。

    以上種種其實只在一瞬，我咬牙平靜下來，淡然開口道，“陛下，謝陛下隆恩。”

    威帝面無表情，“朕對你何恩之有？”

    “陛下心系天下，自立國以來，使得大齊境內百姓不再受戰亂之苦。又知時務之要，輕徭薄賦，與民休息。小莞作為大齊子民之滄海一粟，受陛下恩澤。此陛下隆恩一也。”

    說著我抬起頭來，直視威帝。御座離得有些遠，我看不清他臉上的神情，但是他沒有阻止我！

    于是我端端正正跪在那里，繼續言道：“陛下言明小莞無錯，便是等于勇承己錯。其實，欲加之罪，何患無辭。史上也并不鮮見。陛下天下至尊，不使小莞蒙不白之冤，已勝過其他帝王多矣。此隆恩二也。”

    我側首看蕭王一眼，釋然一笑，松開了他緊握的手。

    隨后略整肅了衣裙，附身叩首，以額觸地，直起身子朝威帝的方向端正跪著，不疾不徐言道，“因此二者故，小莞甘愿赴死，以安陛下一顆慈父之心。”

    此言一出，大殿內議論聲多了起來。

    威帝默然看我，我不閃不避任他打量，背與頸項卻漸漸挺得更直。

    過了良久，威帝輕輕嗤笑一聲，有些疲倦的朝后靠在御座上。轉頭朝皇后道，“梓童聽聽，這小女子了不得，果真伶俐。”。

    皇后溫婉一笑，輕聲道，“皇上仁和愛民，他們才敢如此呢。”

    威帝嘆道：“今是家宴，若不是七王提議去了疊秀山，增了這許多變故，本該是一家子和樂融融才是。也罷。這事兒啊，都怪永嘉，厚此薄彼的。也難怪太子吃味呢。”

    太子聞言，知道威帝已改了主意，反正其趁亂轉移眾人對刺殺一事關注的目的已經達到，更是讓群臣都知曉了他與蕭王在威帝那里孰輕孰重，便立即接過話頭，道：“是呢，皇姐都只念著六弟了。兒臣不管，一會兒便去公主府鬧騰她去。誰叫皇姐這事兒做的偏心呢！”

    威帝看著最寵的元后愛子，雖然有些覺得一國儲君不應如此言語不端莊，然而想起他幼年就失了慈母教養，無奈而寵溺的瞪他一眼便罷了。

    不免感懷若是元后還在，太子必定更為出色。神思便有些游離，許久未曾做聲。

    一旁皇后見了，輕聲道，“皇上，孩子們可都還跪著呢。”

    威帝從回憶中扯回思緒，看向御階下跪著的蕭王和我，“都起來吧。老六啊，你這個姬妾有膽有謀，竟敢當著朕的面直陳朕非，比你可強多了。”

    蕭王一邊扶著我一同起身，一邊笑道，“社稷大業自有太子皇兄擔待著”，朝太子那邊一拱手，“我嘛，自然樂得清閑。閑來無事便是脂粉堆里的英雄，她們自然也學了些兒臣的英氣。幸而父皇寬仁大度，這原是兒臣們的福氣。”

    威帝不免有些愧疚，若不是為了維護太子的儲君威嚴，他何嘗不知道今日之事，太子奪美是假，折辱這個兒子是真。何況這個兒子之前還有傷在身，反倒在冰涼的地面跪了這許久。

    想到此處，威帝言道：“此女年紀輕輕，倒頗有風骨，若是繼續這樣端正自持，倒對你有些助益。可有名字？”

    蕭王答道，“稟父皇，此乃曲氏，喚作小莞。”

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