她說起這個，我倒真有些踟躇。見一時也商議不出個結果，便催她道：“時候不早，府里只有堇夫人管事，你早些回去。也早些和多福軒的人說一聲。省得她們見我遲遲不歸，又不知緣由白白擔心。”
阮良娣見皇后沒有其他吩咐，便依舊由皇后宮中內監送了出去。
皇后遣了殿內服侍的，細聲道：“只怕要叫你受委屈了。那水閣本不是個常常住人的所在，現在剛入冬還好，過幾日若是變天，只怕會冷的厲害。這宮里折辱人的手段，實在是”
我知道皇后出身瑯琊王氏。
門閥世家出來的嫡女，難免多些書卷氣。便是家中長者會在定了親事后耳提面命些內宅的**之事，可這種認知，如何能馬上就轉了性子。在閨中嬌養著的，不需要多費心思，就能順順利利擁有一切，如何與不爭不搶就會被人踩在腳下的后宮中人相比。
皇后有今日，其實不知已消磨了多少本性了。
可對這樣的手段，她還是無法做到泰然視之。何況她滿心想護著我，護著自己親子托付的人，可下旨的人是太后，她為人媳婦的如何推脫。
因此，對我她是有些內疚的。
面對這樣的善良，雖然不合時宜，我依然是感念的。
我眸子里染著笑意，“母后不用太過掛心。小莞能應付得來。能當眾駁斥了淑妃折辱王爺和您的話，卻只用在冷屋子里住上一段兒，怎么看都是值當的。”
皇后聞言倒被嘔笑了，等笑意退了，不無感慨道：“曜兒是個有福氣的。”
我不防皇后朝蕭王身上扯著說出這句話來，一時紅了臉。
只是該囑托的話還是不能不說，“若是小莞去了水閣，淑妃還是不依不饒。母后何不于父皇面前提上兩句，淑妃今日的話，可是句句犯忌諱的。”
皇后抿唇一笑。
留在皇后宮中用了午膳。
席間皇后絮絮的說些蕭王對膳食的喜好，幼時蕭王與大皇子兄弟二人在她這里互相打鬧、出了這宮里卻又曉得兄弟抱團的趣事也講了不少。
講著講著，皇后忽然落下淚來。
我明白，那是因為早逝了的大皇子。
宮中的孩子，身份尊貴無比，也身處無比兇險之中。
只好軟語問道：“十皇子今日還沒見到呢。聽說長得玉雪可愛，又善學，皇上很是寵著？”竭力讓皇后借著幼子重新高興些。
如此轉圜幾句，皇后勉強露了笑意，用了些膳食。又問我愛吃什么，吩咐宮娥給我布菜。
我看著自己碗碟中的菜肴，聽著皇后暖心的話語。記得幼時，母親也是這樣，總要我們多吃些。我和姐姐若是胖了點兒必定是愁眉不展不敢貪口的，母親卻總是那個為我們長胖些而真心高興的人。
也不知父母在嶺南那邊過得如何。是不是瘦了？
一時飯畢，便拜別皇后去了瓊林苑觀鶴臺的水閣。
皇后到底不放心，指了身邊兩個侍女跟著。又遣人先去打掃了，放置了些日用器物。我帶著兩個侍女，不緊不慢逛著走了去。既然要畫這瓊林苑，總得先拿眼睛丈量丈量。
一路走來，心中有了數。
不只對園林布局有了數。對窺視著自己一行人的宮娥、太監也有了數，總有三四撥人了。
心中暗暗冷笑。若是我不來這水閣住著，只怕明日就有新的懿旨給我。冬日住水閣算什么，比當年粗使奴婢住的地方總歸好多了。
我細細打量著，瓊林苑的水閣建在太液池邊上，跟觀鶴臺之間只隔著一大片沙洲。想來為了和觀鶴臺互相應和，水閣也講求抱樸守拙，是全用竹節搭建的。難怪皇后說觀鶴臺旁的水閣不是個常常住人的地方。
我施施然走進去，內里幾大開間都不曾隔斷，倒是通透，若是夏日來此，湖面上的風吹來，當真涼爽。
可現在已經入冬了。白天還好，夜里多半難熬。
我慢慢在屋內轉了轉，見皇后之前遣人來已經在中屋布置了書案、畫具，次間和梢間的竹榻上都放置了厚厚的被褥。便轉身到中屋，坐到了畫案前。
早點畫完，早點回府。
鋪開起小稿的紙張，拿了炭筆，想想太后要的是“冬日春景圖”，一時便不知在紙上如何布局。
嘆口氣，我將手中炭筆放好，見水閣外的風撲進來將紙張吹得颯颯作響，忙拿鎮紙壓好了。
既然是源于淑妃的報復性懲罰，自然不會讓我輕松應對了去。
思索一陣子，還是沒有頭緒，索性站起身去外頭走走。吩咐兩個侍女一聲，加了件雪青色夾棉外衫，獨自沿著那片沙洲慢慢走著。
臨近岸邊的淺水里，還留著不及拔去的褐色蓮蓬和枯荷，看著確實有些像太后懿旨里說的冬景蕭索。順著觀鶴臺的木質臺階拾級而上，便是觀鶴臺的二層樓閣。立在那里朝外望去，水天一色，倒是西邊兒一抹晚霞斜飛。景色姝麗開闊，讓人精神為之一振。
低頭看去，觀鶴臺近旁的水十分清澈，似一塊碧色的銅鏡，映出水榭草木的倒影來。
繼而想著這冬日春景的畫，又有些頭疼。幼時跟姐姐一同受教于袁夫子，若是有文章做不出，袁夫子會狠狠斥責。然而若是我眨巴著眼睛開始撇嘴做出要哭的樣子，白發夫子卻又會親自拿著點心好言哄勸。很有些為老不尊的樣子。
可今時今日，太后的命題畫，若是做不出，只怕哭出這一汪湖水的淚珠子來，也是不濟事的。我扶著雕花欄桿微微探身，看著平靜水面里自己的身影，不無自嘲的想著。
然而腦中忽然靈光一現，我細細琢磨片刻，沖著水中的自己如釋重負的笑了。伸手扶住欄桿正想看得更仔細些，忽然一個清越的聲音傳來，“不可。在此輕生會污了池水！”
眼前一花，感覺有人飛縱而來，緊接著我便身子懸空被人帶離了水邊。
我反被唬了一跳，剛“啊”的叫出一聲，那人卻很快拿大手捂在了我的嘴上。我便只剩含混不清的“唔唔”的發音。
落地后驚魂不定的看去，“姚華棠姚學士！”我不由自主脫口而出。
對面的姚華棠卻劍眉一挑，不屑的看我一眼，轉身一躍而起，在落日余暉中幾個縱身便不見了。
簡直不可思議。姚學士居然身手如此之好。
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