邊關(guān)戰(zhàn)事吃緊，朝廷急需軍事統(tǒng)領(lǐng)，稍稍有點(diǎn)才能的人，就會(huì)中武舉，進(jìn)而到邊關(guān)保家衛(wèi)國(guó)。
除卻武舉前三甲，其余被選中的人，大多都做了團(tuán)練使，到前線后化身為先鋒，身先士卒，馬革裹尸。
城郊御林軍校場(chǎng)，戒備森嚴(yán)。
參加此次武舉的青年才俊，正在兩側(cè)苦練，個(gè)個(gè)身手不凡。
魏皇身體轉(zhuǎn)好，親來(lái)觀戰(zhàn)。
孫鶴年和徐傳旺兩大主考官，時(shí)不時(shí)看向坐在旁側(cè)的魏皇，面色凝重。
他們都想讓自己的外甥勝出，成為本屆武狀元。
但他們做夢(mèng)也沒(méi)想到，魏皇竟會(huì)親至。
大魏以武立國(guó)，魏皇自幼體弱，不能習(xí)武，但他對(duì)武學(xué)的癡迷，遠(yuǎn)勝常人。
魏皇心情極好，招呼隨后到來(lái)的白文和白武，坐在他的兩側(cè)。
父子三人，開(kāi)始熱議本屆武舉的熱門選手，其樂(lè)融融。
魏無(wú)忌率錦衣衛(wèi)出現(xiàn)時(shí)，幾乎沒(méi)有人注意到他們。
但看魏皇在那邊，他們只能過(guò)去跪拜行禮。
“起來(lái)吧。”魏皇擺手笑道：“魏大人也來(lái)湊熱鬧？”
魏無(wú)忌急忙回道：“回陛下，臣來(lái)此，是為撿漏�！�
“撿漏？”魏皇微笑。
魏無(wú)忌指了指身后，答道：“衣服和武器都準(zhǔn)備好了�！�
在他身后，包二黑捧著飛魚(yú)服，初征懷抱繡春刀，盤(pán)牧則拿著筆墨。
魏皇哈哈大笑。
常有朝中老臣在魏皇耳邊絮叨，說(shuō)是民間盛傳錦衣衛(wèi)乃三人衙門，已淪為笑柄。
現(xiàn)在看來(lái)魏無(wú)忌也是急了，竟然來(lái)武舉考場(chǎng)撿漏增員。
白文本想揶揄魏無(wú)忌幾句，可看魏皇朗聲大笑，只得作罷。
魏皇止住笑聲，問(wèn)道：“朕交付你的事，辦得如何了？”
魏皇交付魏無(wú)忌的事有兩件，分別是拜月樓魏皇遇刺和郭皇后**后宮。
“回陛下，已有眉目�！蔽簾o(wú)忌權(quán)衡過(guò)后，給出模棱的回答。
魏皇朝魏無(wú)忌擺擺手，魏無(wú)忌識(shí)趣的退到旁側(cè)。
這里沒(méi)有錦衣衛(wèi)的位子，故而他們只能站著。
兩側(cè)觀戰(zhàn)的百官，相互低語(yǔ)，面帶譏笑，顯然將錦衣衛(wèi)當(dāng)成笑談。
王雙遽然出現(xiàn)，徑直走到魏皇面前，跪道：“啟奏陛下，魏公公身體不適。”
“讓柏鳴用點(diǎn)心，務(wù)要調(diào)理好魏老的身子�！蔽夯蕦�(duì)柏鳴很不滿，以示對(duì)魏忠賢的關(guān)心。
王雙道：“陛下隆恩，奴婢這就去辦�！�
王旭離去時(shí)，看了魏無(wú)忌一眼，嘴角帶笑。
……
正月的寒風(fēng)，不及彌漫校場(chǎng)的殺意冷。
魏皇揉搓著雙手，扭頭道：“還不開(kāi)始？”
有宮女端著火盆過(guò)來(lái)，小心翼翼的放到魏皇身側(cè)，并跪在冰冷的地上，挑動(dòng)盆中木炭，好讓火盆散出更多的溫暖。
徐傳旺和孫鶴年相互看了一眼，站起身，先朝魏皇行禮，然后一同走到校場(chǎng)上，各自接過(guò)一個(gè)木槌，同時(shí)敲響銅鑼。
鑼聲清脆，聲未散，鼓聲四起，震耳欲聾。
校場(chǎng)上，百馬奔騰，聲勢(shì)浩大。
近百才俊在寬闊的校場(chǎng)上策馬狂奔，尋到機(jī)會(huì)，便將對(duì)手狠狠撂下馬。
每年的武舉都是如此，先讓所有選手在校場(chǎng)上騎馬陷入混戰(zhàn)，但凡落馬者，即被淘汰。
一炷香后，混戰(zhàn)結(jié)束，余下的人再經(jīng)抽簽，進(jìn)行兩兩對(duì)決，直到?jīng)Q出最后的勝者。
最后的勝者就是武狀元。
盡管榜眼和探花也能得到朝廷的重用，但不管是文舉還是武舉，最受矚目的永遠(yuǎn)都是狀元。
百人中，不斷有人落馬。
其中有兩人最為兇悍，都是騎著棗紅駿馬，瘋狂沖擊，打落了一個(gè)又一個(gè)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
盤(pán)牧低聲說(shuō)道：“他們就是聶小池和袁鵬嘯�！�
這兩人有靠山不假，但他們的實(shí)力，確實(shí)高出其余人一大截。
兩人都使長(zhǎng)槍，極擅馬戰(zhàn)。
有一些選手被擊落后，不幸被馬踩踏，傷勢(shì)極重。
但被袁鵬嘯打下馬的人，本身就口噴鮮血，情況不妙。
僥幸躲過(guò)劫難的落馬者，來(lái)到旁側(cè)休息，個(gè)個(gè)面如死灰。
他們的前程，此刻捏在兩個(gè)主考官的手中。
即便落馬，若有亮眼表現(xiàn)，仍會(huì)被主考官選中。
但在亂戰(zhàn)中，這樣的機(jī)會(huì)很渺茫，所以許多人只能散財(cái)打點(diǎn)主考官。
只要自身有真本事，被選中后，邊疆殺敵，戰(zhàn)場(chǎng)立功，前途不見(jiàn)得會(huì)比武狀元差。
鼓舞他們的人正是大魏柱梁楚雄老將軍。
楚雄一心報(bào)國(guó)，數(shù)次參加武舉，全都落選，但他沒(méi)有放棄，以小卒身份廝殺戰(zhàn)場(chǎng)，鋒芒漸顯，終贏得魏皇信任，一飛沖天。
這種小卒逆襲的壯舉，最能燃沸普通人滿腔的熱血。
一群落馬者聚在一起，都很懊惱，若是他們能再小心一點(diǎn)，結(jié)果就會(huì)大不相同。
他們大多出身窮苦，家里沒(méi)有足夠的銀兩，可供打點(diǎn)，只能寄希望于被主考官選中。
再不然只能武舉結(jié)束后，在此報(bào)名參軍，像楚雄那樣做個(gè)小卒。
就在這時(shí)，魏無(wú)忌出現(xiàn)在他們面前。
他們急忙躬身行禮，即便錦衣衛(wèi)是全長(zhǎng)安城的笑話，但魏無(wú)忌身上的官服，就是權(quán)力的象征。
魏無(wú)忌看著他們，緩緩說(shuō)道：“我也不說(shuō)廢話，就想來(lái)問(wèn)問(wèn)，你們當(dāng)中，有沒(méi)有想來(lái)錦衣衛(wèi)混飯的？”
眾人面面相覷，猜不透魏無(wú)忌的用意。
盤(pán)牧握著筆，邊蘸墨邊道：“有愿意的，到我這里來(lái)登記�！�
那群落馬者中，不乏有權(quán)貴子弟，他們知道家里早已打點(diǎn)好一切，最差也能混個(gè)團(tuán)練使當(dāng)當(dāng)，遠(yuǎn)比做個(gè)錦衣衛(wèi)有前途。
但那些想著去當(dāng)小兵的落馬者，此刻內(nèi)心非常糾結(jié)。
有一個(gè)精瘦的漢子突然低聲說(shuō)道：“我不想給爹娘丟臉�！�
“你這家伙……”初征聞言大怒。
聽(tīng)那漢子話中的深意，顯然加入錦衣衛(wèi)，比武舉落選更加丟人。
魏無(wú)忌擺手制止初征，凝聲道：“可能你們覺(jué)得今日加入錦衣衛(wèi)是恥辱，但請(qǐng)相信我，來(lái)日人們擠破頭，都很難踏進(jìn)錦衣衛(wèi)的大門。”
那些權(quán)貴子弟都是面帶譏笑。
魏無(wú)忌走上前，拍拍那個(gè)精瘦漢子的肩膀，笑道：“明天就有立功的機(jī)會(huì)，事后若你還恥于做個(gè)錦衣衛(wèi)，大可離去，我絕不阻攔，甚至我會(huì)親自向兵部徐大人舉薦你�！�
“大人此話當(dāng)真？”那精瘦漢子的眸中有精芒閃爍。
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