孫福臣跪在地上拼命磕頭，他身上只帶了十兩銀子，可黃芙不依不饒，非得讓他把銀子取來。
看熱鬧的人越來越多，孫福臣跪在地上把頭都磕破了，身邊的柳掌柜也在不住的哀求，小叫花子在旁提醒一句：“別把事情做過頭了，千萬別壞了名聲。”
魏香沒作聲，她在等李伏的回應(yīng)，李伏沉默了許久，冬青在旁低聲道：“哥哥，答應(yīng)他吧。”
李伏上前把孫福臣拉了起來。
“你騙過我，我本不該信你，可念在那孩子沒有過錯(cuò)，我且再幫你一次。”
孫福臣千恩萬謝，擦去額頭上的血跡，說起了事情的經(jīng)過。
那天，孫福勝的兒子在家里玩耍，聽到門前有賣飴糖的，便討了一文銅錢出去買糖。歲大的孩子也不算小了，自己出去買糖吃倒也是常事，可這一去個(gè)把時(shí)辰?jīng)]回來，家里人都著急了，上上下下把孫家堡找了個(gè)遍。孫福勝在孫家堡也是一呼百應(yīng)的人物，可所有人家都問過了，沒人見過他們家孩子，也沒人見過那賣糖的。
孩子就這么丟了，告到官府也只是錄了案情，再?zèng)]下文，孫福勝急火攻心，不吃不喝，一條性命就要交代了。眼看兄弟一家就這么完了，孫福臣萬般無奈，拼上這張臉皮去求鄭家夫婦，終于在天橋底下找到了小叫花子。
說完了事情的原委，柳掌柜在旁哭道：“俺也一樣，俺們閨女聽見外面有貨郎叫賣，出門想去買個(gè)篦子，去了再就沒回來！”
陳達(dá)道：“這手段如出一轍滴呀，你沒見到那賣糖的，你也沒見到那貨郎？”
孫福臣咬牙道：“我若是見了他，定要要把他心摘了喂狗！”
陳達(dá)搖搖頭道：“這可就不好找了。”
柳掌柜聞言放聲嚎哭，孫福臣怒道：“我又沒求你，你胡說甚來！”轉(zhuǎn)臉抱住李伏道：“壯士！救我，救我侄兒呀！”
李伏眉頭也是緊鎖，看的出來，這偷孩子的是個(gè)行家，從頭到尾沒有露面，這情勢(shì)當(dāng)真不好找。
正在為難之際，又見一個(gè)二十多歲的婦人，身上穿著粗布衣服，撥開人群沖了進(jìn)來，跪在地上喊道：“大爺，救救俺吧，俺一雙兒女都丟了，俺把家里值錢的東西都賣了，俺求求你，幫幫俺吧。”
那婦人從手里拿出了兩吊錢，連哭帶喊死死抱住李伏，陳達(dá)在旁紅著眼睛道：“你且起來說話，起來說話滴呀，這到底哪個(gè)喪盡天良滴畜生，說什么也要把他找出來滴呀！”
李伏等人生意做得熱鬧，可明湘客棧里卻是一片冷清。
沒有生意上門，自然也沒有銀子可賺。白冉無所事事，終日坐在藏經(jīng)閣的樓頂，臉望著天，從早到晚發(fā)呆。
家里米的越來越少，眾人忙著四下打獵，卻也沒心思理會(huì)白冉。是日黃昏，清蓮和清月打回來一只山豬，歡歡喜喜正待拾掇，卻聽梅香跑過來道：“有客上門了，是一大家子人。”
清蓮歡喜道：“有客上門好啊，可得把他們留住。”
清月道：“還是小心點(diǎn)好，咱們可吃過不少虧，不能什么人都留，這事得與清風(fēng)和麗娘商量。”
梅香道：“兩位嫂嫂剛出去捉魚了，一時(shí)半會(huì)回不來。”
清月道：“那就去和哥哥商量下吧。”
清蓮道：“我卻不想看他半死不活的模樣，要去你去吧！”
清月道：“我去就我去，要是哥哥不答應(yīng)，他們給多少錢，咱們也不留！”
清月爬到了屋頂上，見白冉正在瓦片上睡覺，上前呼喚兩聲，白冉睡得很沉，半響沒有回應(yīng)，清月湊上前去，在白冉的嘴唇上親了一口，白冉覺得一陣酥麻，睜開眼睛道：“好妹子，作甚來？”
清月道：“哥哥，有客上門了，是一大家子人。”
白冉道：“一大家子是多少人？”
清月道：“我也不曾見過，要不哥哥跟我一起去看看？”
白冉搖頭道：“不去了，你去說好價(jià)錢，留他們住下就是了。”
清月道：“哥哥不怕他們是歹人么？”
白冉道：“是歹人又能怎地？咱們連一文銀子都拿不出來，還能圖咱們什么？還能燒了咱們房子么？去吧，讓他們住吧。”
這半死不活的模樣確實(shí)惹人厭，清月也沒再多說，下了房頂，來到門前，看了看這群投棧的客人。
還真是一大家子人，一對(duì)老夫妻，帶著兩對(duì)小夫妻，還有七個(gè)大大小小的娃娃站在了門口。
清月問一聲道：“敢問是來住店的么？”
老頭子上前笑道：“路過荒山，只找到你們一家客棧，我們正是來投棧的，且給打掃三間上房。”
看他們衣著樸素，清月?lián)乃麄儾恢婪績r(jià)，便提醒了一句：“這里的上房三百文一間，諸位當(dāng)真要三間么？”
老頭道：“剛才那位姑娘已經(jīng)說過了價(jià)錢，我們說妥了，就是要三間。”
清月點(diǎn)點(diǎn)頭，回身道：“諸位里邊請(qǐng)。”
一大家子人進(jìn)了院子，走在最后面的是個(gè)十歲大小的女孩，那女孩腳有點(diǎn)跛，走了幾步突然摔在了地上。
清月上前將她扶起，見那姑娘生的眉清目秀，卻滿臉淚痕，且問一聲道：“小妹，你的腳怎么了？”
女孩剛要開口，忽見一個(gè)年輕婦人上前道：“平時(shí)是我們嬌慣，沒讓她走過山路，腳底下起了幾個(gè)水泡，倒也不打緊。”
清月對(duì)那女孩道：“讓姐姐看看好么？”
女孩沒作聲，那婦人在旁道：“這可看不得，我們閨女剛裹了腳。”
清月小時(shí)候也曾纏過足，她知道這里的規(guī)矩，姑娘家裹的小腳是萬不可被外人見到的。
一家子人接著往院里走，等到了客房，那女孩卻拉著清月不松手，清月覺得她有話要說，剛想問一句，卻被那婦人生生把女孩拉開了。
“死賤蹄子，恁地沒規(guī)矩，我看你就是短打！”婦人拉著孩子走了，另一個(gè)年輕男子走了過來：“我們家娃娃不懂規(guī)矩，讓店家見笑了。”
說完他掏出了一吊錢，遞給清月道：“這是房錢，不必找了。”
清月收了錢，總覺得有什么不對(duì)，忽見一個(gè)三歲大小的男娃，指著房頂，咿咿呀呀叫個(gè)不停。
眾人循聲望去，但見白冉坐在屋脊上俯視眾人。
老頭一驚，問道：“這是什么人？”
清月干笑一聲道：“諸位莫怕，這是我們掌柜的。”
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