一群年輕的鐵匠，光著上身，穿著薄薄的單褲，用力揮舞著鐵錘。

    汗水流淌在紅色的肌膚上，有些臟，有些黏膩，卻有一種別樣的美。

    油亮的胸口倒映著飛舞的火花和燦爛的火光，在鏗鏘有力的擊打聲中，帶著震撼的節奏顫動著。

    如果這是一群小伙子，倒也不見得如此驚世駭俗。

    可這是三十幾個姑娘，年華正好的姑娘……

    “你，你們……”白冉也算久經戰陣，看到這種場面，還是被驚呆了，“你們這是作甚來？”

    刺啦一聲響，煙翠從水桶里拿出了剛鑄好的單刀，遞給白冉道：“哥哥，且看看合手么？”

    白冉接過了刀，仔細端詳了半響。

    薄厚不算均勻，刃口也不算整齊，但是大筋很結實，算是中等的兵刃。

    “這……是你鑄的？”白冉驚訝的看著煙翠。

    煙翠擦把汗道：“緊要的關頭還得七爺幫手，尋常的地方我們自己就能處置。”

    紅苕在旁高聲喊道：“七爺，我這把劍的刃口打歪了，你進來看看！”

    七爺在外喊道：“往哪邊歪了？”

    紅苕道：“左刃沿著大筋往外偏！”

    七爺道：“問問煙翠，這點小事她就能修整。”

    山洞里甚是悶熱，白冉忍耐不住，待了片刻便走了出來。見老漢坐在地上咬著煙嘴兒，且笑一聲道：“你怎就不肯進去看看。”

    “去不得喲，”張七爺磕打磕打煙鍋，長嘆一聲道，“我老了，那場面委實不敢看吶！”

    白冉道：“當初我給你做伙計的時候，也想學你這門手藝，你告訴我三年出徒都算快的，這群丫頭才學了幾天？我看也有你三分功力了。”

    張七爺笑道“那要看你怎么學，也得看我怎么教，跟著師父學藝，第一年什么學不到，因為要打磨你的脾氣，第二年也至多學到些皮毛，還要打磨你的耐性，到了第三年，還得看看你對師父的心意，且到那最后關頭，才能把真本事教給你。”

    白冉嘆道：“你這老兒城府太深，明明個把月就能學會的手藝，非得要教上三年。”

    張七爺道：“不是我城府深，天下的師父都一個樣，就算教了你真本事，最后還得留一手，當初你在我身邊的時候，我一眼就看出你沒有干這行的心思，卻還教你真本事作甚？”

    白冉道：“那她們為何學的那么快。”

    張七爺又點了一袋煙，道：“她們有誠意，我也不想磨耗，快打仗了，多給她們打一件兵刃，她們就多一分生機。”

    白冉道：“光有兵刃有什么用？她們根本沒有習過武。”

    張七爺笑道：“你是打過仗的，縱使有萬人敵的武藝，在戰場上能有多大用處？進退攻守，劈砍挑刺，站齊了陣法，練好了功底，就是正經的好士卒。”

    白冉搖頭道：“你莫多費心了，我不會讓她們上戰場。”

    張七爺哼一聲道：“打起仗來還由得你么？”

    白冉道：“這是我的地界，怎么就由不得我？你也別忙著打造兵刃了，且做點正經事情。”

    一聽白冉說正經事，張七爺惱火道：“這卻不是正經事么？你說說看什么才是正經事？”

    白冉道：“你且幫我打造些農具。”

    “農具？”七爺一怔，“你要農具作甚？眼看就要打仗了，你還想著種地不成？”

    “不種地，這仗卻沒法打，”白冉道，“山里一天差不多就要吃掉一百斤糧食，也不知道這場仗要打多久，就算仗打完了這糧荒也一時半會緩不回來，到時候沒飯吃可怎么辦？等著朝廷賑濟么？等著活活餓死么？”

    張七爺沒作聲，從軍幾十年，他自然知道戰后的種種慘相，抽完了這帶煙，張七爺道：“你說吧，都要什么家伙？”

    “鋤頭、耙子、鐵犁，這些家伙你都懂，越多越好就是了。”

    “明天這個時候你再來，先收幾件家伙回去。”張七爺站起身來，沖著山洞大喊道，“丫頭們，把衣裳穿好，七爺要教你們點新手藝。”

    農具不像武器那么精良，只過了一天就做出了二十幾件，三天過后，人手都有一把家伙，大和尚也計算出了熱泉的深淺，等把泉水引來，百畝荒田的冰雪慢慢融化了。

    “種子不能埋得太深，”和尚還是有些慌張，“熱氣太甚，只怕莊稼受不住。”

    出了煙翠帶著那般鐵匠，犁地、撒種、澆水、施肥客棧上下百十口子人全都開始下地種田。當然也有那使喚不動的，就像牡丹和月紅，任憑煙云揮著鞭子把她倆揍得屁股開花，兩人就是不肯下地。

    三月撒的種，借著熱泉之力，四月便出了苗，到了六月，第一茬莊稼已經抽了穗。

    白冉看的心里歡喜，正與和尚盤算著收成，不想黃芙跑到近前報知白冉：“金渠兒來了。”

    白冉聞言汗毛倒豎，問道：“她來作甚？”

    黃芙道：“問了，她不肯說。”

    白冉道：“是她一個人來的么？”

    黃芙道：“我只見了她一個人，卻沒見那陽明先生。”

    白冉戰戰兢兢道：“當真沒見么？”

    黃芙道：“沒見就是沒見，我還能騙你不成？”

    白冉挺起胸膛，裝著膽子到了門前，但見金渠兒一臉風塵，容顏憔悴而蒼白。

    “呵呵，”白冉干笑兩聲道，“許久不見。”

    金渠兒面無表情道：“是呀，轉眼之間，已然半年了。”

    白冉道：“姑娘來我這寒舍，有何貴干么？”

    金雀兒冷冷道：“你也算是個懂禮數的人，就讓我站在這里說話么？”

    白冉干笑了許久，且轉過身，伸手道：“姑娘里邊請。”

    喝了些梅酒，吃了些糕點，金渠兒的臉上多了幾分血色，白冉讓清風去燒兩尾鮮魚，金渠兒輕嘆一聲道：“嫂夫人不必忙碌了，整座雨陵城，也只有你們過得最是富足。”

    白冉道：“姑娘過譽了，陽明先生卻沒來么？”

    “先生可沒有你這等福分，”金渠兒道，“寧王起兵了，殺了江西巡撫和按察使，先生正四下募集義兵，與之決一死戰！”

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