蘇櫻雪來到了客棧門前，是時正是深夜，一個女人家敢夜上南山，足見她當真到了山窮水盡的境地。

    若不是聽見了她的聲音，白冉幾乎都認不出蘇櫻雪的模樣，昔日的風月佳人早已不見，而今在白冉面前的，是一個蓬頭垢面，骨瘦如柴的討飯婆，跪在路邊，只怕都沒人愿意多看一眼。

    “蘇二姐，當真是你么？”白冉還是不敢相信自己的眼睛。

    蘇櫻雪撲通一聲跪在地上道“白大哥，救救我，我給你磕頭了……”

    當初被喪氣鬼纏身，命在旦夕之時，也沒見蘇櫻雪如此狼狽。這是個能把生死看淡的奇女子，當真不知這些時日她到底經歷了什么。

    白冉扶起蘇櫻雪，趕緊讓進了客棧，酒席尚未散卻，白冉正好把她安置在了煙云那一桌，讓她先吃些東西，喝杯熱酒。

    蘇櫻雪是要臉的人，只覺自己這模樣有些煞風景，且撿了些酒菜，蹲在角落里，狼吞虎咽的吃了，隨即抱著膝蓋坐在地上，再沒多出一聲。

    煙云和煙翠看著心疼，趕緊把蘇櫻雪領進禪房，給她梳洗一番，換了身衣裳，蘇櫻雪抱著煙云哭了許久，這才慢慢說出了這些日子的煎熬。

    自從寧王兵臨城下，呂知府以抗敵為由，把城里所有的風月場全都查封了。銀子一律抄沒不在話下，各家的糧食也全都充作了軍糧。

    蘇櫻雪是個聰明人，料到大戰來時必有饑荒，且在醉雨閣的地穴里存了不少糧米，好歹夠支撐個把月。

    可誰也沒想到，閣子里有個姑娘是知府衙差的相好，見蘇櫻雪落魄了，便想給自己謀個名分。她把蘇櫻雪偷藏糧食的事情告訴了衙差，衙差隨即轉告了呂知府，呂知府當即收繳了所有糧食，還把蘇櫻雪綁到衙門打了一頓板子。

    沒了糧食，日子自然過不下去，手底下的姑娘逃的逃，散的散，最終還剩下十幾口子人。好在蘇櫻雪待人親和，以前結交的恩客不時送來些接濟，日子雖然過得拮據，倒也不至于忍饑挨餓。

    等寧王攻破了雨陵城，掘地三尺又搜刮了一番，恩客們連自己都吃不飽，哪還顧得上的旁人，這一次可徹底斷了蘇櫻雪的活路，無奈之下，她只能帶著姑娘們沿街乞討。

    可后來，就連乞討的日子都過不下去了，戰時為兵，閑時為寇，這就是當兵的天性。這群兵痞一旦閑下來，卻比那畜生還要殘狠。他們且把蘇櫻雪等人抓到軍營，日夜摧殘，好幾個姐妹被活活給糟蹋死了。

    好在寧王撤兵之時，這些兵痞繞了這些女子的性命，蘇櫻雪帶著這幾個姐妹咬牙苦熬，終于熬到了呂知府死的那天，等夏提刑接手了雨陵城，第二天便開了城門，允許城民自謀生路。

    看這夏提刑好像也沒干什么人事，不想著救城民于水火之中，且讓他們背井離鄉自謀生路，這算得上什么本事？

    殊不知，夏提刑能做到這一步已經非常難得，戰時敢放災民出城，追究起來，可是殺頭的重罪。這些災民流竄在外，稍有不慎就要變成暴民，或嘯聚山林，或投靠敵軍，甚至可能集結起義。就算這些城民都是順民，不聚眾也不生事，只管出去討活路，也還有可能散播瘟疫。在這種情況下，朝廷寧肯讓一地災民全都餓死，也不會容許他們離開故土。

    夏提刑之所以冒著殺頭之險，是因為他心性變了，他當真不想活了，卻還想做點善事，他想給死去的妻兒積點功德。雖然他開倉放糧賑濟了災民，可城里大部分糧食都讓寧王卷走了，剩下的余量養活五千士卒倒還勉強，想養活十幾萬城民純屬天方夜譚。

    橫豎想做件好事，夏提刑干脆把城門開了，任憑朝廷怪罪，最多人頭落地。

    可蘇櫻雪帶著姐妹逃出城外，一群弱女子卻依然找不到活路。

    且問她卻沒有煙翠那般心計，在城外存一筆銀子么？

    銀子存了，比煙翠的家底還要豐厚一些，可在雨陵城周遭，銀子幾乎沒有絲毫用處，金烙餅銀饅頭，它根本吃不進肚子里，正如白冉之前所說，戰時之災，粒米百金，糧食才是生存之本。

    蘇櫻雪走投無路，只得冒死上山，找白冉討一口飯吃。煙云得知細情，且寬慰一聲道“二姐，你不必擔憂，白大哥是有情有義的人，他既然肯收留我們，也絕不差你那十幾個姐妹。”

    煙翠和紅苕也是這般安慰，月紅在旁冷笑一聲道“云姐姐，你別忘了，咱們寄人籬下身是客，有些事可不該替主人家做主。”

    煙翠道“就你個賤蹄子話多，誰說要做主了？這不是想找白大哥商量么？”

    月紅道“商量甚來？還嫌白大哥羅亂少么？他能有多少家底？養活我們尚且不易，卻還給他再添十幾張嘴么？”

    煙翠道“喝酒的時候白大哥也說了，咱們紡織耕種，自食其力，也不是在這白吃白喝。”

    月紅道“那是白大哥的客套話，你還就當真了？你看看咱們那幾個姐妹，養蠶不行，繅絲也不濟，翻地、播種、澆水、捉蟲，卻問哪一件活計中用？不是看著打仗的時候咱們舍生忘死，人家憑什么收留咱們？能混上這一口飯吃，都是咱們姐妹用血肉換來的！外人憑什么討白食吃？”

    一番話說得煙云和煙翠啞口無言，蘇櫻雪道“我不討白食，我有銀子，全都交給白大哥便是。”

    月紅道“你自己也說了，而今這世道，真金白銀不當飯吃，銀子要當真中用，你又何必來山上討飯？”

    蘇櫻雪不再說話，只顧落淚，煙翠對著月紅的屁股蛋子擰了一把，怒道“你這賤尻子就是欠打，留是不留自有白大哥做主，你不是想下山做生意么？卻還這里添什么亂？”

    月紅捂著屁股，一臉委屈道“我可不是添亂，我是為咱們大家著想，雨陵城都到了這步境地，誰還敢去做什么生意？今后咱們都得靠著白大哥過活，說話做事都得小心一些，蘇二姐命硬，姐姐們也都知道，萬一招來什么禍事，咱們哪能對得起白大哥？”

    難得月紅說了一番真心話，這番話讓蘇櫻雪無地自容，可也當真惹急了煙翠。

    “賤尻子！看我不抽死你！”煙翠揪著月紅的耳朵，拿出鞭子就要扒褲子，忽聽和尚在外面喊一聲道“蘇姑娘，當真是你么？”

    蘇櫻雪聽著耳熟，卻一時沒想起來是哪位恩客，又聽和尚道“蘇姑娘，熱水燒好了，容貧僧伺候姑娘沐浴吧。”

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