回到客棧，清風和清月按著金渠兒的藥方給霧花解毒，麗娘和清蓮各自回房歇息。白冉鉆進了浴池，且把滿心煩惱泡進了一湯熱泉里。這幾日，和尚不知從哪尋來了水源，把池水弄得溫軟滑膩，泡的白冉好不舒坦。且把腦袋鉆進熱水里，咕嘟嘟吐出幾口濁氣，靜靜想著對付皇帝的計策。

    王守仁給了他一紙千字文，設想了十幾般變數，逐一都有應對，按其所言行事，理應能逃過一劫。

    可轉念一想，這廝更愛惜他自家性命，當真愿意為自己花這一份心思么？倘若中了他緩兵之計又該如何？

    想了許久，沒個區處，卻覺得后背一陣奇癢。時值盛夏，幾乎每日都要洗浴，身上斷不會生那些虱子跳蚤，莫不是讓大牢里的蚊子給咬了？

    這討死的蚊子，咬得真不是地方，正在后心周圍，勉強撓了幾下，又覺差了些力道。白冉四下尋覓，想找塊石頭好好蹭蹭，偏趕上那和尚是個心細的人，把池子周圍都換上了卵石，一塊一塊，比鏡面還滑，蹭了也沒用。

    焦躁之際，白冉恨一聲道“想我娶了五個娘子，叫她們一并洗浴，卻沒有一個肯來，哪怕替我抓抓癢癢也好。”

    正煩惱間，身后突然冒出一只手來，摸上了白冉的脊背，白冉一驚，猛地回頭，但見月紅赤著身子站在背后，一臉柔情蜜意道“相公哪里癢？賤妾給你撓撓。”

    白冉一個鯉魚翻身，在水中游出去好遠，站在池邊道“你什么時候進來的？”

    月紅不會法術也不懂武功，換作往常，她絕沒本事近得了白冉的身。

    可今天白冉心思煩躁，一時走了神，以至月紅在岸邊褪盡衣裙鉆進池中，他都沒有察覺。

    “什么時候來的要緊么？”月紅笑道，“反正都來了，相公卻還等甚來？”

    “等甚來？”白冉詫道，“我甚也沒等！我是問你來此作甚？”

    月紅笑道“來到此間還能作甚？鸞香院的姐妹都愛在睡前沐浴，唯獨我喜歡在清晨洗身。”

    白冉道“你要洗且稍等一時，等我洗完了你再來就是。”

    月紅嗔道“相公，你怎恁地霸道？這大的熱池，還容不下兩人么？”

    “容……”白冉一搖頭道，“這可真是荒唐。”

    他且捂著要害，爬到池外，拾起衣衫出了浴場，到了院子里，沒等穿好衣衫，又撞見了牡丹，嚇得白冉連捂帶藏，怒道“你也喜歡晨間洗身？”

    牡丹揉揉鼻子道“昨夜受了些風寒，想來這熱池里發發汗，池里還有別人么？”

    白冉悶哼一聲，也沒回應，把衣服往身上一纏，忿忿而去。

    牡丹進了浴房，但見月紅泡在池里，手中擺弄頭發，口中輕聲嗟嘆。

    “怎么了，卻把那俏郎君嚇走了？”

    牡丹鉆進池中，對著月紅打趣。

    月紅嘆道“說什么俏郎君，想我跌爬這些年，什么樣的郎君沒見過，他也算得俏么？”

    牡丹笑道“他既是不俏，你還勾他作甚？”

    月紅道“不勾他怎地？且做一輩子農桑老死在這山里么？”

    牡丹聞言，且往水中一仰，長嘆道“若當真能老死在山里，也算是福分。”

    月紅道“福分且兩說，怎地也得有個名分！”

    牡丹詫道“你想要什么名分，難道還想嫁給白冉不成？”

    “嫁他怎地？虧待他了么？”月紅道，“咱們鸞香院的姑娘嫁出去的少么？我也不求做妻，只要做個妾室就行，過些年人老珠黃，好歹也有個依靠。”

    牡丹道“當初我也這么想，可嫁了人又能怎地？得了名分又能怎地？最終還不是落得個身首異處。”

    月紅冷笑道“那是你命不好，看人也不濟，你看看白冉身邊那些女鬼，哪個不被他捧在手心里疼著，跟著這樣的男人，一輩子都沒有虧吃。”

    “那你就好好跟著他，莫再圖什么名分，”牡丹笑道，“只要一片真心待他，且做個紅顏知己，他也一樣疼惜你。”

    “說甚知己，我可沒你們那閑情雅致！”月紅道，“勾他不上，我便去勾那蛤蟆精，其實那老和尚也不錯，只是我不想離蘇櫻雪太近，白渙倒是個好男子，只是他那婆娘太兇了……”

    看著月紅掰著手指數著客棧里的男人，牡丹覺得一陣厭惡，且鉆出了水池，草草穿上衣衫，對月紅道“天下好男子多的是，我看你面帶貴相，日后一定有個好歸宿，白冉有恩于你，不求你如何報答，你且莫再糾纏他就是了。”

    月紅怒道“我怎地糾纏他了？你終日里和他黏黏膩膩卻不算糾纏？”

    牡丹猛地貼上了月紅的臉頰，森森陰氣嚇得月紅渾身發抖。

    “我纏他，是出于真心，像你這水性楊花的女子，委實配不上他。”

    月紅心里害怕，可嘴上依舊不饒，又道“我配不上，你就配得上么？都是出自風塵，誰又比誰干凈怎地？”

    牡丹臉上依舊帶著笑容，可陰氣卻更加重了“我說的話，你聽著就是，你若再敢纏他，休怪我翻臉無情！”

    白冉去了藏經閣，蒙著被子睡了一天，到了黃昏，喬溯做成了一樁生意，一共賺了四十兩銀子，數出了二十兩交給白冉，還帶回了一件不得了的消息。

    “今天在城里遇到了魯員外，我和他吃了頓酒，從他嘴里問出了些事情。”

    白冉道“可是與那皇帝有關？”

    喬溯點點頭道“那皇帝已經來了。”

    白冉聞言，一下跳起老高，只覺得腦仁嗡嗡作響，半天說不出話來。

    “來，來了，當真來了？”

    “掌柜的莫驚，”喬溯壓低聲音道，“聽那魯員外說，皇帝沒來雨陵城，而是去了薄涼城。”

    白冉道“他去薄涼城作甚？”

    喬溯道“皇帝聽說了陸神醫的事情，知道這廝和白掌柜苦戰幾番不落下風，得知此人有通天入地的本事，且到薄涼城尋他下落去了。”

    白冉道“陸神醫死了，尸首都在山里找到了。”

    喬溯撓撓頭道“這其中的緣由在下卻不知曉，只知皇帝派了不少人手，掘地三尺也要把陸神醫給挖出來。”

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