常州太守朱文彥就是那個(gè)被烏龍溝截走女兒的薄涼太守，自從全家被烏龍溝洗劫之后，甚至連出城踏青都不敢了，小心翼翼的躲在常州城里，淳于無(wú)忌等人因厭惡他拋棄女兒的行為也，時(shí)常在附近作案，朱文彥是一點(diǎn)辦法也沒有。
今日來(lái)這里的是馬家兩位少年將領(lǐng)，馬文才和馬俊才。他們統(tǒng)兵一萬(wàn)前來(lái)常州剿匪。朱文彥絕不敢因?yàn)槟贻p就小看二人，想來(lái)也簡(jiǎn)單，馬家雄踞北方，手中有二十萬(wàn)人馬，而馬家的子弟少說(shuō)也有幾萬(wàn)。能在這些人之中脫穎而出，統(tǒng)帥馬家二十分之一的勢(shì)力，這不光是個(gè)人實(shí)力的問題，他們的家庭在馬家整個(gè)家族里也肯定是拔尖的。
朱文彥上前恭敬的笑道：“下官常州太守朱文彥，見過兩位將軍，兩位遠(yuǎn)道而來(lái)辛苦了，下官已經(jīng)為諸位將士備好駐地食宿。二位將軍也可以在總兵府安歇。”
領(lǐng)頭之人便是主帥馬文才，他則是客氣回禮道：“太守大人客氣了，我們兄弟初來(lái)乍到，倒是給貴府添麻煩了。”
“哪里哪里，兩位將軍是為了消除匪患，安靖地方而來(lái)，我等高興都來(lái)不及呢，些許小事哪里有算得上什么麻煩，兩位快請(qǐng)進(jìn)城。”
在馬家一萬(wàn)大軍進(jìn)入常州的時(shí)候，烏龍溝也得到了消息，而來(lái)傳遞情報(bào)的正是‘朝陽(yáng)’的一員，代號(hào)杏仁酥的漆雕燕。
在大王子姬維死后，他手中的情報(bào)組織也分崩離析了，不少人是受過姬維的恩惠才出力輔佐，姬維一死，有人選擇效忠姬維所指定的繼承人姬雅，有人選擇了退出。
依照姬維的遺言，朝陽(yáng)選擇留下的人前往西北開始布置，不過剛剛一年不到，很多網(wǎng)絡(luò)還沒有鋪開。作為大王子姬維的貼身護(hù)衛(wèi)，漆雕燕卻選擇留在了姬雅身邊。
而姬雅對(duì)烏龍溝眾人謊稱，漆雕燕是自己在外面行走江湖認(rèn)識(shí)的小姐妹，前來(lái)投奔自己，為人絕對(duì)可靠。其他人也就答應(yīng)讓她暫時(shí)管理一些情報(bào)工作。畢竟暗器世家漆雕家族是天下最好的機(jī)關(guān)技師和斥候，這是人所共知的。
而漆雕燕別看常年效力于‘朝陽(yáng)’又有杏仁酥這么個(gè)代號(hào)，實(shí)際上她在江湖上不是默默無(wú)聞，小小年紀(jì)就被稱為‘鬼手狼蛛’，可見其手段確實(shí)高強(qiáng)。
這一次她帶來(lái)了馬家一萬(wàn)大軍的消息，姬雅和簡(jiǎn)途聽聞之后，感覺事情比較大，所以姬雅說(shuō)道：“簡(jiǎn)先生，請(qǐng)立即召集所有首領(lǐng)開會(huì)，這一次恐怕有些麻煩了。”
“是，我這就去。”
不多時(shí)所有人都到了，以前開會(huì)作為工匠頭子的劉明，和訓(xùn)練孩童的丁瀟瀟不常出來(lái)，這一次姬雅重點(diǎn)說(shuō)叫齊所有人。
大家坐定之后，姬雅便說(shuō)道：“剛才小燕帶回來(lái)一個(gè)不太好的消息，你來(lái)說(shuō)吧……”
漆雕燕將馬家一萬(wàn)大軍前來(lái)剿匪的事情先說(shuō)了一遍，然后說(shuō)道：“這一次不光是常州，馬家三路并進(jìn)，常州、權(quán)州、鄲州各有一萬(wàn)人馬。”
皇甫偃相對(duì)老成，便問道：“為何馬家突然兵發(fā)三州？領(lǐng)軍者何人？大軍配置如何？是不是沖著咱們來(lái)的？”
他一連發(fā)出幾問并非無(wú)的放矢，雖然經(jīng)過了幾年的經(jīng)營(yíng)，烏龍溝在周圍有了一些人緣和群眾基礎(chǔ)，但只是在附近廣布眼線，今天的事情，放在以前最多也就是知道有大軍到來(lái)，其他內(nèi)情一般百姓就難以深知了。幸好姬雅能夠結(jié)識(shí)漆雕燕這樣的人，烏龍溝才能知道更多的事情，不至于事到臨頭在想對(duì)策。
漆雕燕繼續(xù)說(shuō)道：“馬家大軍入境之后我稍微做了調(diào)查，一年前齊侯大婚之后，燕侯便以邊界問題陳兵燕齊邊境，兩邊對(duì)峙許久，不知道是不是達(dá)成了什么協(xié)議，隨即各自退兵，獲得了半年的風(fēng)平浪靜。直到半個(gè)月前，馬家稱一支自己商隊(duì)在三州邊境被劫，死了六十多人，馬家以三州匪患嚴(yán)重影響商貿(mào)活動(dòng)，而地方官府又無(wú)力治理的名義，派遣軍隊(duì)協(xié)助安靖地方。”
姬雅沉吟道：“醉翁之意不在酒啊。”
淳于無(wú)忌也冷哼一聲：“這么大陣仗那是為了剿匪嗎？他們那是饞這三州的地盤，真做作。”
如今天下大亂，諸侯之間可以找理由開戰(zhàn)互相攻伐，理由可能是商貿(mào)、田地、水源等等。可是常州、權(quán)州、鄲州名義上歸屬朝廷，再怎么說(shuō)作為臣子不可能無(wú)端挑釁朝廷，所以只能以剿匪的名義，造成駐軍三州的既定事實(shí)。
簡(jiǎn)途發(fā)問：“那商隊(duì)之事是真的嗎？”
漆雕燕：“確有搶劫一事，但那商隊(duì)并非馬家的，只是和馬家常有生意往來(lái)，至于這一次是不是為馬家供貨，那就不得而知了。”
幾人點(diǎn)了點(diǎn)頭，短短時(shí)間之中，勢(shì)單力孤之下，漆雕燕還能查到這些已經(jīng)很不容易了。
姬雅說(shuō)道：“你繼續(xù)說(shuō)吧。”
“至于為何同時(shí)兵發(fā)三州，這和馬家的內(nèi)部爭(zhēng)斗有關(guān)系……”漆雕燕接續(xù)解釋道。
馬家并非血脈相傳，正統(tǒng)的馬家血脈是不存在的，現(xiàn)在的幽城馬家是由幾十個(gè)不同血脈的家族組成，為了方便區(qū)分，同一家人便會(huì)取相近的地點(diǎn)套在馬姓之前，其中勢(shì)力最大的三支便是，東城、南城、西城三家。這次三路出擊，領(lǐng)兵的都是各自最年輕的杰出子弟，為的就是壓其他人一頭，為自己家族爭(zhēng)取更大的利益。
解釋完大概情況，漆雕燕又說(shuō)：“這一次東城馬家攻略權(quán)州、南城馬家攻略鄲州，而常州這邊是來(lái)自西城馬家馬文才、馬俊才兄弟，年紀(jì)都不到而立之年。”
她特意點(diǎn)出常州是有用意的，烏龍溝所在的大白山，雖說(shuō)是在三州交界處，但地理位置上來(lái)看，距離常州城最近，可以從大路直接過來(lái)，另外兩處想要征討烏龍溝，恐怕得繞些山路。
皇甫偃點(diǎn)頭：“年紀(jì)輕輕便可統(tǒng)率大軍，想來(lái)是有過人之處的。”
“至于說(shuō)軍隊(duì)配置，我一時(shí)之間尚未調(diào)查清楚，據(jù)我大概估算，這一萬(wàn)人馬中至少有幾百馬家的年輕子弟，然后騎兵與步兵大概三七分開，沒有大型重武器，倒是有少量火器。詳細(xì)的我會(huì)繼續(xù)探查。”
一直負(fù)責(zé)照顧孩童的丁瀟瀟擔(dān)憂的問道：“那他們會(huì)不會(huì)攻打這里？”
簡(jiǎn)途沉吟道：“這個(gè)可就不好說(shuō)了，雖然馬家出兵另有所圖，可是這畢竟是打著剿匪的名義，咱們又是左近最大的寨子……”
見簡(jiǎn)途欲言又止，姬雅也有了些擔(dān)憂，轉(zhuǎn)頭問向淳于無(wú)忌：“咱們?yōu)觚垳嫌卸嗌倏蓱?zhàn)之人？”
淳于無(wú)忌笑道：“這一年間咱們發(fā)展的不錯(cuò)，要說(shuō)能拉上戰(zhàn)場(chǎng)的青壯男子，四五千總是有的。但要是真論起受過訓(xùn)練打過仗的，恐怕還得是耿老弟手下那兩千人，以及我們之前的一百多兄弟。”當(dāng)著丁瀟瀟和劉明，他不想過多透露那一百圣戰(zhàn)士的事情。
姬雅點(diǎn)頭想了想說(shuō)道：“當(dāng)下有幾件事情要做，簡(jiǎn)先生，勞駕您派出信使，先和臥虎山那邊說(shuō)明這些情況，讓他們也有個(gè)準(zhǔn)備。”
“好的，我一會(huì)兒就去安排。”
“為了盡早備戰(zhàn)，從今日起除了各家手中的活計(jì)，山寨中的青壯都要參與訓(xùn)練，耿昌大哥這事得交給你來(lái)做。”
“我知道了，寨主放心吧。”本來(lái)拜圣女教三人組有心稱姬雅為殿下，但是被姬雅所阻止。
“皇甫大哥帶領(lǐng)輕騎與斥候，在山上山下廣布暗哨，以防敵人偷襲，常州本地還好說(shuō)，另外兩邊也要有所準(zhǔn)備。”
“是。”
“這段時(shí)間，大家不要外出行動(dòng)，我會(huì)盡快再弄回一些物資，萬(wàn)一真到了絕境，咱們也要有撤退的準(zhǔn)備。”烏龍溝的小日子雖然過得不錯(cuò)，但在座的人都知道，好日子不會(huì)長(zhǎng)久，一個(gè)是烏龍溝地方有限，不可能無(wú)限制發(fā)展下去。另一個(gè)則是馬家擴(kuò)張，終究會(huì)看上這里，作為壓至三州最大的山寨，烏龍溝一定是他們必會(huì)鏟除的對(duì)象。
大撤退計(jì)劃，姬雅一直在和眾人商量，幾乎頭領(lǐng)們都知道，姬雅指派淳于無(wú)忌準(zhǔn)備一條向外逃命的通道，畢竟烏龍溝的地形再險(xiǎn)峻，也是在大山里，如果人家不強(qiáng)攻只圍困，豈不是大家一起玩完？況且一直聽?zhēng)煾刚f(shuō)起北疆馬家封印之術(shù)，可以抓來(lái)妖物協(xié)助作戰(zhàn)，到時(shí)候飛天遁地的來(lái)襲，再險(xiǎn)的山路也擋不住，實(shí)在不可小視啊。
……
常州總兵府中，馬文才看著手中的材料，心中感嘆運(yùn)氣不錯(cuò)，原來(lái)的常州總兵是來(lái)鍍金的勛貴之子，如今早不知道跑哪去了，對(duì)于自己接手城中防務(wù)有利，另外兩路人馬所到的權(quán)州和鄲州可是有總兵的，就算那些殘兵敗將不足為慮，但終究是朝廷任命，想要反客為主尚需手段。
在城里逛了一圈的馬俊才回來(lái)看見大哥還在看資料，頓時(shí)感到一陣無(wú)聊，說(shuō)到這點(diǎn)他很佩服大哥，上得了戰(zhàn)場(chǎng)，進(jìn)的了書房。自己就完全受不了這一套，還是彎刀縱馬的砍人適合自己。
見到弟弟回來(lái)，馬文才說(shuō)道：“回來(lái)了？沒有在城里闖禍吧？”
馬俊才大叫委屈：“大哥，看您說(shuō)的，爹千叮萬(wàn)囑讓我聽你的話，我哪敢開葷啊。”
對(duì)于這一點(diǎn)馬文才還是相信的，這個(gè)弟弟縱有千般不是，但對(duì)于他這個(gè)大哥很是敬重，可是他卻不太放心這個(gè)弟弟。馬俊才在家傳的封印術(shù)上修為不高，也沒什么興趣。但是天生和彎刀契合，只是比拼刀法，恐怕自己也不敢說(shuō)穩(wěn)贏。但讓人擔(dān)憂的正是他的性情，他似乎很喜歡利刃劃過骨肉的感覺，之前剿匪的時(shí)候，他不像其他人那樣一到了結(jié)，反倒是在不同人身上各種試刀，似乎將琢磨如何肢解當(dāng)做一種樂趣，有時(shí)候連一些無(wú)辜之人都不會(huì)放過。
馬文才說(shuō)道：“你知道就好，咱們領(lǐng)兵在外不比家中，若是做的過分被人抓住口實(shí)，到時(shí)候連累的是整個(gè)西城馬家。”
馬俊才雖然不會(huì)頂撞大哥，卻也不經(jīng)這些放在心上：“幾個(gè)賤民而已，在這里誰(shuí)還敢和咱們找不痛快？就上午城門口那個(gè)什么朱大人？大哥，也不用這么小心的。”
“賤民？你把百姓當(dāng)做賤民？所以說(shuō)你呀，還是應(yīng)該好好磨磨性子。你要記住，以前你是西城馬家的少爺，可以在家任性一點(diǎn)，現(xiàn)在你我是統(tǒng)兵之人，帶著任務(wù)來(lái)這里，不可肆意妄為。”
“這……大哥，為啥啊？”在家里的時(shí)候自己也闖過禍，有家族保著尚且無(wú)恙，如今出來(lái)天高海闊，自己兄弟手握大軍，怎么反倒不如以前了？
馬文才笑道：“我告訴你，外面的老百姓不是賤民，而是畜牲明白嗎？”
“這有什么區(qū)別嗎？”馬俊才一臉懵，這還不如我吧。
“很簡(jiǎn)單，賤民是沒有價(jià)值的，但是畜牲有價(jià)值，一匹好馬伺候起來(lái)比人還難，但是它可以成為你戰(zhàn)場(chǎng)的摯友，百姓也是一樣，像畜牲那樣飼養(yǎng)、愛護(hù)、驅(qū)使，利用，你才能獲得皮毛、血肉、奶漿。你見過有牧民糟蹋自己的牛羊嗎？”
“呃，沒有。”
“所以你要改變心態(tài)，把他們當(dāng)做財(cái)產(chǎn)，把自己當(dāng)做百姓的主人才行，而不是個(gè)過路人，怎么糟蹋都不心疼。”
見馬俊才啞口無(wú)言，馬文才又說(shuō)道：“今晚和我赴宴，不要在外人面前失禮。”
“赴宴！？”馬俊才的臉苦了下來(lái)，他最怕這種事了，不如砍人痛快，所以立刻說(shuō)道：“大哥，還是你自己去吧，我去收編常州守軍。”
“收編守軍？呵呵，你猜猜這里還有多少人馬？”
按照慣例大周的每個(gè)州府駐軍下限是兩千五百人，有的州郡面積較大，或者情況比較復(fù)雜，也會(huì)酌情增加人數(shù)，最高的上限也不會(huì)超過五千。如今天下大亂，兵員緊縮，再加上勛貴們喝兵血，吃空餉屢有發(fā)生，所以駐軍跌破下限并不稀奇。
馬俊才隨意說(shuō)道：“那還能有多少？起碼也得千八百吧。”
馬文才氣笑了：“五百三十人，不到。”
“多少？五百三？站崗都不夠三班倒吧。那還收編個(gè)屁啊，全散了吧。”
馬文才嘆了口氣：“就這種力量，實(shí)力強(qiáng)一點(diǎn)的匪徒，可以直接劫掠州府了。”
馬俊才這才想起自己是來(lái)剿匪的：“大哥，這常州的匪寨多嗎？實(shí)在不行我先去滅兩個(gè)過過癮。”不想和那幫勛貴假裝客氣，還是出去砍人痛快。
“你不用去了，這一帶只有兩個(gè)山寨，烏龍溝和臥虎山，這兩個(gè)咱們那個(gè)也不能動(dòng)。”
“啊？為什么啊？”
“那個(gè)烏龍溝我早有關(guān)注，實(shí)力不弱、底細(xì)不明又在三州交界，我不想著急動(dòng)手，另外一家倒是不大，只能和鄉(xiāng)下的地主鄉(xiāng)紳動(dòng)手，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，這一伙才算是盤踞在常州盜匪，但是你別忘了咱們來(lái)的目的。”
馬俊才這才想起這三路大軍不是真來(lái)剿匪的，而是趁機(jī)吞下三州之地，而他們真正的對(duì)手不是匪患，是這些本地勛貴。正規(guī)軍靠不住了，各處勛貴開始養(yǎng)部曲自保，小到三五十人。多到四五百人，據(jù)馬文才保守估計(jì)，光是常州的私人武裝加起來(lái)就得有六、七千人，再加上個(gè)還不知底細(xì)的烏龍溝，說(shuō)不定自己要對(duì)付上萬(wàn)人，雖然馬家實(shí)力更強(qiáng)，但同時(shí)樹敵這么多，最后難免有損傷，會(huì)導(dǎo)致在和另外兩家對(duì)比的時(shí)候落下風(fēng)。
馬文才最后說(shuō)道：“常州不同于權(quán)州和鄲州，那邊零零碎碎的也有十幾處大小山寨，這邊就這么兩個(gè)，要是早早滅了，還要咱們干什么？現(xiàn)在留著他們更有用。”
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