樂婉登臺之際，噓聲四起。

    花評會歷來是杭州最高水準的歌舞匯演，女娘們上臺表演，臺下素來秩序井然，眾人皆是屏聲斂息，生怕錯過任何一句音符樂章，吵鬧斗富的場景多出在女娘表演完畢，觀眾爭相砸錢獻花的時候。而此時樂婉上場，嘈嘈切切的現場卻未有停止下來。臺前近處，有個臉生橫肉的家伙甚至向地上唾出一口唾沫：“滾回給施酒監唱去！”

    沒有女娘伴舞，樂婉獨坐臺上，一張琴，一道瘦弱的身影，泫然欲泣……

    二樓酒醉的蔡鋆為吵聲驚醒，醉眼朦朧地望向舞臺，恍惚中樂婉顧影自憐的場景觸動了不知哪根心弦，癡癡地望了半晌，打出一個酒嗝：“嗝……陳、陳參軍，這是為何？”

    陳平湊頭過來，斟酌著言辭。說起來當年蔡京也曾在杭州為官，蔡鋆算是半個杭州人，有些話自是說得，他三言兩語將樂婉與施演的糾纏解說清楚，笑道：“四時苑的張菁性子倔犟，明知樂婉不討喜，還要出來現眼，她若能再登行首，老夫將腦袋扭下當蹴鞠踢……哈哈……”說話間見蔡鋆臉色不對，笑聲變得愈來愈低愈來愈低……

    負責整肅秩序的吏員沿樓走動，前排趙約也站了起來，將嚴厲的目光往樓下掃去……現場終于回復安靜，臺上樂婉遲疑著撥動了琴弦……那是《擷芳詞》的曲調。

    舞臺側方，張菁緊握的纖手松弛下來，長長呼出一口氣息：能開始便好！薛姥姥斜瞄她一眼，暗自嘆息。

    四時苑的情況薛姥姥清楚，張菁出自新鄭樓，以女子之身獨力創建四時苑，養活了上百位女娘，其中艱難遠超常人想象。杭州青樓，背后皆有世家大族支持，而這張菁……呵，旁人以為她跟錢相公有所勾連，那些年錢忱來杭小住，的確對她動心，張菁硬是不從。彼時的錢忱風流大度，未有強迫于她，飲宴待客倒也時常喚她作陪。錢忱走后，張菁自贖其身，扯著虎皮開了四時苑。

    杭州終歸是吳越國舊都，也只有錢家罩得住兩家知名青樓。

    做事情向來得防微杜漸，借著錢家名頭，四時苑開了先例占據行首兩席，越是如此，張菁越得戰戰兢兢，如履薄冰。若今年丟掉一位行首，錢家未有因此發怒，來年旁人自會再做試探，行首的位置、正店賣酒的資格、抽稅、幫派潑皮搗亂……一步步掀開四時苑色厲內荏的痛腳，最后一口吞下。

    這些道理張菁不會不懂，以樂婉當下聲名，她憑什么還敢相信樂婉能拿到行首的席位？

    玉指輕揚，琴聲流瀉，似哀鳴，似傾訴，撩人心弦。這樂婉的琴藝倒是益發嫻熟了，她將悲苦與絕望融入琴中，由不住令人心生憐惜。

    薛姥姥靜靜地望著樂婉表演，余光掃過看客，有人臉現不屑，但更多的倒是沉湎于曲調之中了。

    這曲《擷芳詞》，怕是以哀婉取勝……樂婉啊樂婉……

    前奏漸去，樂婉張開檀口，吐出了第一句歌詞：紅酥手、黃滕酒，滿城春色宮墻柳……春日里，美人殷勤把盞，其中柔情美景哪個不會艷羨？

    半醉半醒的蔡鋆坐在那里，侍妾婉轉相迎的媚態在腦海里浮現，不由悲上心頭。而臺上樂婉的聲調陡然高亢，似泣訴、似哀鳴：東風惡，歡情薄。一懷愁緒，幾年離索。錯，錯，錯……

    “好！”蔡鋆有感而發，兀地站起，踉踉蹌蹌向回廊走去。那邊離樂婉近，看的清晰。

    他的聲音不低，旁邊許多人都能聽到，別人厭煩地望向他去，他卻毫無知覺，硬生生擠到了謝大亨身側。

    “哼！”謝大亨抖了抖袖子，將椅子往雍和這邊靠了靠。

    奮力將目光聚焦，臺上瘦弱清麗的女娘盡入眼簾，那女娘一身紅裙，唱出的曲調無盡哀傷，像是在大婚之日聽聞良人亡故的消息，其中反差，令蔡鋆忍不住想將對方攬入懷中溫聲勸慰。

    上闕終了，間奏響起后，陳平等人自身后跟來，將謝大亨擠得更遠了一些。謝大亨臉現薄怒，雍和倒是低聲勸了一句：“嘉甫兄，勿急！且聽此曲……”

    隨后低低嘆出一聲：“僅觀上闕……今晚諸詞，以此詞為最……”

    舞臺側方，薛姥姥瞠目結舌地望著臺上，喃聲發問：“菁兒，這詞……是樂婉所填？”

    “呃……不是，是旁人專一為樂婉寫的。”

    “誰人有此才情！周美成？賀方回？”

    “還真不是，這人姥姥不會識得……”

    薛姥姥望了張菁一眼，隨后將目光在風云閣內四處打量，看了看聽得入迷的觀眾，咬牙切齒：“小菁兒，你我多久未曾長談了？”

    “呵……”

    ……

    雖說曲子亦分偏好，常人聽曲，陡然被曲子中哪個音符歌詞打動，引起了共鳴，便會覺得這首曲子絕妙無雙，多年后回頭再聽，沒有當時感懷，或許會覺得一般。但總有些詞曲能超凡脫俗，如“春花秋月何時了”、如“寒蟬凄切，對長亭晚”，如“當時明月在，曾照彩云歸”……這曲《擷芳詞》，如一支箭直入心扉，引得心有同感的蔡鋆不自覺失態，引得風云慶會閣的看客沉迷不已。

    雖說只唱了半闕，蔡鋆指著臺上正在撫琴的女娘，聲調極低，卻是一字一頓地對陳平說：“我、就、要、她！”

    陳平臉現難色，迎著蔡鋆堅定的目光，心念電轉：“要不……今晚的花評暫且結束，樂婉的考評明日再行公布？”

    酒意漸消，蔡鋆略想了想，明白對方的意思，他望了望周遭，樂婉登臺之際的天怒人怨場景早已不見，觀眾大多對樂婉也是憐惜，想來樂婉定能登上行首之位。若不公布結果，明日一日，可供操作的時間空間才能顯現。蔡鋆點了點頭：“告知眾人，樂婉之后僅開詩會，花評明日繼續……”

    兩人說話之際，樂婉在臺上繼續演唱，這時回過頭來，聽到對方在唱：“……山盟雖在，錦書難托。莫，莫，莫！”蔡鋆只覺痛徹心扉，望向樂婉的目光又多了幾分憐愛。

    樂婉屈身行禮之時，風云閣內鴉雀無聲。如此過得好久，女娘孤寂的身影消失好久后，風云閣內才傳出一聲聲嘆息。

    “好詞啊……”

    “絕妙……”

    有感情豐富的甚至抹了一把同情淚：“欸……樂大家委實有些可憐……”

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