另一方面，陳平再次無功而返，聽陳平講完，蔡鋆喜怒不形于色，他只是死死地望向一樓，目光中滿是迷醉。陳平放眼望去，目光掠過舞臺，不知哪家青樓的女娘正在表演，身后四位歌女伴舞，歌聲曼妙，舞姿優美，蔡鋆望的卻不是她們，而是舞臺側方煢煢獨立的樂婉。

    “……大人，來日方長。區區青樓一座，下官自有辦法令她有苦難言，告至錢家亦無大礙……只是，需要點時間……”

    絲竹悠揚聲中，陳平竊竊耳語，蔡鋆恍然不聞，到得后來，下方張菁出來站了會兒，將樂婉叫走后，蔡鋆這才看向陳平，良久，坐著拱手行禮：“安之兄……”

    “不敢不敢！”陳平忙不迭起身還禮。

    “安之兄，請安坐……”蔡鋆等了片刻，待到對方坐定，這才輕聲說道，“自小被爹爹耳提面命，今日習字十五，那便拖不到明日，若記不住，會挨板子……真打，想想便覺得手心生疼……在下學會一個道理——今日事，今日畢！”

    說話間，蔡鋆停頓少頃，制止了想要說話的陳平，繼續說著，“在耀祖看來，做任何事，一鼓作氣勢如虎……那些說需要時間的，大抵都會不了了之……“

    ”安之兄，并非不信你……”陳平正欲辯解，又被蔡鋆阻止，將目光投往樓下，那邊美人已遠，良久，蔡鋆發出一聲嘆息：“在下委實不想等了……這種感覺，安之兄可懂？”

    蔡鋆有經驗，失去一位女娘后，能抑止心中悲慟傷楚的，唯有快速喜歡上另一位女娘。有些過往他自不會向陳平解說，他的問話陳平不懂，理解不了，但這番折節下交的動作和言語，足以令陳平明白他的決心。

    或許還不夠。蔡鋆終歸來自汴梁，對杭州不熟，之前半年未有用心政局，對四時苑、對樂婉了解不深，手頭可用之人亦是不多，想了想，他又加上籌碼：“安之兄，上元之內若此時辦成，在下以爹爹的名義作保，赤縣保你知守一方。若非赤縣，則州、軍通判及以上職使任君挑選，可好？”

    一通話險些將陳平砸懵。

    杭州雖好，陳平在此用心經營數十載，勢力盤根錯節，臻至頂峰。但知州、通判之類的州府級別大員皆乃朝廷親遣，他在汴梁沒有門路，州府大員不敢妄想，下屬諸縣的知縣也無可能。

    勢力再大，怎比得上獨自鎮守一方，怎能比得上能入中樞，哪怕為朝堂六部一名小吏。

    陳平不甘于此，這才趕著攀附蔡鋆。

    此時蔡鋆允諾的不是簡簡單單的鎮守一方。

    仁宗年間始，宋設四京，東京汴梁、西京洛陽、南京應天、北京大名。天下州縣十等，唯四京下轄大縣方可稱“赤”，若能在赤縣任職，距離朝堂幾乎是一步之遙。至于蔡鋆后來說的州、軍通判或執政，雖說名頭好聽，權勢也大，陳平倒并不熱絡。

    機會轟然砸落，陳平雙眼泛紅。這些年走的門路不少，朱勔、薛昂、唐恪……路路不通，蔡鋆倒給他帶來了一絲曙光。陳平絲毫不會懷疑蔡鋆蔡京的能量，在他看來難如登天的事情，人家可能就是隨口一句。他強斂心神，摁下莽撞行事的沖動，苦思后低聲建言：“據下官所知，四時苑張菁待手下女娘不薄，女娘之間關系也好……今晚沒有機會，明日一早下官私下去見樂婉……先理后兵！”

    “理？”

    “畢竟有錢家，下官要事先跟她講講道理。”

    “一切拜托安之兄了……”

    正月十五晚間，風云慶會閣內鶯歌燕舞，喝彩聲贊嘆聲陣陣響起。時間過得午夜，這邊仍是歡笑正酣，花評會和詩會要到丑時才會結束。趙約等人年紀大了，精力有些不濟，謝大亨便在表演的空暇，點出兩名學子作詞供大家品評，算是換換腦子。其中一名學子頗有急才，作了一首七言絕句，將上元盛事贊嘆一番后，立意陡轉：若無官府殫精竭慮的組織保障，如此盛會豈能順利開展？

    詩寫的挺好，趙約看完望向州府那桌輕輕鼓了鼓掌，隨后掌聲如潮響了起來，倒是把正在低聲耳語的蔡鋆與陳平嚇了一跳。

    ……

    正月十六辰巳之交，張菁在四時苑內疾步而行，身后烏泱泱跟了一大批人，顧不得理會他們，邊走，邊問：“婉兒怎么樣？”

    名喚碧藕的侍女抽泣著應答：“小姐、小姐、還好，奴婢在樓下聽到響聲，上去后發現小姐正掛在梁上……綠荷也在，把小姐扶了下來……傷到了脖子，好深一道紅印……”

    昨晚回來的時候，樂婉心情尚好，看得出她也為花評會上的表演滿意。施演的事已經過去年余，最苦的時候她也只是以淚洗面，從未有過自殺的念頭，怎會偏偏在這個時候自縊？蔡鋆的事未有告知與她，她這是怎么了？張菁蹙眉想著，隨口問道：“昨晚回來后，夏苑那邊有什么事？”

    “一大早，州府刑曹陳參軍來訪，命小婢喚醒了小姐……”

    “嗯？”

    站在纁夏苑門口，張菁停了下來，轉身看了看，揮揮手，“都回去吧，沒什么事。”

    人群遲疑著不動，張菁又道：“眉兒、輕曼、嫮兒留下，其他人該睡睡，該忙忙，別都擠在這里，走開！”

    人群在散，張菁望著離去的人群再次出聲：“謝沁，去找胡老過來。”

    “哎！”

    “謝沁。”

    “唉。”轉身欲跑的謝沁猛地回頭，差點扭到脖子。胡老沒住在四時苑，但也在積善坊，不遠，他原本打算跑過去找的。看了張菁片刻，對方卻許久未有說話，謝沁想了想，跑到張菁近前，“張姥姥？”

    “賬房的燕公子今日在么？”

    “在。”

    “哦。”

    “……”

    眼看張菁似是有些失神，她站在門口默默地望著賬房那個方向，也不知想些什么。謝沁不解，不過此時也顧不上這些，等了片刻后他再次問道：“張姥姥，要我去找胡老嗎？”

    “哦，去吧。”張菁揮了揮手。

    謝沁走后，鄔輕曼等得發急，擰身跺了一腳：“姥姥！怎么不進去！”張菁瞥她一眼道：“急什么，人又沒死！”說完倒也轉身推門進去了。

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