四時苑，纁夏苑二樓。
樂婉愛書，平素臥室里到處堆的都是書冊，看似凌亂，想看什么書，她總能很神奇的第一時間拿到手中。侍女整理房間，會刻意避開她隨手放置的書本。在一摞摞書冊之間，幾位女娘或站或坐，房間便顯得擁擠、凌亂。
火紅的炭盆在邊上燃著，樂婉蓋了被子靠在床上，白皙的脖頸上一道鮮紅的勒痕怵目驚心。她窒息的時間不長，自身瘦弱，踢開凳子那一瞬間難受，不多時被婢女放下，相較于身體上的折磨，受到的驚嚇倒是更多。此時緩了過來，雙手掩面，嗚嗚凄凄地哭訴。
“……陳參軍說，若我不答應，明日晚間輕曼姐姐的行首之位定然不保，這還只是開始，日后清明節拍酒、攔頭抽稅、潑皮尋事……總之不會讓四時苑安穩經營。我、我已經累及大家一年了，又遇見這種事情……我是在想，若我死了，他們沒了借口，也就不會難為四時苑了……”
坐在床畔的鄔輕曼溫聲撫慰：“好了好了婉兒，行首沒了就沒了，反正奴奴也不在乎……再說了，姥姥總有辦法的，你怎能這樣……”
在青樓，女娘因為種種原因自殺的不罕見，鄔輕曼聽說過許多，可真正遇上的尚屬首次，她不曉得該說什么，將祈求的目光望向張菁，像只求人疼愛的小狗。
張菁站在房間正中，蹙眉望著梁上懸掛的一條白綾，神情陰郁，似要滴水下來。
半掩的窗外，一株老梅在后院清清的淡淡的凌寒綻放。
難道真到了時候？
極少有人知道，四時苑是建在空中樓閣之上，背后的錢家并不存在，張菁扯著虎皮護著四時苑艱難求活，張家殘存的影響力也有，說實話寥寥。
六年前，在顧眉兒她們之前，春苑的女娘叫陳靜，被當時的杭州通判看上，陳靜不愿，張菁便婉拒了對方。表面上風平浪靜，可背后托人轉圜、明爭暗斗了好長一段時間。到得最后，那通判去職還鄉，四時苑如故，陳靜如故……四年前脫籍嫁給了臨平一位糖商。
這件往事，幾乎耗盡四時苑的所有積蓄，可也為四時苑帶來了這么多年的安穩，如今遇上了蔡鋆。
蔡鋆豈是當時那毫無根基的通判可比。
昨日晚間已向陳平表明了態度，對方死纏爛打追上門來，蔡鋆大抵是不會干休了。
心念電轉間，可用的人脈、能想到的關系在腦海里過了個遍，最終仍是覺得……無解。
到了時候。
到了解散四時苑的時候。
開辦四時苑那會兒，風氣尚可，文人士子的風骨猶存，律法臉皮還算點什么，如她所講，蔡公相位極人臣，垂范士林，總要顧及臉面的，如今對方臉不要了，該當如何？
再望了一眼窗外那株老梅，張菁淺淺笑了，轉頭看了看床邊的女娘，道：“沒事就歇歇吧……”
語氣很淡很空寂，沒有安慰，沒有責備，不見喜意，不見怒，像是對毫無干系的人說著毫無干系的話，隨后向房外走去。靈雨在門口等著，該是胡老來了。
事情早有安排，不好，但也是沒法子的事情，張菁覺得已然盡力。
房內的女娘望著她的背影，為她言語中的冷漠震驚，一片靜默，樂婉的抽抽噎噎聲也停了下來。許久之后，顧眉兒嘆了口氣：“婉兒，你錯了。哪怕是死，也該先對姥姥說的……”
……
走出夏苑，張菁帶著胡老謝沁徑直前往賬房，路上將事情做了解釋。
“……胡老，看得出來蔡鋆不會罷休，我知道自己能力所在，這次是真的過不去了。按以前說的，分掉錢物，各謀生路吧。我們到賬房算算，大致給樂婉個數，今日你便派車先將她送出杭州，其他人倒不急于一時，呵……”
她笑得淡然，旁邊謝沁與靈雨聽她說完，如遭雷殛，站在賬房門口許久不動，胡老低頭跟著，進賬房后這才說道：“也好，整日提心吊膽，這么多年沒睡個好覺，想來今后會輕松一些�！�
隨后便看到了燕青那張眉挺鼻正的俊臉，張菁猶豫片刻，終是盈盈一禮，道：“燕公子，妾身無能，護不住婉兒，四時苑無法再存，連累公子也沒了這份職使�！�
“嗯？”
“蔡知州看上了婉兒，婉兒不愿，妾身想想，準備散掉四時苑，讓大家各謀生路……”
“哦。那……姥姥來此？”
“看看賬冊�！�
……
賬目簡單，這幾日恰逢匯總去年賬務，事情也差不多做完了，幾本賬冊拿出后燕青便坐到旁邊，看著他們翻閱，想著亂七八糟的事情，感到可笑。
有些事兜兜轉轉終于還是來了。
若朱勔未死，去年中秋花評照開，或許那時蔡鋆便會看上樂婉，武松等人殺蔡鋆大抵也是因為樂婉之事，而非報答當年張夙的恩情，那些事終究遠去，張菁也沒有報仇的念想。如今朱勔死去，蔡鋆繼承自朱勔的小妾也死了，他又有心思尋花問柳，陡然看上的仍是樂婉……
這就是命中注定？這幾日武松還會來么？
偶爾會瞥一眼翻看賬冊的張菁，她強做鎮定坐在那邊，翻頁的纖手微微顫抖，一襲紅裙映得臉色有些煞白，聰慧如她，知分寸、懂進退，即使打定主意解散四時苑，此時當著自己的面做這些事情，怎會不存著萬一的念想——能喚來天雷劈死朱勔，萬一也有辦法解決蔡鋆的難題呢？這些話她問不出口，當是在等著自己出聲吧？
事情不見得多難，只是，值得么？
時間在書縫、在紙間、在胡思亂想中溜走，張菁和胡老在那邊翻看著賬冊，偶爾低聲商量幾句，這時候，謝沁出去將黃老接了過來，燕青想了想，起身告辭：“張姥姥，今日我想早走片刻，你看合適嗎？”
“燕青！”謝沁憤懣道，“都什么時候了，你現在想走……”
張菁揮手打斷了他的話，起身望著燕青，片刻后斂衽施禮：“燕公子請便�！�
“呵……”
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