積善坊，四時苑。
前日四時詩會之后，四時苑的人氣便顯得冷清。張姥姥說好不容易遇見花評在上元之時舉辦，既有花評，這邊的生意自是寥寥，大家都忙了一年，趁此機會，休息幾日吧。
她說的話其實經不起推敲，四時詩會之后，風云閣那邊的花評亦只剩一天，照以往經驗，想起張姥姥一年來耗盡心力求詞排曲，四時苑必定會有大家入選花評榜，緊隨而來的該是答謝宴會的籌措，那些在花評會上捧場的主顧，多半是四時苑的常客，輕易得罪不得。動使的采辦、節目的排演耗神費力，即便沒有顧客上門，四時苑亦是離不開人手的。
張姥姥不知出于何等考量，鐵了心將大家往門外趕：“滾，都滾！忙魔怔了？一年到頭能讓你們閑下幾日，一個個哭喪著臉，不知好歹！”話如此說著，各個院子里的侍招、丫鬟，廚房里的幫傭、廚娘，還真給她趕走了大半。許多人其實無處可去，她們自小在煙花場所長大，不曉得家在何處，外間亦無熟人，出了四時苑，真不知該去往何處，在門外徘徊好一段時間后，迷惘地拿著額外賞到的紅包，毫無目的地游蕩至城市各處。
有人走，有人來。十多名褐衫短打的漢子悄無聲息地住進了院子里，他們看起來彪悍精壯，像一塊塊沉默的石頭，一言不發地散落到院子各處，自顧自打熬力氣、磨刀洗刃，從不與人交談。脂粉氣十足的柳陌花叢，一夜之間滿是令人膽顫的肅殺之氣。
知道內情的大多沒有離去，四位大家皆在，憂心忡忡者居多，鄔輕曼卻與往常無異，晚上要參加花評，張菁讓她化妝，她卻一溜眼不見了，張菁氣得肚疼，小侍女急得抹眼淚，轉眼間她又回來了，神秘兮兮地湊到張菁面前：“姥姥，他們看起來好厲害。上次薛家那頭肥豬氣我，能不能讓他們去嚇那肥豬一跳……”
張菁寒聲道：“哦——那要不要讓你帶著他們，光明正大闖入薛府，然后抓住薛家公子，當著你面狠狠抽他兩嘴巴子？”
“好啊好啊！呃……若不太方面，悄悄揍他一頓也成，我藏在后邊悄悄看著也成……”鄔輕曼聲音愈來愈低，手指纏著一卷發絲繞來繞去，好像覺得有些不對。隨后，她便迎來了劈頭蓋臉一通訓斥。
“鄔輕曼！你作死不是……”
……
花評會回來，樂婉、顧眉兒、時嫮兒滿腹心思，安安靜靜呆在賬房那位俊美男子，突然變身為杭州城風頭正勁的才子。不僅如此，他還當場以一曲元夕詞一曲檃栝詞，駭住了在場所有的詞壇才子、儒家名宿，遙想柳七重生、東坡再世亦不過如是。他以才華為憑，以言語為劍，狠狠刺向知州大人蔡鋆，致使對方急怒攻心，昏了過去，怎么看也是替四時苑撐起了滅頂之災。
他是誰？是何來歷？與張姥姥與樂婉到底是何關系？
馬車里一片沉默，唯有鄔輕曼捧著肚子滿車廂打滾笑了一路：“哈哈哈哈……這燕青太逗了，懷疑人生……呼呼……蔡鋆那壞人氣得臉一綠，眼一翻，噗通一聲就躺在了地上，解恨，解恨……哈哈……笑死奴奴了……”
沒人理她，可她仍能自顧自地笑個不停。
張姥姥回來的晚，眾人皆在等她，可張菁也像是滿腹心思，下車時還在嘟囔：“剛捅人家一刀，緊接著就想找人談談，有這等好事我怎么碰不到……”隨后也沒解釋什么，擺了擺手“睡吧”，便自顧自回到她的院子去了。
正月十八這天早上，暖洋洋的晨曦自東方升起，驅散了最后一縷薄霧，四時苑如從仙境中落入凡塵，俗世紛至沓來。時辰尚早，張菁等人大多尚未起床，胡老已坐鎮門房處，趕走了幾個急著回來的女娘，好聲勸走了幾家來預定宴席的富戶，眼看著賬房的謝沁進進出出，心生不解，隨口問了一句“你怎么來了”，謝沁敷衍道拿點東西，胡老倒也沒有多想什么。
片刻后，一隊隊披甲執銳的廂軍到了眼前，胡老來不及示警便被制住，眼看著他們迅速闖進院子，四處布控，尤其是那藏著死士的院落，圍的密不透風，弓上弦弩臨矢，刀槍出鞘，殺氣騰騰。聽到外間動靜，負責警戒的死士剛開了院門準備查看緣由，咄咄咄咄無數支箭矢傾瀉而出，密密麻麻釘在木門之上，那死士當即變成了一只刺猬。
院落里驚呼聲響起，卻也沒人再探頭出來。外間的廂軍次第調整隊伍，上好弦的弓弩再次指向院門。
變故陡生。時嫮兒所在的冬苑離那院子最近，她聽得外間響聲，迷迷糊糊起床將窗戶支開，瞬間感受到屋外的冰寒，一個激靈之后，肅殺慘烈的景象映入眼簾，霎時便清醒過來，手一顫合上了窗戶，緊接著又想起什么，再次打開窗戶，向著外間哭喊：“哇——姥姥，快跑——”
有弩箭指向這邊，那將領不知吼了句甚么，廂軍們嘻嘻哈哈地望著她，手中的弩箭倒沒有拋射而出，留下這個衣容不整的絕色女娘惶恐而又執著在窗臺上顫聲喊叫。
以這些廂軍的差餉，本是一輩子都邁不入四時苑大門的，見到時嫮兒這等大家，更是想也別想……
哭喊聲中，四時苑在慌亂中醒來。
哭喊聲中，陳平抬步踱入了四時苑大門。
哭喊聲中，張菁慌慌張張沖出了院門……可眼前發生的，隨后聽到的，全然超乎預想。
來四時苑的有許多郁郁不得志之人，酒后時常發出“世風日下，人心不古”之類的牢騷。誠然，自趙佶登基尚奢靡近小人，其后吏治漸松，貪腐橫行，比之仁宗、神宗年間落有千丈，可數百年的傳承，不僅為趙佶留下一個堪稱富足的天下，還有尚未完全淪喪的吏治道德。早些年間，京郊的老農狀告蔡京，蔡京亦不得不急急道歉。
這世道是愈發荒唐，欺男霸女是時有發生，可大家終究是要些臉面的，官家大興土木整治園林亦會授意蔡京等人進言，屢次推脫后，才不得不從諫如流。
——宮城的確是有些逼仄的。
蔡鋆、陳平，他怎會、怎敢明火執仗調動廂軍來強搶民女？
局勢已往最壞處設想，蔡鋆撕破了臉皮，指使陳平調動一切力量強搶樂婉，可那應該是私下的勾當，至多再摁上莫須有罪名用上應捕、弓手。張菁亦做了最壞打算，拿不上臺面的事情，她若拼死一搏，說不得尚有一線生機。
可眼前的，是廂軍，是兩浙路唯一拿得出手的數百寧海軍，弓強弩勁，精甲銳兵。在張菁不遠處的院落里，陳富貴帶人自墻頭又沖了一次，卻只留下了血跡斑斑團團。
除非果真聚眾為寇，即便是杭州城最大的勢力，誰敢言與寧海軍相碰？
晨光映在兵刃上，寒芒刺眼。
出來的匆忙，張菁長發未縛，粉黛未施，衣裙亦不夠齊整。靈雨緊隨她出來，攥著她往后拉，被她甩開了，她就那樣素面朝天地站著，站在刀槍之前，倔犟而蕭索。
寧海軍的士卒并未為難她，反倒見她出門，稍稍退了幾步，似是擔心手中兵刃劃傷了她。
青石鋪就的小徑上，陳平施施然走來，語調不見趾高氣揚，反倒帶些歉意：“張姥姥見諒，傷了貴屬，本官亦是無奈之舉。方才請胡老通稟見你，他似是對本官有些誤會，迫不得已才如此這般……”陳平攤了攤手，幾步走到張菁眼前，指著她身后的小院，溫言道，“可否借一步說話？”
“嗯？”
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