趙約最終不曾進(jìn)門，他看不懂燕青，不愿輕易相見(jiàn)。織娘進(jìn)去了，陳平在門外忙不迭解釋說(shuō)只是織娘要來(lái)看看，他絕無(wú)半分勉強(qiáng)或脅迫之意，陳平原本抱著的幻想，早已隨著上元的寒意，冰凍、崩裂……
隨后的日子里，陳平仿佛能聽(tīng)到蔡鋆生命晚鐘的倒計(jì)聲，同樣，那也會(huì)是他和他的家人送命之日。時(shí)間在渾渾噩噩中前推，杭州府的政事在渾渾噩噩中支應(yīng)，陳平多年積威之下，倒也將事態(tài)控制在一定范圍內(nèi)，不曾傳揚(yáng)，不曾發(fā)生多大的亂子，平平穩(wěn)穩(wěn)地朝終結(jié)處前行。
織娘被燕青趕走了，陳平未有阻攔；張菁和樂(lè)婉亦回到四時(shí)苑，寧海軍常駐那里，除了不得亂跑外，倒也不多為難他們。陳平在等，無(wú)奈而又無(wú)力地等，等著哪一天燕青將大家一起拖入深淵。
閑暇之余，陳平會(huì)一個(gè)人走入后院，默默地靠墻坐在門外走廊的石板地上，聽(tīng)蔡鋆在里間慘叫、哭嚎、哀求，聽(tīng)燕青用淡漠的聲音告訴蔡鋆他錯(cuò)在哪里，該如何做才好。
譬如說(shuō)立春這天，陳平連哄帶嚇將通判趙霆推出前臺(tái)，好不容易迎了春神，打了春牛，將這自上而下最重要的節(jié)日糊弄過(guò)去，精疲力竭地來(lái)到院子里，恰好聽(tīng)聞燕青詢問(wèn)蔡鋆：“蔡知州，疼嗎？苦嗎？那你為什么不速速求死呢？你看，刀就在眼前……”
陳平看不到蔡鋆表現(xiàn)，自己在心中答道：若是他，即便經(jīng)受再大的痛苦，亦不會(huì)求死，活著有無(wú)數(shù)可能。在外間的陳平其實(shí)有點(diǎn)揪心，生怕蔡鋆一時(shí)糊涂求死……他如此渾渾噩噩地支撐著，不就奢望著有奇跡出現(xiàn)么。而蔡鋆嬌生慣養(yǎng)，能撐得下去么？
麻木地等著，麻木的聽(tīng)燕青火上澆油：“不敢死？會(huì)不會(huì)覺(jué)得有點(diǎn)丟人？士可殺不可辱，蔡大人，你身為一方大員，朝廷公相之子，如今忍饑挨餓，熬神受打，形容枯槁，狼狽不堪，簡(jiǎn)直將你蔡家的聲名喪盡，還不舍得死，硬撐著有何意義……”
蔡鋆陡然爆發(fā)，多日饑渴之下，嘶吼聲如撕裂破布般難聽(tīng)：“蔡家有狗屁聲名！老奸少猾，一窩喪盡天良之輩，天公有眼，先死的只會(huì)是他們！”
“呃……是因?yàn)檫@個(gè)強(qiáng)撐么？不愿死在他們前頭？蔡鋆啊，你眼中的奸人是你爹爹蔡京？在下不敢茍同。評(píng)判一個(gè)人，你不該過(guò)于狹隘地為他貼上標(biāo)簽。貪錢斂財(cái)就是壞人，打壓報(bào)復(fù)政敵就是壞人，一無(wú)是處……在下以為，從某些方面來(lái)說(shuō)，蔡大人他學(xué)識(shí)淵博，處事得力，若遇明主，說(shuō)不得會(huì)成為一代能臣名垂青史。蔡鋆，你若尚有力氣說(shuō)話，不若你我論論他的為人處世、處置政務(wù)之道。先說(shuō)茶鹽專賣……”
……
這一天日頭很好，陽(yáng)光灑在院落里，暖洋洋的令人提不起站立的**，陳平靠墻箕坐于地，聽(tīng)著房?jī)?nèi)燕青贊譽(yù)著蔡相，鄙夷著官家。
沒(méi)有人敢想蔡京所作的一切皆為迎合趙佶而為，且無(wú)論是斂財(cái)，抑或是平素政務(wù)的處置，蔡京在滿足了這個(gè)荒唐皇帝的饕餮欲·望之余，仍能撐著令這個(gè)朝代正常運(yùn)轉(zhuǎn)，其展露的能力、耗費(fèi)的心力，無(wú)以言表。
若在以往，燕青只要提出一點(diǎn)點(diǎn)官家的不是，蔡鋆陳平之流便會(huì)當(dāng)即暴走，再也聽(tīng)不下去，秩序的運(yùn)行有其規(guī)則，君為臣綱是這個(gè)時(shí)代存在的根本之一，他們深信篤信官家是不會(huì)錯(cuò)的，若有錯(cuò)，亦只會(huì)是有奸邪之輩蒙蔽了官家。但到得此時(shí)，蔡鋆多日未曾喝水進(jìn)食，眼皮合上的時(shí)間屈指可數(shù)，幾乎已至油盡燈枯，而陳平更是心力交瘁，不愿也不敢與燕青爭(zhēng)論，于是燕青的話也就無(wú)可阻擋地鉆入了他們耳中，潛移默化中會(huì)思考，以求駁斥他的荒唐亂語(yǔ)，可沉心細(xì)思，燕青的話似是有些道理……
“……這個(gè)時(shí)代，架構(gòu)不完善，糾錯(cuò)的成本太大，一個(gè)不合適的帝王，說(shuō)不定便能毀滅一個(gè)王朝，事后被唾罵的大多是他身邊的大臣，而最終受苦的只會(huì)是黔首百姓。蔡鋆，你覺(jué)得在下講的可有道理？”
隨后，蔡鋆有氣無(wú)力的慘嚎再次響起。而陳平也已麻木，埋首安慰自己：只是受點(diǎn)苦，無(wú)生命之憂便好……
那邊燕青的聲音再次傳來(lái)。
“再說(shuō)你的哥哥蔡攸。前幾日聽(tīng)你語(yǔ)氣，認(rèn)為他只是溜須拍馬之徒，草包一個(gè)，話中多是鄙夷。可如今人家的官職，在家中、朝中的地位遠(yuǎn)高于你，為何？適者生存……你若改變不了這個(gè)時(shí)代，唯有適應(yīng)這個(gè)時(shí)代方可出人頭地，譬如說(shuō)陳平，他已明白唯有抱上你的大腿，日后方有晉升之途，為了你的喜好，強(qiáng)搶豪奪無(wú)所不做，只要你高興便好……而你呢，虛榮過(guò)甚，舍不得面子去討好你的爹爹，去討好官家，活該你不如蔡攸……你自家亦非良善，何德何能來(lái)鄙視人家？”
微微的沉默后，悶哼聲傳來(lái)：“唔——”
……
這日晚間，城東義莊發(fā)生了一樁慘案。
義莊，在鄉(xiāng)下多指宗族共有之田產(chǎn)，城郭左近則為寄存棺柩之所。
杭州城外東北處有座義莊，距錢塘江不遠(yuǎn)，附近是整壟整壟的菜園，平素杭州府收攏的無(wú)名尸首皆會(huì)暫存此處，一段時(shí)日后，若無(wú)親屬認(rèn)領(lǐng)，會(huì)拉至郊縣漏澤園掩埋。
打理義莊的是附近一位駝背老戶，王姓，無(wú)名，容貌丑陋，寡言鮮語(yǔ)，人稱“王鬼疰”。
往年年節(jié)前后，義莊多無(wú)尸首存放，節(jié)前的已集中清理，而在年節(jié)中，雖說(shuō)同是天寒地凍，但節(jié)日里的人家多半不在乎一口吃食、一席破被，凍僵餓斃的流民幾乎不見(jiàn)。這段時(shí)間身死的，大多有門有戶，不會(huì)拉來(lái)義莊。
這年上元倒送來(lái)了三具尸首，兩男一女。王鬼疰見(jiàn)老了尸首，一看便知死于刀劍之下，多半是所謂的江湖游俠，四處生事，不惜性命，這種人最不敢輕慢，他們交游廣闊，四處游走，指不定哪天便會(huì)有人認(rèn)領(lǐng)。況且，那日送來(lái)尸首的是寧海軍，而不是以往常見(jiàn)的應(yīng)捕，寧海軍士卒亦對(duì)尸首相待慎重，王鬼疰耳聰目明，聽(tīng)聞他們談起這三具尸首來(lái)頭甚大，主家似是睦州哪個(gè)大戶。
連寧海軍都覺(jué)忌憚，王鬼疰自是處置的盡心盡力，擦凈臉后，小心翼翼地將他們放至僅有的幾口棺材里，雖說(shuō)天寒地凍，王鬼疰仍不放心，四處找來(lái)冰塊，每日更換到房間里以求多一絲絲安心。
寧海軍同時(shí)帶來(lái)了幾把兵刃，王鬼疰不知該如何歸屬，苦思冥想之后，將長(zhǎng)劍放在了衣著最值錢那具尸身旁，鐵槍放在了青壯漢子的棺材中，余下那名女子，放了一把木棒。
王鬼疰只是外形有缺，心思眼神其實(shí)與常人無(wú)異。他早已習(xí)慣旁人異樣的眼神，孤身一人躲在義莊里與尸體過(guò)活。
立春這天，王鬼疰一如往常蜷在義莊未曾出門。夜幕降臨后，幾只老鴉落在樹(shù)梢上，呱呱聒嘈，王鬼疰聽(tīng)得心煩意亂，努力仰身望了望昏黑的夜空，暗自嘆了口氣，隨后他點(diǎn)了火把，掛在停放尸首的門外，打算進(jìn)去換出已經(jīng)化為冷水的冰塊。
立春了啊，這尸首越來(lái)越難以保存，主人家怎生還不過(guò)來(lái)……王鬼疰頗感無(wú)奈。
房門吱呀一聲打開(kāi)，陰冷的氣息迎頭而來(lái)，他是駝子，要看清東西需仰著身子，隨后當(dāng)他邁過(guò)門檻，抬頭之后，籍著外間獵獵火把傳來(lái)的光亮，王鬼疰愕然發(fā)現(xiàn)房?jī)?nèi)不知何時(shí)站了一位高大的胖人。
王鬼疰不習(xí)慣與人交談，他驚訝之余，只是“啊——啊——”了兩聲。那胖人正站在女子棺材之前，聽(tīng)到動(dòng)靜，他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，水盆樣的巨臉五官擰在一起，聲音比房?jī)?nèi)的空氣更為冰寒：“雙刀呢？”
王鬼疰不解，他平日不常說(shuō)話，急切間亦說(shuō)不出話來(lái)，“啊——啊——”聲中雙手胡亂比劃，拼命想表達(dá)不曾見(jiàn)過(guò)雙刀的意思。那胖人陡然大怒，肥大的身軀瞬移般出現(xiàn)在王鬼疰臉前，手中多了一把木棒，帶著雷鳴聲劈頭砸落。
“雙刀呢？雙刀呢？！某家幺妹最擅雙刀，鐵槍也是她心愛(ài)兵刃，她何曾睜眼瞧過(guò)這根木棒……早跟你說(shuō)了，功夫不到，使不得鐵槍，你怎么就不聽(tīng)話呢，還不帶雙刀……不聽(tīng)話！不聽(tīng)話！不聽(tīng)話……不聽(tīng)話……老四你該死，一事無(wú)成，死便死了，為何又賠上幺妹性命……”
胖人吼著莫名其妙的話語(yǔ)，手中的木棒始終未停，一棒一棒砸落，挾著聲聲雷鳴，如泰山壓頂，似巨浪排山，王鬼疰第一棒挨上時(shí)已然腦漿迸裂，頭顱如破碎的蹴鞠，嘭的一聲爆裂開(kāi)來(lái)，隨后那一棒棒落下，先是將他趴在地上的駝背砸直，血肉砸飛，骨頭砸碎，隨后又將他整個(gè)人砸成了一張血紙貼在了地上。
義莊外江水洶涌，拍打土岸，義莊內(nèi)光影晃動(dòng)，木棒起落，砸在肉身上的噗噗悶響，漸漸變成了砰砰砰的擊打硬地之聲，那胖人猶不停歇，一棒又一棒砸將下去。樹(shù)梢上的老鴉遲鈍地望了許久，似是不忍再看，終于還是撲棱棱地遠(yuǎn)遠(yuǎn)飛走了。
……
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