對(duì)陳平來說，上元以來如被夢(mèng)魘壓身，時(shí)日過得漫長(zhǎng)而又難捱。
緣由姑且不提，事實(shí)明明白白擺在眼前：燕青闖入州府，挾持了蔡鋆，卻又不急著殺掉，在寧海軍的圍困中，如貓戲老鼠般一日日虐待，毆打，說教。
他總能找到理由，許多大逆不道的言談，但事后深思，隱約會(huì)覺得有些道理。
世人同情元祐黨人，蔡鋆亦為爹爹蔡京的陰毒手段羞慚，燕青嗤之以鼻，言道：“何平叔《論語集解》在下也曾精讀，義利之辯一言以蔽之：和因義起，同由利生。這句話本身不對(duì)，但今日我們不論這些，單說朋黨之爭(zhēng)——新黨舊黨之爭(zhēng)。“
”自歐陽永叔作《朋黨論》，將治國(guó)之道持相左意見的斷然分為兩派：君子，小人。朝堂上已容不得半分雜音，所有治國(guó)之爭(zhēng)，結(jié)果都會(huì)被歸為君子小人之爭(zhēng)。無人想做小人，無人敢做小人，繼而帶來的便是不死不休的黨爭(zhēng)。凡對(duì)方支持的我必反對(duì)，凡我方支持的對(duì)方同樣反對(duì)，否則便是與對(duì)方同流合污，奸佞小人！”
“世人各不相同，出身、學(xué)識(shí)、經(jīng)歷化為處世之道、為政之策。同樣寒門出身，或許年少時(shí)受過私鹽販子一飯之恩，主政后對(duì)他們或許便會(huì)下意識(shí)同情憐憫，處置亦會(huì)寬容，會(huì)從根底探究此等人販賣私鹽的緣由：家中遭了災(zāi)無法存活，便力主賑災(zāi)；田地為人侵占兼并，則秉公執(zhí)法，為他們留下生路，循教化之道。放至朝堂，在那些對(duì)鹽販子從無了解的人看來，便是懦弱之舉，該當(dāng)不問緣由，大殺特殺便可�！�
“如此則成相左之見，爭(zhēng)論日長(zhǎng)，雙方定將對(duì)方歸為小人。于是黨爭(zhēng)漸生，雙方拼命拉攏持相同觀點(diǎn)者，死命攻擊對(duì)方的一言一行，小人嘛，做任何事情都是錯(cuò)的，哪怕朝會(huì)中忍不住放了個(gè)屁，亦是大不敬之舉。”
“這便是你爹爹蔡京自打踏入官場(chǎng)便遇到的情形�！�
“如此狀態(tài)之下，政務(wù)全然混亂，新黨當(dāng)權(quán)只會(huì)將目光緊盯舊黨，舊黨得勢(shì)亦同樣不遺余力打壓新黨，合適的、不合適的政令全然不通，談何為民請(qǐng)命，替天子牧守四方。”
“在燕青看來，凡自封為新黨或舊黨之人，不問緣由，不論君子小人，抓出來全部殺頭，這世道反而會(huì)好上一些，剩下的人總會(huì)為百姓做點(diǎn)實(shí)事，而不會(huì)咬著政敵不放。嗯，王荊公王介甫與涑水先生司馬君實(shí)亦不例外。黨爭(zhēng)必至亡國(guó)�！�
“你爹爹深知其中要害，這才以雷霆手段將元祐黨人打入地獄，永世不可翻身。謾說其中有蘇東坡，寫得一手好詩詞，在杭州亦修了蘇堤，政績(jī)斐然，在燕青看來，哪怕其中有圣人在世，文曲星臨凡，亦要斬草除根，殺個(gè)干凈，否則必有后患，必至天傾地覆。”
“蔡鋆，在下講的可有道理？”
……
半刻鐘后，毆打之后的嗚咽聲隱隱傳來。
……
有一天，不知為何提及了薛昂。此時(shí)的蔡鋆身心瀕臨崩潰邊緣，可他身為大宋朝頂尖衙內(nèi)之一，優(yōu)越感猶存，尤其是薛昂，數(shù)十年阿諛逢迎蔡家，幾乎總攬了蔡府大小公私事務(wù)，他官職再高，在蔡鋆看來與家中的下人奴役大抵相似，忍不住弱弱微嘲道：“我那世叔寡學(xué)鮮術(shù)，世人皆知，他又有何可取之處？”
燕青在那里微微沉默了片刻，嘆了口氣：“世事洞明皆學(xué)問，人情練達(dá)即文章。蔡鋆啊蔡鋆，薛昂才學(xué)不如你，門外的陳平亦是，可你想想，若你與他們出身相同，即便你有所謂的才學(xué)，會(huì)背幾句圣人之言、儒家經(jīng)典，作的出幾首平平詩詞，你敢說你的官職前途會(huì)在他們之上？笑話……”
蔡鋆的想法不知，但房外聽得此言的陳平只覺渾身一震，眼圈霎時(shí)紅潤(rùn)起來。
層層重壓多日，喘不過氣、朝不保夕的感覺，以陳平意志之堅(jiān)韌，這段時(shí)日，人后亦變得多愁善感。若說前些日聽得趙約贊揚(yáng)感激涕零尚有幾分造作之意，此時(shí)身邊無人可見，陳平著實(shí)覺得燕青隨口之言蘊(yùn)含至理。
——世事洞明皆學(xué)問，人情練達(dá)即文章。
那些腐儒豈知其中道理。
里間燕青繼續(xù)道：“前幾日對(duì)你說過適者生存，如今看來你根本未有放在心上，若你細(xì)細(xì)思量有所感悟，當(dāng)不會(huì)再說薛昂無能這種話語。好吧，先受罰，待會(huì)我再為你詳細(xì)說說……”
“啊——”
……
時(shí)日就這般一日日捱過去，以日為年。燕青如仙人一般，無需睡覺，無需休息，他總能在蔡鋆饑餓時(shí)、瞌睡時(shí)、站不動(dòng)時(shí)，將刀背落在蔡鋆身上，初時(shí)幾日蔡鋆經(jīng)受的苦楚，在陳平看來，無人可支撐下去。同樣的手段，若用來審問犯人，窮兇極惡之輩亦會(huì)磕頭求饒……
所幸蔡鋆挺了過來，所幸燕青待蔡鋆也慢慢變得良善。
對(duì)，是良善，一天一塊僵硬的炊餅，幾口水，幾刻鐘睡覺時(shí)間，在蔡鋆陳平看來，已是地府與仙界之分。燕青幽幽的話語仍在耳邊回蕩：“……人不吃飯可活二十日，不喝水可活七日，不睡覺則至多只能撐五日……”蔡鋆陳平兩人不時(shí)想著，掰著指頭數(shù)日子，愈想愈怕，愈想愈怕……還好燕青慈悲心起，兩人長(zhǎng)吁短嘆后，蔡鋆拿起桌上吃食，嗚咽著向燕青道謝，是真的在道謝，發(fā)自肺腑，那聲音聞?wù)呗錅I，感人至深，不知內(nèi)情者聽聞，只會(huì)覺得燕青救了蔡鋆性命，更或是救了他的全家……
燕窩魚翅漱口長(zhǎng)大的蔡鋆，怕之前怎也想不到他會(huì)為一塊炊餅如此向人道謝。
陳平亦是高興。
自那日他將燕青說的一些話傳給日日前來打聽的趙叻，第二天趙叻說趙使者對(duì)燕青所說“和因義起，同由利生”大為贊同，引為儒家圭旨。老實(shí)說，聽得趙叻此言，陳平原本想辯駁說燕青原話是這句話本身不對(duì)，可這幾日心思恍惚，轉(zhuǎn)眼間忘記了。將錯(cuò)就錯(cuò)下來，這一日又略顯輕松地對(duì)趙叻說了“世事洞明皆學(xué)問，人情練達(dá)即文章……”之類的話，趙叻轉(zhuǎn)身便走，倒是把他準(zhǔn)備對(duì)人傾訴蔡知州吃上飯了之類的感慨堵在了口中，陳平微愣片刻，自嘲一笑，隨后整肅好心情，繃起官威走出了衙署。
于是又過得幾日，院子里的交談益發(fā)平和，蔡鋆仍會(huì)挨打，可顯然已有敬服之意，叫苦叫疼聲亦低緩了許多，更關(guān)鍵的是，他的待遇明顯得到改善，燕青甚至允他在房?jī)?nèi)洗了個(gè)澡，換了身衣服！
陳平明媚的心情再也遮掩不住，與人交談不自主和藹了許多，有一日遇到聶鋒，陳平笑著與他打了個(gè)招呼，嘆道：“事情已有轉(zhuǎn)圜，你我說不定能守得撥開云霧之日。”
其時(shí)天色漸晚，聶鋒站在府衙內(nèi)一顆巨樟之下，殘陽余光中，尚未發(fā)芽的枝條在聶鋒臉上斑斑駁駁晃動(dòng)，看得出聶鋒笑容僵硬，陳平只當(dāng)他不信，也不多做解釋，笑笑走開了。
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