二月初六是個大晴天，杭州府衙空前清閑，臨近午時，陳平如以往一般，輕輕推開了院門，走到正房門外，靜靜坐在了走廊下，望著眼前一根廊柱發呆。
“浮生兄，照你所言，小弟若想壓那蔡攸一頭，唯有做個能吏方可？”
“呵。“燕青輕輕一笑，語帶嘲弄，”吃喝玩樂你不如人家，說捧逗唱你不如人家，筆墨丹青你不如人家……與蔡攸相比，你也只能勉強做個能吏，方可令官家高看你一眼。”
蔡鋆并未生氣，恭敬問道：“可浮生兄你曾說這世道最大的大……大腿是官家，若想抱上大腿，討好官家，必得投其所好。官家愛的是筆墨丹青、詞曲美人……小弟記事以來，倒真沒見到有幾位能吏得以高聲，反倒是高俅朱勔之流平步青云，官路亨通。”
如這樣的對話已持續幾日，陳平想象得出蔡鋆此時的模樣，垂首躬身，如弟子侍奉師長。有時他會覺得可笑，但更多時候，兩人對話的內容已不容他胡思亂想。
陳平豎起了耳朵，靜靜聽燕青解惑道：“燭臺之下那一團地方，光線總被遮擋。你生于蔡府長于蔡府，只看到高俅朱勔之流，卻不去細思你爹爹蔡公相為何屢經沉浮而不倒？”
“絕非因由他字寫得天下無雙，而是因為他善理財。”
“弄臣易求，能吏難得。”
燕青的聲音不緊不慢，聽來似是永遠帶著嘲意，哪怕是他提及官家：“藝術是一項頗費錢銀的愛好，尤其是坐擁天下之人，當他存著一顆藝術家的心時，簡直是場災難。他多情靈動的心思，要美女，要珍奇，要奇花異草，堆山造林……除了百姓死活不管，余下的都想要。這個時候，他的欲壑永遠填平不了，便需要一個人來為他源源不斷地斂財。這個人便是你的爹爹蔡京。”
“今上自登基以來，稍作隱忍，幾年后便本性畢露。他將平衡之術演繹地爐火純青，朝中諸公稍稍坐大，隨即便被打壓，留下的只是一群應聲蟲。對他來說，王黼、高俅、朱勔、蔡攸、白時中、李邦彥……隨時可棄如敝履，但你爹爹不同，當他習慣于你爹爹總有辦法為他弄來錢財時，哪怕你爹爹勢力漸大，權傾朝野，他亦會捏著鼻子忍下，因為他需要錢，旁人弄不來錢。”
“況且你爹爹不僅是為能吏，他學識亦深，書藝畫藝與官家談得來，逢迎之術同樣爐火純青……這兩樣你尚需學習歷練，可稍微放放，但其中關鍵你需認清。當你能為官家斂財時，你放心，若有必要，官家丟棄的只會是蔡攸，而不是你。”
蔡鋆問道：“那……如何方可理財？”
燕青道：“復雜的暫不說于你聽，說個簡單的。孟子曰‘五百年必有王者出’，其中緣由今日亦不對你細講，我只告訴你，如今有個得名又得利的良策。”
“天下已承平一百多年，富者愈富，窮者愈窮，土地兼并時總有富戶會使些違法勾當，逼迫良善之戶家破人亡。這種事不罕見，你當是多有聽聞，莫將目光盯在這些富戶送你的三錢五兩之上，因小失大……這是你的機會。再怎么說你也是蔡公相之子，根深勢大，普通富戶不會放在眼中，若遇這種情形，秉公行事，將這些人抄家治罪，然后……積攢地多了，就送給官家吧……”
“多向陳平學習，多多請教他的意見，他老于世故，誰人能惹誰人不能惹看得清晰，不會將你帶入陰溝。”
陳平在外間聽得哭笑不得，隨后倒聽見燕青嗤笑道：“僅憑你蔡鋆，眼高手低，做不來的。”
蔡鋆仍未氣惱，深思片刻后，畢恭畢敬道：“受教了，燕兄。”說完咬牙做好挨打的準備，等了許久，那刀背卻未曾過來，抬頭望望燕青惘然的面容，心念微動，壯膽問道，“浮生兄，陳安之立志出人頭地，小弟亦想壓在蔡鋆之上……為此如你所講，‘適者生存’，適應如今世道，適應最大的大腿官家。這些時日受浮生兄點撥，小弟如撥云開霧，眼前豁然開朗，再不會將心思沉迷于酒色之中，懦弱逃避。小弟陡然想問，以浮生兄之才，不知可有志向欲得？浮生兄可會如小弟這般，適者生存？”
燕青嘴角勾出一抹嘲笑：“怎地？探探在下口風？若在下心無大志，便能身居幕后為你出謀劃策？”
蔡鋆赧然而笑，對面燕青卻是笑道：“這世道無需在下適應，這世間無人值得在下委曲求全去適應！若我心思動了，那也只會讓這個世道適應我，而不是我來適應它！”
這番話說的朗然決然，可此時的燕青，怎也想象不到，在不遠的將來，他的目標會是替代蔡京，極力去迎合趙佶，成為趙佶身前第一寵臣……
此時的燕青，盡管多次警告自己，他與這個時代的人智商相差不遠，他所擁有的也只是尚未改變的歷史，和千年積累的知識，他不該以俯視嘲弄的目光看待遇上的人和事，他應當以敬畏謹慎的態度面對一切。可在他來說，活著沒有目標，沒有在乎的人和事，雖說尋死的心思淡了，可真遇事臨頭，這條命還真不在意。既然如此，活那么累干嘛……
事情在朝著預想的方向前行，如今萬事俱備，需要等的也只是陳起歸來了。不過問題倒也不大，若陳平那邊進展不順，這邊影響不了大局，本就是隨手而為，可控因素不多，失敗實屬正常。
當年初入投行，資源不多，人脈不廣，十個并購項目最后能敲定一個也是僥幸，他能出人頭地，憑借的也僅僅是比旁人多用份心，多吃點苦。如今在這里，心思慵懶，幾乎無可用之人，可借之勢，有些事不如意亦是應當。
……
燕青在里間想著心思，陳平在院外想著心思，陡然間陳平聽到院門吱呀打開，那是織娘來了，身后跟著一人，滿面風塵仆仆，疲憊不堪。陳平舉目細看，辨出那正是陳宅經籍鋪的陳起陳彥才，站起來后不知該問些什么，隨后眼睜睜看著織娘向他斂衽一禮，提著食籃帶著陳起進了房間……
這段時日織娘常來。這廚娘的心思不可捉摸。
據陳平所知，織娘與燕青相識不過半年，見兩人言談舉止，亦無私情。舉凡如燕青這般做出此等要命之事，下人奴役怕只會當即如鳥獸散，唯恐沾惹是非。
織娘倒好，隨趙約來過一次被燕青勸走后，隔三差五便會過來送飯。天氣尚寒，有時候她嫌飯菜變涼，也會帶了食材來州府做好后端上——唐恪唐欽叟知杭州期間，她曾為這里廚娘，并不陌生。
燕青說過一次，后來再不攔阻。陳平更不會多言，反而下令外間廂軍應捕用心接待，他指望著織娘的出現，會讓燕青多一點點顧慮，多一點點忌憚。
效用是有，至少織娘在場，蔡鋆稍稍偷懶，悄悄動動麻木的軀體，燕青則會睜只眼閉只眼，不加懲處……
隨后織娘再來，暢通無阻，無人敢作難。哪怕她今日帶了陳起過來，也沒人多問一句。
……
陳平跟進之時，恰好看到陳起遞給燕青一方木匣，拱手說道：“燕兄，幸不辱命。”燕青伸手接過木匣，未有打開來看，盯著陳起望了片刻，笑道：“彥才兄辛苦……瘦了。”
陳起顯得拘謹不安，他先是向不遠處蔡鋆行禮：“草民陳起，拜見蔡知州。”不敢看對方反應，又向陳平行禮，這才轉過頭來對燕青說：“自汴梁回返時不敢耽擱，得候大人照應，一路快馬飛馳，比之乘船要快上一些，只是沒怎么顧上吃飯。”
這個時代，乘船的確便捷，但若不運送物資，僅傳消息的話，還是走驛道的官馬最快。有侯蒙安排，陳起大抵一路換乘回來，雖說達不到驛卒幾百里加急的程度，但也著實辛苦。他本是普通人，不擅騎馬，方才進門時看得出來走路已有不便。
燕青沒再言語，靜靜地等織娘放完飯菜，溫聲道：“你們先回棚北大街，我下午過去接織娘回家。”
輕輕一句話，織娘聽了提籃的手微微顫動，愣了片刻后，碎步疾行朝外間走去。陳起勉力朝蔡鋆陳平笑笑，亦不知該說些什么，匆匆一禮跟織娘走去。目光所及，院中的織娘抬起右手，不停在雙眼處抹來抹去，背影不住抽動，想來是在哭泣。
房間里留下的三人，蔡鋆陳平兀自懷疑，滿面狂喜不信。
“燕公子，你……你方才說今日……今日……回家？！”
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