城墻下，激斗正酣。
在兩浙，方家威名無雙，十萬兩白銀的賞錢更是幾乎所有人一輩子未曾見過的巨資，于是燕青面對的敵人竟有數百之多，狹窄的街道中，一眼望不到首尾。
折損十多人后，陳箍桶在人群中悄悄下了指令，隨后人群后撤，再之后燕青每每上前，面對的至多也只是三名敵人。
再次殺掉三人，燕青將樸刀立在地上，稍稍喘了口氣，聽到對面在喊：“費兄弟，韋老英雄，馮兄弟。你們看，他已力竭，手臂已在顫抖！我等今日群策群力，眼看終要擊殺此獠，這最后一擊便交予諸位出手了，方二哥那邊小弟自會為眾位英雄請功！”
燕青抬頭望去，獵獵火把下，陳箍桶狹長的臉頰上，鼓囊囊的大眼委實有些可笑，他忍不住笑出聲來，低頭找了找，撿起一把不知誰人丟在地上的白蠟槍，放在掌心掂了掂，順手投向陳箍桶，隨后嘭的一聲，被他身邊的霍成富抽刀擊飛。陳箍桶夷然不懼，盯著燕青的目光復雜，看不透心思。霍成富亦收刀入鞘，平舉右掌在喉間比劃出割喉的動作，燕青見狀，笑得更為暢快，抬腿輕輕一磕踢起樸刀，右臂一震迎上逼來的敵人。
僅半盞茶時分，臺州費庸、韋道倫，秀州馮小魚，卒。
“劉越哥哥，莫給他喘息的時間，上！建功立業正當其時！”
陳箍桶的聲音急促，蠱惑力滿滿，燕青聽得愕然發愣，片刻后揚聲長笑，舉刀指著人群中陳箍桶：“哈哈——陳箍桶，你一個箍桶匠，從哪學的這等蠱惑人心的本事？摩尼教？哈哈哈哈。倒也有些可取之處。”
那叫劉越的漢子帶了兩人，正朝這邊走來，聽到燕青長笑，額頭上汗珠滾滾，持在手中的兵刃緊了又緊……
……
寅正時分，張菁自睡夢中驚醒，閉目膩了片刻，嘆了口氣，終于還是起身去點蠟燭。
自打四時苑關張，聽不到熟悉的絲竹笙歌，她始終睡不安穩，時常會夢到那些被她遣散的女娘，她們是否有了落腳之處？日子能過得下去么？
火折子拿在手里，張菁望著院中那一團明亮的燭光，心生納悶，想了想，轉身去拿起燈籠點上，披件外衫向樓下走去。
在院子里，她望著窗紙上的剪影，無聲地笑了笑，隨后輕聲敲了敲客房木門：“師師，我能進來嗎？”
“嚇——我沒睡……我、我為你開門……”
燭光閃動，人影搖曳，間雜著細微的紙頁翻動聲，在夜闌人靜之際聽得分明。張菁站在門外，道不明的情緒泛起，有一絲小得意，亦有幾分失落與悵然。
走進房門將燈籠放好，張菁看著李師師齊整的衣裙，白皙的手指點了點桌上紙冊，不再故弄玄虛，埋怨道：“至少你躺在床上也能看吧？困了也方便入睡。一路舟船勞頓，你也不嫌累？”她想了想自己初見此書的情形，略覺心虛，輕輕一點便轉移了話題，“看到哪了？”
“呃——”李師師表情微赧道，“將將看完‘埋香冢飛燕泣殘紅’……我就是想看看袁師念念不忘的《葬花吟》到底從何而來。”
“哦？”張菁看了看對方略顯紅腫的眼圈，不愿揭破，隨后問道，“前面的你全看了？”
“嗯。對了姐姐。”李師師想起了什么，攤開剛剛收攏的紙頁來說，“他這里寫的《西廂記》、《牡丹亭》是什么？這些曲兒，‘良辰美景奈何天，賞心悅事誰家院’、‘則為你如花美眷，似水流年’……用的什么調？該怎么唱？他可曾說于你聽？”
通紅的眼圈掩不住神采飛揚的眸光，張菁望了對方一眼，心想離天亮尚有一段時間，眼波流轉中，嘴角努了努那邊整齊的圍子床，道：“天色尚早，倒有好久未與師師促膝長談了……”說話間見對方面有難色，眸光在紙頁上不住流連，心生惱怒，“你若不愿也成，這《紅樓夢》我要帶走！嫮兒她們想看，只能在我房里才行！今后你也一樣。”
“好罷……”對方不情不愿地應允，咕噥道，“其實我本想看完才問你的，誰讓你現在來的。”
“嘁，一遍看完你還會想再看第二遍，下午我本不愿被你拿走，我還想看呢，只是看你遠道而來，讓著你的……”
繁華盛世，如詩如畫的江南古城，幽深的庭院在凌晨靜謐的氛圍中，隱隱蕩起姐妹間輕聲細語。
“《西廂記》、《牡丹亭》他說是之前他寫過的話本，在大名府那邊散佚了，回頭若有暇，他允諾我會寫出來的。至于那些曲兒怎么唱，他說寫完后再對我講……”
“哦。他會自創詞牌？那幾句詞……有點怪……那他什么時候會寫呢……”
當年初識，兩人其實都是由于對詞曲的喜愛這才成了至交，如今李師師仍醉心于此，但對張菁來說，對她觸動更多的是八個字，寶玉對黛玉講的八個字。
——親不隔疏，后不僭先。
遣散的女娘還好，樂婉、時嫮兒等人卻是國色天香、一時之選。上元節的驚險如一塊巨石壓在心間，張菁深知，她之前平平安安的期盼如空中樓閣、聚沙之塔，輕輕一吹便會被戳破。在沒有一個好去處之前，張菁沒有能力護住她們，她只想讓她們成為燕青的家人、親人。
今日燕青毫不猶豫令人射殺門外匪類，張菁更是堅定了想法。她看得出燕青對織娘的在意，不管怎樣，親不隔疏后不僭先總不會錯。
“趕明兒我再問問他。”
片刻失神后，張菁笑著揶揄對方：“方才看黛玉葬花那段是何感受？”
“好似姐姐一般。”
“嘁，姥姥我如今閱盡滄桑，早沒了當年稚氣，看話本抹眼淚的事絕不會發生在我身上。”
“才不信你呢……“
微微的沉默后：”姐姐？”
“嗯？”
“你說……他到底是怎樣一個人？”
“他啊……經常笑，溫文有禮那種。笑起來挺好看的……”
“呃……”
李師師想起白日燕青下令放箭那一刻，臉上人畜無害的微笑，不由打了個冷顫。
……
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